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第一章 匿名邀请
雨水敲打着爱丁堡公寓的窗户，像无数细小的手指在玻璃上不安地抓挠。艾琳·卡特揉了揉酸痛的眼睛，将最后一口冷掉的咖啡一饮而尽。电脑屏幕上的考古报告己经修改了七遍，但她知道导师永远不会满意——除非她能找到下一个"重大发现"来证明自己的价值。
"又是一个无眠之夜。"她叹了口气，正准备关机休息，邮箱突然弹出一条新邮件通知。
发件人：未知
主题：关于蓝宝石诅咒的研究邀请
艾琳皱起眉头。她的邮箱设置了严格的垃圾邮件过滤，这封邮件却神奇地穿过了所有屏障。更奇怪的是，发件人地址只是一串随机的字母数字组合。
带着好奇而非期待，她点开了邮件。
"尊敬的艾琳·卡特博士：
我了解到您对苏格兰中世纪神秘学有着深入研究。现有一项私人委托，涉及一座位于阿伯丁郡的废弃古堡——麦克劳德城堡。当地流传着一个关于'蓝宝石诅咒'的传说，据说与一系列离奇死亡事件有关。随信附上一张相关照片作为参考。
如果您对此感兴趣，请于下月十五日前往城堡。具体事宜到达后自会有人告知。报酬丰厚，足以支持您下一阶段的考古研究。
此致
敬礼"
邮件没有署名，附件是一张泛黄的老照片。艾琳点击放大，照片上是一座阴森的古堡轮廓，而在古堡入口的石阶上，赫然可见一枚镶嵌在骷髅眼窝中的蓝宝石，在阳光下闪烁着诡异的光芒。
"这...不可能。"艾琳的声音在空荡的公寓里回荡。她立刻打开浏览器搜索"麦克劳德城堡 蓝宝石诅咒"，但除了几条模糊的当地传说外，几乎没有可靠信息。这反而激起了她的好奇心——作为考古学家，她太熟悉那些被主流历史遗忘的角落了。
第二天一早，艾琳就订好了前往阿伯丁的火车票。三天后，她站在了苏格兰高地的荒原上，灰蒙蒙的天空下，麦克劳德城堡如同一个巨大的阴影矗立在远处。
"真是够荒凉的。"出租车司机从后视镜里瞥了她一眼，"小姐，你确定要去哪里？那地方二十年前就废弃了，当地人都不愿意靠近。"
艾琳握紧了装有照片的信封："我有重要的事情要办。"
车子在泥泞的道路上颠簸前行，窗外的景色越来越荒凉。当城堡终于出现在视野中时，艾琳不由自主地打了个寒颤。城堡的石墙爬满了暗绿色的苔藓，尖顶在铅灰色的天空下显得格外阴森。最令人不安的是，尽管天气阴沉，城堡周围却笼罩着一层不自然的雾气，仿佛有生命般缓缓流动。
车子在城堡大门前停下。司机摇下车窗，警惕地看了看西周："就送到这里吧，我不进去。"
艾琳付了车钱，拖着行李走向锈迹斑斑的铁门。门轴发出刺耳的吱呀声，仿佛在抗议她的入侵。庭院里杂草丛生，几棵扭曲的树木在风中摇曳，发出呜咽般的声响。
"有人吗？"她的声音在空旷的庭院里回荡，没有回应。
艾琳深吸一口气，拖着行李走向主楼。木制的门廊己经腐朽，她小心翼翼地推开门，灰尘立刻扑面而来。大厅里光线昏暗，只有几束阳光从高处的窄窗射入，在布满蛛网的地板上投下斑驳的光影。
"有人吗？"她再次喊道，声音在石墙间回荡。
依然没有回应。艾琳打开手机手电筒，开始探索这座古老的建筑。走廊两侧的房间大多空空如也，只有厚厚的灰尘和偶尔出现的破旧家具证明这里曾经有人居住。
就在她准备放弃时，一扇半掩的木门引起了她的注意。门上雕刻着复杂的符文，看起来比城堡其他部分要新得多。艾琳推开门，一股潮湿的空气扑面而来——这是一间隐藏的地下室。
地下室中央摆放着一张石桌，周围是几把看似中世纪的木椅。但真正吸引她目光的是墙角的一个石台，上面...那是什么？
艾琳的手电筒光束颤抖着照亮了石台——一具保存完好的骸骨正安静地躺在那里，眼窝中赫然镶嵌着一枚蓝宝石，在微弱的光线下闪烁着幽幽的蓝光。
"天啊..."艾琳不由自主地向前迈了一步，心跳如雷。这正是照片上的那枚蓝宝石！她小心翼翼地靠近，发现骸骨穿着中世纪的服饰，胸前还挂着一枚锈迹斑斑的徽章。
就在这时，一阵刺骨的寒意突然袭来。艾琳打了个寒颤，手机屏幕上的时间显示己经是下午三点——她明明记得进来时才刚过中午。更奇怪的是，手电筒的光束似乎变得暗淡了许多。
"一定是太紧张了。"她自我安慰道，但一种莫名的不安开始在心头蔓延。当她转身准备离开时，余光瞥见石台旁的阴影里似乎有什么东西在移动——那绝对不是她的影子。
艾琳猛地转身，手电筒光束扫过整个房间，却什么也没发现。她告诉自己那只是错觉，快步走向门口。就在她的手即将碰到门把手时，耳边突然响起一个低沉的声音：
"离开这里..."
艾琳僵在原地，冷汗顺着脊背流下。声音很轻，却如同首接在她脑海中响起。她猛地拉开门冲了出去，心脏几乎要跳出胸腔。
回到大厅后，艾琳靠在墙上大口喘息。阳光透过高窗斜射进来，在地板上投下长长的影子。她盯着自己的影子看了一会儿，突然发现它似乎...比正常情况下要大一些，轮廓也更加模糊。
"一定是太累了。"她摇摇头，决定先去城堡外透透气。就在她转身准备离开时，余光再次瞥见大厅角落的阴影里有什么东西一闪而过——那绝对不是她的影子，因为它的动作比她的身体快得多，而且形状诡异扭曲，像是...像是一个人形，却没有清晰的五官。
艾琳逃也似地冲出城堡，冷风迎面扑来，却无法驱散她心中的寒意。她站在庭院里，颤抖着拿出手机，拨通了导师的电话。
"教授，我可能发现了一些东西...但情况很奇怪。我在麦克劳德城堡地下发现了一具骸骨，眼窝里镶嵌着一枚蓝宝石...还有，我确定我看到了...影子在动，而且不是我的..."
电话那头沉默了几秒，教授的声音传来："艾琳，听着，立刻离开那里。关于那个诅咒的传说...不是空穴来风。"
"什么传说？"艾琳追问，但电话己经挂断了。
她站在原地，感到一阵前所未有的恐惧。就在这时，城堡的窗户突然全部亮了起来——尽管她明明记得进去时所有窗户都是漆黑的。更可怕的是，那些"灯光"呈现出诡异的蓝色，就像...就像那枚蓝宝石的光芒。
艾琳转身就跑，跌跌撞撞地冲向大门。当她终于冲出城堡大门时，回头看了一眼——城堡的轮廓在暮色中显得格外狰狞，而那些窗户发出的蓝光仿佛无数只眼睛，在黑暗中注视着她。
"这到底是什么鬼地方..."她喃喃自语，拖着行李快步走向公路，希望能尽快拦到一辆车离开这个噩梦般的地方。
但她不知道的是，当她离开后，城堡地下室里那具骸骨的眼窝中，蓝宝石突然闪烁了一下，仿佛活了过来...
