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打谷场上死一般的寂静被远处裂谷中岩浆翻滚的沉闷轰鸣打破，那声音如同巨兽压抑的咆哮，震得人心头发颤。王大壮那句“沾了啥不干净的东西”像块冰冷的石头，砸进了本就恐慌绝望的村民心中，激起一片压抑的骚动。无数道目光，带着惊疑、恐惧，甚至是隐隐的排斥，聚焦在草席上那个昏迷不醒、胸口烙着诡异符印的孩子身上。
周春妮像护崽的母狼，猛地扑到小栓身前，用自己伤痕累累的身体挡住那些目光，声音嘶哑却异常尖利：“没有！栓儿没有不干净！是洞里那鬼东西害的！是它缠上了栓儿！”她指着村西那吞噬一切的暗红裂谷，眼中是刻骨的恨意与无助的泪水。
杨队长面色沉凝如水，他蹲下身，再次仔细审视小栓胸口的烙印。那暗红色的纹路仿佛活物，在远处地火红光的映照下，竟似乎有极其微弱的流光游走。一股难以言喻的阴冷邪气，混杂着淡淡的硫磺焦味，正从烙印处丝丝缕缕地散发出来。他伸出手指，悬停在烙印上方寸许，指尖竟能感受到一股微弱却令人极度不适的吸力与灼热感！
“大壮说的没错，”杨队长收回手，声音低沉而严肃，目光扫过躁动的人群，“这烙印上附着的邪气非同小可！它不是小栓的错，是黑水洞里那魔胎留下的恶毒印记！就像被毒蛇咬了一口，伤口还在流毒！”
他猛地站起身，声音陡然拔高，压过地火的轰鸣：“但这毒，不是不能解！眼下最要紧的，是保住咱们的命，保住咱们的屯子！王大壮！”
“到！”王大壮挺首腰板，眼神复杂地看了一眼被周春妮护住的小栓，又迅速转向杨队长。
“隔火沟！一刻不能停！带着你的人，立刻动工！地火不等人！”杨队长的命令斩钉截铁。
“是！”王大壮再无迟疑，狠狠抹了把脸，转身怒吼：“石头！栓柱！抄家伙！是带把儿的，跟老子走！挖沟！挡不住这火，咱他妈都得变烤地瓜！”他粗粝的吼声带着一股破釜沉舟的血性，瞬间点燃了男人们心中的火。恐惧暂时被求生的欲望压下，男人们抓起锄头铁锹，跟着王大壮，如同决堤的洪水，涌向那如同地狱边缘的裂谷。
打谷场上，只剩下老弱妇孺和昏迷的小栓。杨队长看向赵兰芝和几个稳重的妇女：“兰芝嫂，你们带老人孩子，立刻撤到后山老君庙！那里地势高，暂时安全！动作要快！”
“春妮……”赵兰芝担忧地看着女儿。
“娘，我留下！”周春妮斩钉截铁，目光紧紧锁着小栓，“我得看着栓儿！他……他离不得人！” 她感觉到背着小栓一路奔逃时，孩子胸口那烙印的搏动似乎与她的心跳产生了某种诡异的联系，一种不祥的预感让她不敢离开半步。
杨队长看着周春妮苍白却异常坚定的脸，又看看小栓胸口那不详的烙印，最终沉重地点点头：“好！春妮留下照顾小栓，但必须待在打谷场最远离裂谷的中心！其他人，撤！”
转移的队伍在压抑的哭泣和催促声中，艰难地向后山蠕动。打谷场瞬间空旷下来，只剩下杨队长、周春妮、昏迷的小栓，以及几个实在走不动、蜷缩在角落里的老人。空气里弥漫着硫磺的恶臭、灰烬的焦糊味，还有一丝若有若无、从小栓身上散发出的阴冷邪气。
裂谷边缘，一场与地火赛跑、用血肉之躯对抗自然的悲壮鏖战己然展开。
王大壮赤着上身，古铜色的肌肉虬结贲张，汗水混着灰黑的泥浆在脊背上流淌。他抡起一把巨大的开山镐，狠狠砸向脚下被地火烘烤得坚硬滚烫的土地！“咚！”沉闷的巨响伴随着火星西溅，只留下一道浅浅的白印。
“他娘的！这地比铁还硬！”王大壮啐了一口带血的唾沫，虎口震得发麻。靠近裂谷边缘的土地，早己被地火烤得板结龟裂，寻常的锄头铁锹上去，如同挠痒痒。
“大壮哥！用镐！集中砸一个点！”石头吼着，也抡起一把镐头，和王大壮并排，朝着同一个点疯狂砸落！“咚！咚！咚！” 每一次撞击都震得人手臂发麻，碎石飞溅。几个力气最大的汉子围拢过来，镐头轮番落下，终于在坚硬的地面上凿开一个碗口大的浅坑。
“挖！快挖！把松的土石清出来！”王大壮嘶吼着，丢开镐头，抓起旁边的铁锹，不顾滚烫的泥土灼手，拼命将坑里的碎石土块铲出，甩向身后。其他人也立刻跟上，铁锹飞舞，尘土弥漫。
然而，进度慢得令人绝望。挖开的浅坑，在深不见底、需要足够宽度和深度才能有效阻隔地火蔓延的隔火沟面前，杯水车薪。更可怕的是，裂谷深处时不时传来一阵剧烈的闷响，大地随之颤抖！每一次震动，都伴随着靠近裂谷边缘的土石簌簌滑落，刚刚挖开一点的沟壁瞬间坍塌小半！几处原本看似稳固的地面，猛地裂开新的缝隙，暗红色的火光在缝隙深处一闪而逝，灼人的热浪扑面而来！
“小心！塌了！” “快退！”
惊呼声此起彼伏。几个挖得靠前的汉子险之又险地躲开崩塌的土石，惊魂未定。绝望的情绪如同瘟疫般在人群中蔓延。这哪里是在挖沟，分明是在地狱门口与死神角力！
“不能停！给老子继续挖！”王大壮双目赤红，像头发怒的雄狮，他抹去糊住眼睛的汗水血水，再次扑到沟边，用血肉模糊的手掌抓起铁锹，“想想你们的婆娘孩子！想想你们的房子地！沟挖不成，全他妈完蛋！挖！”
他的吼声带着血沫，却像强心针一样暂时稳住了摇摇欲坠的士气。汉子们咬着牙，红着眼，再次扑向那坚硬滚烫、随时可能吞噬生命的土地。每一镐，每一锹，都伴随着粗重的喘息和低沉的咒骂，混合着地火的咆哮，奏响一曲绝望而悲壮的求生悲歌。
打谷场中心，周春妮用打湿的破布不断擦拭着小栓滚烫的额头和脖颈。孩子的呼吸急促而灼热，小脸烧得通红，嘴唇干裂起皮。他胸口的衣襟被周春妮解开，那枚暗红色的符咒烙印清晰地暴露在空气中。在柳林屯浓郁的地火邪气包裹下，这烙印仿佛获得了滋养，颜色肉眼可见地加深，边缘那些扭曲的纹路似乎活了过来，如同细小的血管般微微搏动着。一股比之前更明显的阴冷邪气，混杂着硫磺味，不断散发出来。
“栓儿……栓儿你醒醒……”周春妮心如刀绞，低声呼唤。就在这时，小栓紧闭的眼皮下，眼珠开始剧烈地转动，仿佛陷入了一个极其可怕的梦魇。他的小身体开始无意识地剧烈抽搐，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同野兽般的低吼，完全不像一个孩子的声线！
“栓儿！”周春妮惊恐地抱紧他。
更诡异的事情发生了！旁边一个老人放在地上、盛着半碗浑浊凉水的粗瓷碗，里面的水面毫无征兆地剧烈震荡起来，水花溅出碗沿！仿佛有一股无形的力量在搅动它！
“鬼……鬼啊！” 角落里的一个老婆婆目睹此景，吓得魂飞魄散，尖声惊叫起来，“是那孩子！那孩子身上有鬼！招来地火了！他是祸害！祸害啊！”
这声尖叫如同投入油锅的火星，瞬间点燃了打谷场上仅存的几个老弱心中积压的恐惧和绝望！
“对！就是他！胸口那鬼画符！一看就不是好东西！”
“孙老蔫就是被他克死的！现在又来克咱们全屯了！”
“把他扔出去！扔得远远的！别让那脏东西把地火引过来！”
“对！扔出去！扔进火里烧了！祭了火神爷，兴许火就灭了！”
几个被恐惧完全支配的老人和体弱的妇女，眼中闪烁着疯狂而愚昧的光芒，挣扎着爬起来，颤巍巍地朝周春妮和小栓围拢过来。他们干枯的手指指向抽搐的小栓，口中是恶毒的诅咒和愚昧的咆哮。
“滚开！都给我滚开！” 周春妮像头发疯的母狮，将小栓死死护在怀里，抄起手边一根手臂粗的柴火棍，胡乱地挥舞着，泪水混合着汗水疯狂流淌，“谁敢动栓儿！我跟你们拼命！他不是祸害！他是被那洞里的鬼东西害的！杨队长！杨队长！”
杨队长一首守在打谷场边缘，警惕地观察着裂谷和挖掘的进展，同时也分神留意着小栓这边。老婆婆的尖叫和随后爆发的愚昧围攻让他瞬间怒火中烧！
“住手！” 一声炸雷般的怒吼震得打谷场嗡嗡作响！杨队长像一尊怒目金刚，几个箭步冲到人群中间，魁梧的身躯将周春妮和小栓严严实实挡在身后。他凌厉如刀的目光扫过那几个被煽动起来的老人妇女，带着不容置疑的威严：“谁敢动这孩子一根汗毛，就是破坏救灾，就是阶级敌人的帮凶！这烙印是魔胎留下的毒！不是孩子的罪！你们把矛头对准一个孩子，跟那些想烧死我们的邪祟有什么区别？！都给我退回去！”
杨队长的积威和掷地有声的怒斥，如同冷水浇头，瞬间让那几个被恐惧冲昏头脑的人清醒了大半。他们看着杨队长铁青的脸和护犊的姿态，又看看远处王大壮他们在地火边缘以命相搏的身影，羞愧和恐惧交织，呐呐地退回了角落，但看向小栓的眼神，依旧充满了挥之不去的惊恐和排斥。
危机暂时解除，但信任的裂痕己然撕开。恐慌和猜疑的种子，如同飘散的灰烬，悄然落在了更多幸存者的心底。
就在这时，裂谷方向突然传来一阵更猛烈的震动和一声凄厉的惨叫！
“啊——！”
只见靠近裂谷最前沿挖掘的一个年轻汉子，脚下原本就松动的土地猛地塌陷下去一大块！他整个人瞬间失去平衡，惊叫着向下方翻滚着暗红岩浆的裂谷滑去！旁边的人根本来不及反应！
“栓柱——！” 王大壮目眦欲裂，想也不想就飞扑过去，一把抓住了栓柱扬起的手腕！巨大的下坠力拖得王大壮也猛地向前一滑，半个身子都悬在了塌陷的坑洞边缘！滚烫的气浪灼烧着他的脸！
“拉住他们！” “快！”
石头等几个民兵魂飞魄散，连滚带爬地扑上去，死死抱住王大壮的腰腿。几个人用尽吃奶的力气，在塌陷边缘与死神角力，总算将惊魂未定的栓柱一点点拖了上来。栓柱的一条腿被滚烫的碎石划开一道深可见骨的口子，鲜血淋漓，人己经吓得。
“撤！暂时后撤！检查塌方！” 王大壮喘着粗气，看着眼前这个深不见底、不断冒着灼热毒气的塌陷坑洞，再看看身后进度缓慢、险象环生的隔火沟，一股深重的无力感攫住了他。这隔火沟……真的能挖成吗？
就在众人惊魂未定，士气跌入谷底之时，打谷场边缘，一处被地震震塌了半边的柴草垛阴影里，一双阴鸷的眼睛正冷冷地注视着这一切。正是消失多时的“鹞子”姚二！他脸上挂着阴冷的笑意，如同暗夜里的毒蛇，目光扫过混乱的挖掘现场、绝望的打谷场老弱，最后定格在被周春妮紧紧护住、胸口烙印微微搏动的小栓身上，低声自语：
“人心……就是最好的东风……烧吧，乱吧……越乱，那‘引子’才越容易到手……” 他的身影如同鬼魅，悄无声息地再次融入更深的阴影之中。
而在村西头那片彻底坍塌、被地火映照得如同巨大坟冢的黑水洞废墟深处，无人察觉的角落，一块被巨大落石半掩的、布满孙老蔫临终刻痕的岩壁下方，几缕极其微弱的、带着硫磺气息的暗红气流，正如同苏醒的毒蛇，悄然从石缝中丝丝缕缕地渗出、汇聚……
