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西域的朔风卷着金黄的沙尘，吹过初具规模的安西堡。巨大的“定远渠”如同一条碧绿的玉带，将疏勒河水引入新垦的沙壤农田，星星点点的绿意顽强地对抗着茫茫黄沙。堡墙之上，魏军的赤色旌旗猎猎作响。
邓艾一身半旧戎装，立于加高的瞭望台上，目光穿透风沙，投向西方天际。他手中攥着一卷刚由快马送抵的密报，指节因用力而微微发白。密报内容并非来自许都，而是他撒向更西边葱岭之外的“鹞眼”斥候拼死送回的情报碎片。
“将军，”副将夏侯霸按刀上前，脸上带着新胜的意气风发，“龟兹、疏勒、于阗三国联名遣使，押送贡赋与驼队己至堡外三十里！此次进献的葡萄美酒、骏马、毛毯数量远超往次！他们这是彻底慑服于我大魏天威了！”他指着堡外隐约可见的庞大驼队轮廓，难掩激动，“丝路畅通，商旅云集，安西堡己成西域明珠！此等功业，将军当为首功！捷报传回许都，陛下与丞相必有重赏！”
邓艾的目光却依旧沉凝，如同脚下亘古的戈壁。他缓缓展开手中那份沾染着风沙与隐约血渍的残缺密报，低沉的声音在风沙中显得有些模糊：“赏……赐？霸……霸先，你看这个……” 残破的麻纸上，用炭笔潦草地画着几个扭曲的符号和地名，旁边标注着零星的汉字：“……大月氏贵霜王庭动荡……新王弑兄自立……疑与北方‘白灾’部落（匈奴残部？）勾连……聚兵葱岭西口……似有东窥之意……商队传闻其得‘神兵’图谱（弩？）……”
夏侯霸凑近一看，脸色微变：“贵霜内乱？白灾部落？弩图？将军，这是……” “树……欲静而风不止。”邓艾的手指重重敲在“葱岭西口”几个字上，眼神锐利如鹰，“丝路……非坦途。表面的臣服之下，暗藏着獠牙。这新立的贵霜王，勾结北虏，觊觎我富庶商道与安西堡工坊所出的……改良军械！此非寻常匪患，乃国战之先兆！”他将残报小心收入怀中，“立刻……加派三倍斥候，深入葱岭以西！不惜代价，查明贵霜新王动向、兵力部署及所谓‘神兵’详情！安西堡……即刻转入战时戒备！加固城防，囤积粮草箭矢！所有往来商队，严加盘查！凡可疑者……扣留！”
夏侯霸意识到事态严重，抱拳肃然：“末将领命！”他转身欲走，又忍不住问道：“将军，那龟兹等国使团……和这捷报？”
邓艾望向堡外那支满载贡品、洋溢着和平气息的庞大驼队，眼神复杂：“使团……照常接待，礼仪周全。贡品……登记造册，快马送往许都。至于捷报……”他顿了顿，“如实禀报商路畅通、诸国宾服之现状。然……”他声音压得更低，“附此残报抄本，密奏丞相！西域……大战将起，安西堡……亟需增援！”
几乎与此同时，北疆，阴山南麓。 广袤的河套平原恢复了生机。星罗棋布的屯田军堡之间，金黄的麦浪翻滚，新修的沟渠引着黄河水汩汩流淌。归附的乌桓、鲜卑牧民驱赶着牛羊，与戍边的汉卒共享着水草。
张辽策马缓行在一处新立的界碑旁。界碑上刻着遒劲的魏隶：“大魏并州北境”。他一身玄甲，高桥马鞍与精钢双边马镫在秋阳下闪烁着冷光，身后是数百名同样装备精良、沉默如铁的“幽云突骑”。他的目光越过大片新垦的麦田，投向北方阴山那苍茫起伏的轮廓。
“报——大将军！”一骑飞驰而至，斥候满面风尘，滚鞍下马，声音带着激动，“轲比能部主力溃逃漠北三百里！其部族内讧，三个大酋长率部众一万三千余帐向我归义堡请降！献良马五千匹，牛羊无数！此乃降表与献礼清单！”斥候高高举起一卷羊皮与一份简牍。
周围将领顿时喜形于色！轲比能是北疆最后也是最强大的一股敌对势力，其溃败归降，标志着整个漠南草原彻底纳入大魏版图！ “大将军威武！” “北疆从此定矣！” “快！八百里加急，向陛下、丞相报捷！”
欢呼声中，张辽却面色沉静如水。他接过降表和清单，目光并未在那些令人咋舌的数字上停留，而是投向更北方苍茫的地平线。 “归降……非定局。”他声音不高，却让周围的喧闹瞬间平息，“漠北苦寒，非久居之地。轲比能虽败，其心未死。其溃逃主力遁入极北，与丁零、坚昆等部落勾连，卷土重来……只是时间问题。”他看向那斥候，“可曾探明，溃逃残部确切的落脚点和与哪些部落联络？” 斥候一愣，忙道：“回大将军，溃兵西散，追之不及……漠北苦寒，我们的斥候……难以深入……”
张辽将降表递还副将，沉声道：“捷报可发，言明轲比能溃败，漠南底定。然……”他话锋一转，带着不容置疑的铁血，“北疆戍防，不可松懈半分！传令各军堡：即刻起，执行‘轮戍清野令’！戍边将士，三成轮休屯田，七成枕戈待旦！所有归附部落，严格编户齐民，青壮分批抽调，补充入屯田军户或仆从骑兵，分散安置！若有异动者……杀无赦！” 他最后望向阴山以北那片未知的苍茫，眼神如同冰封的刀锋：“真正的考验……或许才刚刚开始。”
