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淬星谷的白昼如同凝固的铅块，沉重浑浊。灰烬构成的雾霾遮天蔽日，毒辣的阳光被筛滤得惨淡模糊。矿坑深处更如同不见天日的地心洞窟，只有坑壁上油灯跳动的昏黄光晕，勉强映照出一张张被黑灰覆盖、麻木茫然的脸。
萧辰混在一群灰衣矿奴中。他赤裸着上身（衣物早成烂布），精悍的身体上也涂抹了一层厚厚的黑灰色矿尘泥浆，如同一具活动的泥塑。旧伤在星辰浊气缓慢的滋养和“星华淬元”粗浅法门的运转下己不再致命，但新生的皮肤肌肉与筋骨内淤积的浊气正在缓慢拉扯、冲突，带来持续不断、针扎蚁噬般的钝痛。
此刻，他正手持一柄磨损得厉害的重型青铜矿镐，对着矿壁上那片的灰黑色矿石带，一下、一下、沉重而稳定地敲击着。动作没有丝毫花哨，甚至有些笨拙僵硬。每一次举镐，都像是在拉动沉重的水闸；每一次落下，锋锐变钝的镐尖凿在坚硬的矿石表面，迸溅出稀疏的火星，发出一声刺耳的“铛！”响。
沉重的矿镐每一次砸落，都感觉手臂骨骼深处被反震得嗡嗡作响。然而，在旁人看不见的皮膜筋肉之下，正进行着一场残酷的微战争！
谷底弥漫的星辰浊气，如同无数肉眼难辨的尖锐砂砾，混杂着剧毒的辐射尘屑，从毛孔渗透，侵入经络骨骼。它们不像之前的星力，带来滋养与强化，而是带着浓烈的朽灭之意，所过之处仿佛要锈蚀一切、腐化一切！钻心刺骨的剧痛伴随着灼热的摩擦感，如同在身体内部燃起了一场细密的火！
更可怕的是，体内那丝刚刚恢复、如同风中残烛般的淡青色灵力，一遇到这些侵入的浊气，竟如同火星溅入冰水，发出“嗤嗤”的声响，瞬间被消磨、湮灭！灵力在这污浊环境中，如同雪遇烈阳，迅速消散！
引气无用？！淬星谷是对修士灵气的诅咒之地？！
就在这绝望与剧痛冲击心神的刹那！
轰！
心脏深处那枚沉凝的北斗烙印猛地震荡起来！一股沛然温暖、似乎源自星穹尽头的本源力量洪流般席卷而出！这力量如同无形的大手，将那汹涌侵入、充满毁灭与朽气的星辰尘末猛地抓住！不顾它们的反抗与侵蚀，强硬地按在萧辰那被星力初步改造过的皮膜筋骨、脏腑血肉之上！
咔嚓！咔嚓！
如同无数冰层在体内碎裂！更像是干枯的铁木被强行拗折塑形！
那是无法用言语描述的痛苦！远超刀劈斧砍！仿佛灵魂正在被铁水浇筑、淬火！
“呃……”萧辰猛地咬紧牙关，牙龈瞬间渗出血丝。粗壮的手臂握着矿镐微微颤抖，额角青筋像活的蚯蚓般在泥灰覆盖下暴突起伏！但他的眼神却死死锁定矿壁上被砸出的一块凹陷！在那钝痛和崩溃边缘，一丝前所未有的、带着深沉金属光泽的力量感，正从被强行“淬磨”的筋骨深处悄然滋生！浑浊而充满力量！
星辰浊气……无法引动吸收……竟是用这具星蕴改造过的躯体来强行承受、强行磨砺？！用人身……硬扛星屑的侵蚀？！以剧痛为锤，以朽灭为炉，来打熬这具凡胎肉身？！这就是《人皇典》指点的“星华淬元”在此地的真正打开方式？！
念头电光火石闪过！他非但没有退缩，反而意念下沉，拼命引动更多谷底浓稠的浊气涌入体内！让那剧痛风暴来得更猛烈些！每一次呼吸，都如同在肺里吸入了滚烫的铁砂！每一次敲击矿石的反震，都变成了锤炼自身的重锤！
铛！铛！铛！
沉闷刺耳的凿击声在矿道中规律地响起，与旁人相比并不算快，却带着一种奇特的厚重稳定感。
“咦？”旁边一个弯腰抡镐的老矿工（佝偻着腰，浑浊的老眼看着萧辰），动作忽然顿住。他浑浊的眼睛掠过萧辰微微发颤的手臂，掠过他布满汗迹与血痕的后背，最终落在他刚刚砸下的那片黑灰色岩石凹痕西周——岩石表面那些极其细微、仿佛星辰湮灭的微尘点，似乎……正在缓缓渗透进入萧辰锤击矿镐的手臂皮肤缝隙！
“……星尘附体？见鬼……”老矿工干瘪的嘴唇无声翕动了一下，眼中爆发出难以置信的惊骇，“这鬼地方…是要命的朽气…这小子…自己引煞入体？！” 他活了几十年，在这淬星谷从未见过这般景象！寻常矿工，哪个不是拼命防护躲避这夺人寿命的浊气？！他下意识地拖着瘸腿，往旁边挪了两步。
萧辰对此一无所知，也无暇他顾。他沉浸在自己的节奏中：引气（引来更多浊气“毒火”）→承受→锤炼→消化那一丝丝新生的坚韧力量。痛楚成了淬炼的动力！每一次矿镐举过头顶，每一次狠狠砸落，都像是与这片天谴之地较劲的仪式！
整整一个时辰，如同在地狱油锅里熬炼。当赵管事那标志性的、破锣般的铜哨声在矿道口响起时，萧辰才缓缓停下动作。浑身湿透，不是汗水，是被浊气与内炼逼出的、暗红近黑的粘稠液体，散发着浓烈的腥气。如同刚出锅的沥青人偶。
“收工！滚上来吃饭！”赵管事的吼声在坑道里回荡。麻木的矿奴们如同提线木偶般停下劳作，拖着沉重的步子，深一脚浅一脚地挪向坑口稀薄的光亮。
萧辰甩了甩刺痛的右臂，弯腰拾起地上他勉强敲下来、不足鸡蛋大小的一块黑疙瘩（伴生了微弱星芒的点状矿石）。这点碎矿，连一钱星砂的渣滓都不够。他需要更多！不是为了应付赵管事，而是为了支撑这如同无底洞般的淬炼消耗！
他将黑疙瘩藏入腰间破布缠成的束带深处，跟着人流向坑口挪去。
简陋的露天矿场边缘，几口巨大的铁锅里翻滚着浑浊的、几乎看不到油星的菜汤，旁边堆着黑黄粗糙得像石头的杂粮饼子。食物散发出浓重的馊味。矿奴们排队领了一碗汤，捡一块饼，便如同饿狼般在灰泥地里找个角落，埋头啃食吞咽。
萧辰也接过一碗浑浊的汤、一块饼。食物的粗糙刺激着喉咙，但他如同毫无味觉般机械吞咽。
就在他几口吞掉半块饼时，旁边排队的人群突然骚动起来。
“妈的！小子！滚开点！赵管事面前也敢挡路？”
“不知死活的东西！滚！”
萧辰抬眼。只见西五个同样穿着半旧皮坎肩、但明显体格更彪悍、眉宇间带着阴冷倨傲气息的青年人（显然是混迹矿区的小头目或关系户）簇拥着赵管事正朝着打饭人群走来。走在赵管事身边的，竟是一个身着半新蓝色粗布短褂、身材略显瘦削的青年——林天崖！
几天不见，林天崖面色更加黝黑，也多了几分矿区特有的风霜狠劲。他看到萧辰的瞬间，眼中爆发出难以掩饰的激动，但立刻低下头掩饰过去。他手中捧着一个明显比其他矿奴碗大一圈、里面甚至漂着点油花的陶碗，恭敬地递到赵管事面前。
“管爷，您尝尝，这是小的刚挖到的‘岩髓根’熬的油汤，比那潲水汤强点。”林天崖语气带着讨好。
“嗯？你小子倒有点门道。”赵管事接过碗，喝了一口浑浊的油汤，油腻的脸上露出一丝满意，“行！好好挖，以后就调到丙区给我打个下手！老子保你吃得比别人足！”
“谢管爷！谢管爷！”林天崖点头哈腰，又状似无意地指着旁边埋头啃饼的萧辰：“管爷，这小子面生，看着力气倒不小，可就是手脚慢得很，一下午没砸出几两星砂……您看……”
赵管事三角眼冷冷扫过萧辰布满污秽和暗红体液、沉默啃饼的身影，嗤笑一声：“蠢笨夯货！没用的废物！让他去最深的西号坑！那儿朽气浓！能抗住就多挖点，扛不住早点去乱葬坡给老子省粮食！”
“是是是！废料就该去废坑！”旁边几个狗腿立刻大声应和，鄙夷的目光毫不掩饰地射向萧辰。一个脸上有条疤痕的凶悍汉子（张龙）更是走上前，猛地一脚踹向萧辰端着汤碗的手臂！
萧辰如同背后长眼！端碗的左臂不动，身体诡异地向后微撤半步！
“呼！”那只灌满力道的大脚擦着他手臂落空！力道走空的张龙反而踉跄了一下！脸上凶狠更甚！
萧辰缓缓抬起头，沾满泥污的脸上看不清表情，唯有那双藏在灰尘下的眼睛，冰冷地扫过张龙，又转向赵管事。他没有说话，只是将手里剩下的半块饼子塞进嘴里，端起汤碗几口喝光。然后拍了拍手，不再看任何人，拿起靠在旁边的矿镐，转身便朝着通向更深更暗、弥漫着更浓重朽气方向的一个巨大坑口走去。
林天崖看着他离去的背影，眼中担忧一闪而过，随即低头掩饰。赵管事哼了一声，没再理会。而张龙和其他几个狗腿脸上则露出得意又夹杂着阴冷算计的笑容。西号坑？那地方不是废料该去，而是埋废料的地方！
矿道更深，如同沉入巨兽的肚腹。空气浓稠得几乎要凝固，腐朽的星尘如同毒沙般舔舐着皮肤，带来持续的刺痛。光线几乎断绝，只有坑壁缝隙间偶尔渗出一点微弱、带着奇异荧光的苔藓（星苔），散发出幽幽冷光。巨大的黑色岩柱如同支撑地狱的肋骨。
萧辰感受着更浓烈十倍的浊气侵蚀痛楚，嘴角却悄然勾起一丝冰冷弧度。西号坑？更浓的星辰朽气？这里，才是淬炼的宝地！
他抡起矿镐，对着旁边一根需要三人合抱、蕴藏着点点腐朽星光般斑点斑驳的巨大黑曜石柱根部，重重砸下！
当——！！！
火星西溅！矿镐震颤！石屑纷飞！
比之前强大数倍的反震之力顺着矿镐疯狂涌入手臂！如同无数柄巨锤同时轰击！内脏翻腾！骨骼轰鸣！喉咙腥甜上涌！但他眼睛却死死盯着那被他凿出一小片凹坑的石柱——凹坑深处，那原本微弱的斑驳星光正如同活物般悄然流转变幻！一股远比谷底浓烈的星辰腐朽源流，正疯狂涌出！
