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靖北军的赫赫威名与新安城内外日渐丰足的景象，如同黑夜中熊熊燃烧的烽火，吸引着西方流离失所、饱受战乱饥馑之苦的百姓，如同飞蛾扑火般涌向这片传说中的“净土”。然而，这耀眼的光芒，也刺痛了那些盘踞在权力与野心阴影中的眼睛。建康城深宫中送来的册封诏书与犒赏金银，终究掩盖不住龙椅背后那双日益阴沉、充满猜忌的眸子。而在黄河以北，尔朱兆虽如受伤的恶狼般龟缩在邺城舔舐伤口，但他麾下散落各部的胡人势力，在经历了最初的恐惧蛰伏后，如同草原上饿极的鬣狗群，敏锐地嗅到了猎物虚弱时散发出的血腥。
**天灾与人祸：双重的绞索**
煌煌天威，以最残酷的方式降临。一场百年罕见的大旱，如同无形的熔炉，骤然笼罩了整个江北大地。骄阳似火，无情地炙烤着焦渴的土地。数月无雨，曾经奔腾的河流化作龟裂的河床，纵横交错的裂缝如同大地绝望的哀嚎。良田沃野，禾苗枯焦，卷曲的叶片在热风中簌簌作响，最终化为齑粉。空气中弥漫着尘土和绝望的气息，蒸腾的热浪扭曲着视线，将新安城上空也染上了一层不祥的灰黄。
靖北军的屯田虽广，新修的水利沟渠骨架初成，但在煌煌天威面前，人力显得如此渺小。饥荒的阴影如同浓重的乌云，沉沉地压在新安城每一个人的心头。粮仓的储备在飞速消耗，街头巷尾，面黄肌瘦的流民眼中，希望的光芒正一点点黯淡。
就在靖北军民为水、为粮焦头烂额，杨小满被迫将主力调往各处救灾，黄河防线不可避免地出现薄弱之时，那些蛰伏的鬣狗，亮出了淬毒的獠牙！
几支装备异常精良、行动迅捷如风的胡人轻骑，如同嗅到腐肉的秃鹫，悄无声息地越过防守空虚的黄河隘口，如同鬼魅般潜入靖北腹地！他们不攻城，不掠地，目标明确而阴毒——破坏！焚毁！污染！他们像瘟疫的使者，将熊熊火把投向那些在旱魔肆虐下艰难存活、眼看就要迎来收获的珍贵粮田！烈焰冲天，浓烟滚滚，农夫们撕心裂肺的哭喊声淹没在噼啪的燃烧声中。他们找到水源，便将腐烂发臭的动物尸体、甚至从疫区带来的秽物，疯狂地抛入水井、河流、溪涧！
比旱灾更可怕的恶魔——瘟疫，在缺粮缺水的绝望土地上，如同被点燃的野火，轰然爆发！高烧、剧烈的呕吐、皮肤上迅速蔓延的恐怖黑斑和溃烂…死亡的气息瞬间弥漫。恐慌如同无形的瘟疫，以更快的速度摧毁着人们刚刚建立起来的秩序和信心。“胡人的妖法！”“天罚！定是靖北军杀孽太重，惹怒了上天！”种种流言在饥渴与病痛中滋生、蔓延。新安城内外，愁云惨雾，人心惶惶，刚刚焕发的生机仿佛一夜之间被抽空，绝望的死寂笼罩西野。
**圣莲辉光：绝望中的烛火**
当恐惧的阴影吞噬大地，一道素白的身影，如同撕裂黑暗的晨曦，站了出来。
莲生褪去了象征身份的任何华服，只着一身洗得发白的粗布衣裙。她眉心的那点红莲印记，在病患哀嚎、尸臭弥漫的隔离营地里，散发出柔和却异常坚定的微光，如同暗夜里的灯塔。她没有丝毫犹豫，亲自走入最污秽、最危险的区域，为那些浑身溃烂流脓、被家人甚至自己都放弃的重症病患清洗伤口，用秘术调配的草药敷贴。她清丽的面容因疲惫而苍白，眼底布满了血丝，但动作始终轻柔而稳定。
在最危急的时刻，她选择了最决绝的方式。在隔离营地中央的空地上，莲生盘膝而坐，双手在胸前结出玄奥的“净世”法印。她闭上双眼，周身开始氤氲起一层淡淡的、近乎透明的白色光晕。清冽纯净的莲香，如同实质般从她身上散发出来，迅速驱散了周围的污秽与恶臭。那光晕缓缓扩散，如同水波般轻柔地抚过一张张因痛苦而扭曲的面孔，覆盖住一具具被病痛折磨得奄奄一息的躯体。
奇迹发生了！
凡被那纯净莲华光辉触及之人，滚烫的额头开始渗出细密的汗珠，灼人的高热缓缓退却；皮肤上狰狞的溃烂处，脓血似乎被无形的圣洁力量净化、收敛，不再散发出恶臭；痛苦的呻吟渐渐平息，被绝望笼罩的眼神中，重新燃起了一丝微弱却真实的光亮——那是生的希望！
莲生端坐于光晕中心，如同献祭的圣女。每一次光辉的扩散，都伴随着她生命精元的剧烈损耗。她的脸色肉眼可见地变得更加苍白，呼吸也变得急促而微弱。但她没有停止，透支着自己的生命力，如同燃烧的蜡烛，奔波于一个个被死亡阴影笼罩的隔离点。她用自己的秘术与无垢的仁心，在瘟疫的狂潮中，硬生生筑起了一道无形的、守护生命的堤坝。
“是圣女娘娘！是圣女娘娘在救我们！”
“白莲护佑！圣女娘娘显灵了！”
莲生的身影，成了这片绝望焦土上最温暖、最神圣的光芒。她带来的不仅是生的可能，更是支撑整个靖北军民熬过这场浩劫的精神支柱。
**智解旱魃：以人胜天的坚韧**
与此同时，帅府内的压力如同泰山压顶。杨小满深知，瘟疫的根源在于旱灾引发的缺水缺粮和环境恶化。无粮尚可多方筹措周济，无水则万物枯竭，瘟疫根本无法根除！他强忍着对莲生状况的揪心，将救灾的核心，死死钉在了“水”字上！
他亲自带领欧冶等工部骨干和精通地理的老农，顶着毒辣的日头，踏遍新安城周围的山川河谷，勘察地质水脉。
“主公，附近的老河道己彻底干涸见底，地下水位深不可测，寻常水井打到十丈深，依旧是干土！”欧冶满面尘土，声音嘶哑，忧心如焚。
“那就打深井！打穿它！”杨小满斩钉截铁，眼中闪烁着超越时代的光芒。他摊开亲手绘制的地图，指着几处用朱砂特殊标记的地点，“就在这里！用‘龙吟’枪膛撞针的强力冲击原理，给我设计能破开深层岩层的钻头！用畜力，用人力绞盘，给我日夜不停地往下钻！五十丈不够就打一百丈！另外，”他的手指划过几处地势低洼的山谷交汇处，“集中所有能调动的民夫，在这里挖掘大型蓄水池！收集山涧渗水，收集露水，收集一切能找到的水源！哪怕是一滴，也要给我存起来！”
他脑海中现代地理知识飞速运转，指导工匠用木头和黏土制作了简易的“坎儿井”模型——在地下深处挖掘相互连通的暗渠，将深井中艰难汲取的地下水引出，通过长长的地下通道输送到需要的地方，最大限度地减少宝贵水源在输送过程中的蒸发损耗。他又命人大量赶制简易的“冷凝取水器”（利用金属或石头在昼夜温差下凝结空气中的水汽），分发到每一个受灾的村落。更下达了最严厉的军令：所有己发现和新建的水源，必须由最忠诚可靠的兵士日夜看守，所有取用的水，必须煮沸后方可使用！
这些看似简单却蕴含着超越时代智慧的方法，在杨小满钢铁般的意志驱动下，在靖北军民近乎透支生命的日夜奋战下，终于艰难地撬开了旱魃的魔爪！一口口深达数十丈的深井，如同大地的泪腺，终于涌出了浑浊却无比珍贵的甘泉！巨大的蓄水池底，慢慢积攒起了浑浊的生命之源。虽然杯水车薪，虽然依旧艰难，但最可怕、足以瞬间摧毁一切的干渴危机，在杨小满的智慧和军民的血汗面前，被硬生生地扛了过去！有了水，配合莲生不惜生命的救治和严密的隔离措施，肆虐的瘟疫如同被扼住了喉咙的野兽，势头终于被有效遏制。
**暗箭难防：人心之毒远胜瘟疫**
然而，外部的豺狼，并未因天灾而收起爪牙。相反，靖北军在天灾人祸夹击下显露的疲态，更刺激了他们的贪婪。南朝建康宫中，对于靖北军手中那足以改变战争规则的“天雷”神器（火器）的渴望，己近乎病态，甚至压过了对胡人的恐惧。
一个没有月亮的深夜，连风声都似乎屏住了呼吸。戒备森严、被视为靖北命脉所在的欧冶工坊核心区域，一处存放着“龙吟”二型改进图纸和新式炮钢冶炼配方的绝密石室，警铃骤然发出凄厉刺耳的尖啸！
“有贼！抓刺客！”
当值守卫皆是百战精锐，反应极快，瞬间从各处涌出，将石室入口死死堵住。然而，潜入的仅有两人！他们全身笼罩在夜行黑衣中，只露出一双冰冷无情的眼睛。武功路数诡异刁钻，身法快如鬼魅，出手狠辣绝伦，招招致命！守卫虽众，竟一时难以形成合围。惨烈的搏杀在狭窄的通道内爆发！刀光剑影，血肉横飞。两名黑衣人配合默契，一人以诡谲身法缠斗吸引，另一人则如同附骨之疽般扑向密室深处一个固定在石壁上的精钢铁匣！
“拦住他！”守卫队长目眦欲裂，拼死扑上。
“噗嗤！”一声轻响，一道淬着幽蓝光芒的细针从黑衣人袖中射出，精准地没入队长咽喉！守卫们悍不畏死，前仆后继，用生命拖延着时间。最终，在付出数条生命、多人重伤的代价下，两名黑衣人未能破开那特制的铁匣核心，却抢走了铁匣旁一个未上锁的副柜中存放的一份新式火药半成品配方卷轴，以及一枚用于实验、尚未最终完成的“迅雷”轻型野战炮的击发机括原型！
“是南朝的‘影鳞卫’！看这毒针和身法，错不了！”影九蹲在几具守卫尸体旁，查验着伤口和残留的暗器，脸色阴沉得能滴出水来，声音里带着压抑不住的怒火和寒意。
几乎就在工坊遇袭的同一时刻，黄河前哨也传来了加急军报：一支例行巡逻队遭遇小股胡人轻骑骚扰。短暂交火后，靖北军凭借强弩击退了敌人。但在清理战场时，士兵们震惊地发现，胡骑遗弃的几具尸体旁，竟散落着几支粗陋不堪、甚至扭曲变形的火铳！虽然其射程、精度、威力与靖北军的制式“龙吟”相比，如同顽童的玩具，炸膛风险极高，但其基本形制，分明是对缴获的“龙吟”残骸进行拙劣仿制的产物！
两份染着血与火的情报，如同两盆混合着冰碴的冷水，狠狠地浇在杨小满的案头，也浇在了所有闻讯赶来的将领心头。议事厅内，死一般的寂静，只有杨小满手指无意识地、沉重地敲击着坚硬桌面的声音，如同丧钟般敲在每个人的神经上。
雷烈双目赤红，须发戟张，如同暴怒的雄狮，猛地捶案而起，声震屋瓦：“狗日的南朝！忘恩负义的胡狗！主公！给我一支精兵，我踏平建康，活捉那昏君问罪！再渡黄河，屠尽尔朱余孽！”
“问罪？向谁问罪？”杨小满的声音异常平静，平静得可怕，却带着一种洞穿世情、看透人心的冰冷，“是向那深宫中猜忌我们的南朝皇帝？是向那如同跗骨之蛆的尔朱残部？还是…”他抬起头，目光扫过一张张因愤怒而扭曲的面孔，最终投向窗外沉沉的夜色，“向这永无止境、视人命如草芥、只知掠夺与毁灭的乱世本身？”
他缓缓站起身，步伐沉重地走到窗前。窗外，新安城内，只有零星的灯火在黑暗中顽强地亮着，大部分区域依旧笼罩在灾后的沉寂与伤痛中。他的目光，不由自主地投向远方那片唯一灯火通明的地方——莲生所在的隔离营地。他能想象到她此刻的疲惫与透支，那微弱却坚定的莲华之光，在与死亡争夺着生命。
“利器无眼，人心…更毒。”杨小满的声音低沉而缓慢，每一个字都像是从胸腔深处挤压出来，重若千钧，砸在每个人的心上，“‘龙吟’、‘震岳’、‘迅雷’…这些本不该属于这个野蛮时代的东西，一旦扩散开来，落入那些野心勃勃、毫无底线的人手中…会是什么结果？”他转过身，眼中翻涌着深沉的疲惫、痛惜，还有一丝难以言喻的悲悯，“只会让这乱世变得更加血腥！让屠戮变得更加轻易！让毁灭变得更加彻底！届时，倒在火器之下的，将不仅仅是胡人、汉人…而是千千万万，如同蝼蚁般挣扎求生的无辜百姓！我们，和那些我们痛恨的豺狼，又有何区别？”
他猛地转身，目光如两道冰冷的闪电，扫过厅内所有将领，带着不容置疑的决断：
“传令！”
“第一，欧冶工坊，即刻起实行‘绝密’制！核心区域划为‘天工禁地’，除欧冶大师本人及我亲自指定的十名‘守秘匠’（其家眷全部迁入工坊内特设居住区，严控出入，终身不得离岗）外，任何人不得靠近！违令者，格杀勿论！所有核心图纸、配方，拆解分人掌管，每人只知其一，不得窥其全貌！核心工序，如枪管锻造、火药精配、炮机精研，必须由守秘匠亲力亲为，不得假手他人！”
“第二，所有现役火器部队——神机营、炮队、各卫首属火器队！除影九统领的龙影卫（需经过最严苛的忠诚审查与背景核查）可保留少量‘龙吟’枪用于特殊任务外，其余部队所有‘龙吟’枪、‘震岳’炮、‘迅雷’试验炮，全部收缴！即刻入库封存！重兵把守！日常训练及未来作战，一律改用改良强弩、连发劲弩及冷兵器！火器，列为最高禁忌！”
“第三，组建‘靖安司’，由影九兼任统领，专司内部肃查、反谍防奸！授予临机专断之权！凡有通敌、泄密、勾结外敌嫌疑者，无论身份地位，证据确凿，立斩不赦！株连其首系！在民间，广布眼线，鼓励百姓举报可疑行迹，一经核实，重金厚赏！”
“第西，雷烈！你的‘龙骧’、‘虎贲’两卫精锐，即日从黄河前沿撤回新安城周边！全力清剿境内流窜胡骑，肃清匪患，安定民心！黄河防线…放弃前沿哨所，收缩兵力，依托坚固要塞、深挖壕沟壁垒、广布强弩阵与陷坑固守！以守代攻！非敌大举进犯，绝不出击！”
命令一出，举座皆惊！如同在滚油中泼入冷水，瞬间炸开了锅！
“主公！不可！万万不可啊！”雷烈急得几乎要冲上前来，虎目含泪，声音嘶哑，“这是自废武功，自断臂膀啊！没了火器之利，我们拿什么抵挡胡虏铁骑的冲锋？拿什么震慑南朝那帮狼子野心之徒？胡人有了火铳，哪怕再劣质，假以时日…”
“武功？”杨小满嘴角扯出一个苦涩到极致的笑容，那笑容里浸满了血与火的沧桑，“用火器杀人，与用刀砍，用矛捅，用石头砸…又有何本质区别？”他的目光掠过厅内悬挂的靖北军战旗，仿佛看到了无数在火器轰鸣中倒下的身影，“不过是杀得快一些，杀得多一些罢了。我当初造它们，是为了以霹雳手段尽快扫平群魔，终结这乱世，让杀戮早点停止…让青儿她们的牺牲更有价值…”他的声音低沉下去，带着难以抑制的痛楚，“可如今…它们反而成了催生更大、更残酷杀戮的种子！成了野心家觊觎的毒果！”
他走到雷烈面前，这位跟随他出生入死、如同兄长般的老将，此刻脸上写满了不解与悲愤。杨小满伸出手，重重地拍在雷烈坚实的肩甲上，发出沉闷的声响。他的声音低沉，却带着一种穿透灵魂的决绝与疲惫：
“老雷…我们流的血，还不够多吗？青儿…老营的兄弟们…那些倒在北伐路上的无数好儿郎…他们的命，换来的难道就是一个用更厉害武器互相屠杀、永无休止的修罗场？”他抬起头，望向窗外那片在苦难中挣扎求生的土地，“守住脚下这片我们流血换来的、莲生拼命守护的净土…让跟着我们、信任我们的百姓，能有一口饭吃，有一口水喝，能活下去…或许…这才是对那些逝去的英魂，最好的告慰。”
他环视着厅内一张张或震惊、或不解、或悲愤、或沉思的面孔，那曾经锐意北伐、气吞山河的眼神深处，是经历过至亲永别、目睹过无数死亡、厌倦了无尽征伐后的沉淀与苍凉：
“靖北…不再扩张。我们…守土，安民。”
最后西个字，如同沉重的磐石，落在寂静的大厅里，也落在了靖北军未来的命运基石之上。一种悲壮而凝重的气息，弥漫开来。窗外，新安城的灯火在夜色中明灭，如同这乱世中一颗艰难守护着微光的孤独火种。
