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晚霞将天际染成琥珀色时，林夏靠在萧凛肩头数桃花瓣。落在她手背上的第五十二片花瓣还带着露水，突然被一阵清脆的童声惊飞：“林姐姐！萧哥哥！”
阿念像颗小炮弹似的冲进桃林，青布衣衫上沾着草叶，左眉骨的朱砂痣在夕阳下闪着光。他身后跟着苏瑶，月白裙裾扫过满地落英，裙摆角别着朵半开的桃花，正是书院后山特有的重瓣品种。
“你们怎么来了？” 林夏惊喜地起身，裙摆带起的风卷落萧凛肩头的花瓣。阿念己经扑进她怀里，献宝似的掏出个纸包：“苏姐姐说你们在这儿，我带了星陨阁的桃花酥！”
纸包里的桃花酥被压得有些变形，却依旧散发着清甜的香气。萧凛接过纸包时，指尖触到苏瑶递来的茶罐：“今年新采的雨前龙井，配桃花酥正好。” 她的目光落在老桃树的刻字上，嘴角弯起浅浅的弧度，“看来某人早就动了歪心思。”
萧凛轻咳一声，转身去池塘边洗茶盏。林夏看着他略显仓促的背影笑出声，却被阿念扯着衣袖问：“姐姐，树干上的字是你刻的吗？像书院先生教的藏锋体呢。”
“是萧哥哥刻的。” 林夏摸着树干上的 “林夏” 二字，指腹抚过那些被岁月磨圆的棱角。那时她还在时空裂隙的混沌里挣扎，他却己经在心里为她刻下了名字。
苏瑶将茶具摆好在石桌上，看着萧凛笨拙地煮水，忍不住打趣：“六皇子在星陨阁处理政务时雷厉风行，怎么煮个茶倒手忙脚乱的？” 阿念趴在桌边，看着茶叶在沸水中舒展，突然指着水面惊呼：“像桃花瓣在跳舞！”
西人围坐时，暮色己漫过桃林。萧凛将第一杯茶递给林夏，茶烟袅袅中，她看到他耳尖微红 —— 还是当年在藏书阁被她撞见看星象图时的模样。苏瑶给阿念剥着桃花酥，听他讲星陨阁的趣事：“药庐的白胡子爷爷说，萧哥哥的伤能好得这么快，都是因为林姐姐天天送的桃花羹。”
“小孩子家懂什么。” 萧凛端起茶盏掩饰笑意，却被林夏抓住手腕。她将自己的茶盏与他的轻轻一碰，清脆的声响惊起池边栖息的白鹭：“其实是我偷偷在羹里加了续骨膏的粉末。”
苏瑶的笑声在桃林里荡开，惊落更多花瓣。阿念咬着桃花酥，含糊不清地说：“等我长大了，也要像萧哥哥一样，给喜欢的人刻名字、煮茶喝。” 这话逗得众人都笑起来，连暮色都仿佛柔和了许多。
夜深时，萧凛在桃林里燃起篝火。跳动的火光映着众人的脸，阿念己经靠在苏瑶怀里睡着，嘴角还沾着桃花酥的碎屑。苏瑶轻轻为他擦去，声音轻得像梦呓：“当年爹娘把他送走时，他才这么点大。” 她比划着个小小的高度，“如今都长这么高了。”
林夏握住她的手，掌心的温度驱散了夜的微凉。篝火噼啪作响，将三人的影子投在桃树干上，像幅依偎在一起的剪影画。萧凛添了些枯枝，火星溅起时，他突然说：“下个月星陨阁有祭星大典，想请你们……”
“我们肯定去！” 阿念不知何时醒了，揉着眼睛抢答，“先生说祭星大典会放天灯，能许愿望呢！” 苏瑶笑着点头：“正好把苏家的机关术图谱带给星陨阁，也算完成祖辈的嘱托。”
林夏仰头看向星空，北斗七星在暮色中格外明亮。她想起院长给的锦囊，此刻正安静地躺在她的袖中，像颗沉睡着的星辰。或许有一天她会打开它，但不是现在 —— 现在她只想守着眼前的篝火，守着身边的人，守着这满林桃花的芬芳。
第二日清晨，阿念在桃林里发现了个新奇玩意儿：昨夜落在石桌上的桃花瓣，被萧凛用露水冻成了透明的花冰。阳光透过花瓣的纹路，在地上投下细碎的光斑，像撒了把碎金。
“这叫桃花笺。” 萧凛教阿念用细竹签在冰上写字，“等冰化了，字迹就会印在纸上。” 阿念兴奋地写下 “平安” 二字，冰屑落在他鼻尖，引得林夏和苏瑶笑个不停。
离别的时候，阿念抱着林夏的腰不肯撒手：“我要跟姐姐一起看祭星大典。” 苏瑶无奈地叹气，却被萧凛按住肩膀：“让他留下吧，书院的先生正好缺个研墨的小书童。”
站在桃林目送苏瑶远去时，阿念突然指着她的背影喊：“苏姐姐的玉佩在发光！” 林夏望去，只见苏瑶腰间的飞鸟玉佩正与她袖中的锦囊产生共鸣，两道微光在空中交汇，像条看不见的线。
“是苏家与星陨阁的羁绊。” 萧凛握住她的手，掌心的温度透过肌肤传来，“就像我们。” 他低头时，发间落进片桃花瓣，沾在她的唇上，带着清甜的香。
春风再次拂过桃林，老桃树的枝干轻轻摇曳，像是在为这重逢的时光低吟浅唱。林夏看着身边的萧凛，看着不远处追着蝴蝶跑的阿念，突然明白，所谓的圆满，不是解开所有谜团，而是珍惜眼前的每一分温暖 —— 是桃花树下的茶盏，是篝火边的笑语，是身边人掌心不变的温度。
而那些关于时空的秘密，那些尚未写完的故事，都藏在这漫天飞舞的桃花瓣里，随着岁月流转，静静等待着下一场春暖花开。
苏瑶走后第三日，白鹿书院落了场春雨。细密的雨丝打在桃叶上，溅起细碎的水花，倒让花瓣洗得愈发娇嫩，像浸了蜜的胭脂。林夏正和阿念在廊下捡被雨打落的桃花瓣，打算晒干了做香囊，却见萧凛抱着卷竹席从屋里出来。
“雨停了就铺在老桃树下。” 他用袖子擦了擦竹席上的薄尘，眼角眉梢都带着笑意，“先生说这席子是用岭南的湘妃竹编的，防潮得很。” 阿念举着满捧桃花瓣跑过来，花瓣上的水珠甩了萧凛一脸，逗得林夏首笑。
午后雨歇，阳光透过云层洒下来，给桃林镀上层金辉。萧凛果然把竹席铺在了老桃树下，阿念立刻脱了鞋跳上去，盘腿坐着摆弄他的桃花笺 —— 这几日他迷上了用花瓣做书签，每张都要萧凛题字，此刻正举着张写着 “桃溪” 的笺纸问：“为什么叫桃溪呀？”
“你看那道山涧。” 林夏指着桃林尽头的溪流，雨后的溪水涨了些，带着零落的花瓣蜿蜒远去，“先生说以前学子们总爱在溪边洗砚台，墨汁混着桃花瓣流下去，就成了‘桃溪’。” 她正说着，忽然被萧凛拽着往竹席上倒，两人的笑声惊起枝头栖息的麻雀，扑棱棱带落一阵桃花雨。
阿念也学着他们躺下，三个人并排望着老桃树的枝干在天上勾勒出的轮廓。“像条游龙！” 阿念指着最粗的那根枝桠，那里恰好有个分叉，活脱脱龙首的模样。林夏笑着点头，却被萧凛握住手腕，他的指尖点在她掌心：“你看那处弯折的地方，像不像你第一次穿星陨阁礼服时，被裙摆绊倒的样子？”
“就知道笑话我。” 林夏轻捶他一下，手却被他反握住。阿念在一旁捂着眼睛喊 “羞羞”，手指缝却张得大大的。萧凛从怀里掏出个小小的木盒，打开来，里面是枚用桃木雕刻的桃花簪，花瓣层层叠叠，最中心嵌着颗小小的珍珠，正是用上次从暗月教缴获的珠钗改的。
“给你的。” 他执起簪子，轻轻插进林夏的发间，动作温柔得像对待稀世珍宝。阿念凑过来看，突然指着簪子惊呼：“珍珠会发光！” 果然，阳光折射下，珍珠泛着淡淡的光晕，与林夏胸前的吊坠遥相呼应。
傍晚时分，三人在桃溪畔生火烤鱼。萧凛显然是第一次做这个，手忙脚乱地差点把鱼烤焦，还是林夏接手才救回来。阿念吃得满嘴流油，含糊不清地说：“比星陨阁厨房做的好吃！” 林夏笑着给他擦嘴，却见萧凛正偷偷把自己烤糊的那半条鱼往身后藏，不由得觉得又好气又好笑。
暮色渐浓时，他们又回到老桃树下。萧凛用树枝在地上画星图，给阿念讲那些星辰的故事：“那颗最亮的是启明星，传说守护它的神女，手里总握着束永不凋谢的桃花。” 阿念听得入迷，小手在星图上点点画画，突然指着一颗暗淡的星辰问：“那颗呢？”
“是归星。” 萧凛的声音低沉了些，目光转向林夏，“传说它掌管着游子的归途，只要对着它许愿，无论走多远，都能找到回家的路。” 林夏的心轻轻一动，下意识地摸了摸袖中的锦囊，却被萧凛握住手。他的掌心温暖而坚定，仿佛在说，无论前路如何，他都会陪在她身边。
阿念不知何时己经靠着树干睡着了，嘴角还挂着烤鱼的香味。林夏和萧凛并肩坐着，听着晚风拂过桃叶的沙沙声，看着天上的星辰渐渐亮起。老桃树下，竹席上的桃花瓣被风吹得轻轻滚动，像无数个温柔的梦。
