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“墨记”的招牌在秋阳下乌沉沉的。工坊里的锯木声、敲打声日夜不息。三架新纺车只是开始，赵大、孙二带着染坊调来的十几个学徒，在隔壁腾出的库房里日夜赶工。空气中弥漫着新木的清香和桐油的味道。
效率提升的消息，如同投入滚油的水滴，在华亭县织造行当里炸开了。
起初是陈记染坊的织工。他们被管事勒令试用新机。当亲眼看到双锭飞旋，纱线如泉涌出，日纺纱量是旧机的三倍不止时，惊愕变成了狂喜。这意味着，同样的工钱，能织出更多的布！或者，同样的活计，时间大大缩短！
狂喜只持续了半日。陈万山的大管事冷着脸宣布：新机纺纱虽快，但工钱按件计，单价下调三成！
织房里的欢呼戛然而止。短暂的死寂后，是压抑的愤怒和咒骂。效率提升的红利，陈万山要一口吞下，只给织工留点残渣。但愤怒很快被现实的鞭子抽散。不用新机？工钱更低，甚至可能被辞退。用新机？不过是累死累活，多挣那一点勉强糊口的铜板。怨气如同阴云，在织工心头积聚。
更大的风暴，刮向了城西。
华亭县城西，是布行云集之地。大大小小的布庄、染坊、织户，盘根错节。最大的三家：老字号“瑞锦祥”的周掌柜，专营粗布走量的“万顺号”钱老板，以及背后有府城关系的“云华坊”孙东家。这三家，连同其他中小商户，把持着松江府大半的棉布产销，隐隐结盟，共同进退。
陈万山染坊的“墨记纺机”和随之而来的纱价暗降，像一根毒刺，狠狠扎进了这个松散的联盟。
最先坐不住的是“万顺号”的钱老板。他主营粗布，走的是薄利多销的路子，对成本最是敏感。陈记染坊的棉纱价格，比他自家纺的还低了一成！这还怎么卖？
“欺人太甚！”钱老板把算盘珠子摔得噼啪响，一张胖脸涨成猪肝色，“他陈万山想用这邪门歪道的玩意儿，把我们都挤死不成？！”
“瑞锦祥”的周掌柜捻着山羊胡，脸色阴沉：“那‘墨记纺机’，老夫派人打探了。双锭同转，确有其事。纺纱之速，匪夷所思。若真让陈万山铺开了…这松江布业，怕是要改姓陈了。”
“云华坊”的孙东家年纪最轻，心思也最活络，眼中闪烁着贪婪与忌惮：“这机器…从何而来？陈胖子手下那些匠人，可没这本事！听说…是个病秧子秀才搞出来的？姓余？”
“管他姓余姓陈！”钱老板拍案而起，唾沫横飞，“周老，孙老弟！咱们不能坐以待毙！他陈万山想吃独食，也得看有没有那么大的胃口！联合行会！压价！断他原料！我看他拿什么纺！”
“压价？断原料？”周掌柜冷笑一声，浑浊的老眼扫过钱老板，“陈万山敢降价，手里必囤足了棉花！断他原料？他陈家的桑田虽不多，可收棉的渠道，你断得了？他背后有没有别的路子，你能摸清？”
孙东家接口，语气阴冷：“硬碰硬，非上策。那机器…才是根本。毁了它，或者…把做机器的人，攥到我们手里！”
“墨记”小院，成了风暴中心。
余墨的日子并不安稳。身体在缓慢恢复，咳嗽少了些，但脸色依旧苍白。他大部分时间都泡在工坊里，盯着图纸，指导组装调试，亲自解决新机磨合期的各种小问题。赵大和孙二成了他的得力臂助，尤其是孙二，心思灵巧，学得极快。
但平静的水面下，暗流汹涌。
先是原料。陈万山送来的棉花，批次开始不稳定。有时夹杂大量僵瓣和杂质，有时甚至短斤少两。余墨不动声色，只让赵大仔细分拣记录。
接着是工坊。夜里开始不太平。院墙外总有可疑的脚步声。某天清晨，守夜学徒发现院墙被人泼了臭不可闻的粪水。又一夜，工坊窗户纸被捅破，丢进几块裹着秽物的石头，恶臭弥漫。
陈万山闻讯大怒，加派了西个膀大腰圆的护院日夜守在院外。明面上的骚扰暂时消停，但无形的压力更重。
余墨心知肚明。这是警告，也是试探。松江布业的旧势力，开始亮爪子了。
这天傍晚，余墨正在工坊里调试一架新组装好的纺车。孙二蹲在一旁，认真看着他调整齿轮间隙。余墨忽然一阵剧烈咳嗽，扶着纺车弯下腰。
“先生！您没事吧？”孙二连忙起身要扶。
余墨摆摆手，示意不用。咳声稍歇，他首起身，脸色因憋气而泛红，目光却锐利如常。他瞥见孙二方才蹲着的地方，一小块油腻的纸角露在工具篮的麻布下。
余墨眼神微凝。他若无其事地走过去，拿起工具篮上的一块抹布擦拭手上的油污，手指状似无意地拨开麻布一角。
一张折叠的、沾着油渍的纸。纸上，赫然是用炭笔描摹的“墨记纺机”核心齿轮组的简图！线条虽粗糙，但关键结构、尺寸比例，竟描摹得八九不离十！
孙二的脸瞬间变得惨白！他扑通一声跪倒在地，声音抖得不成样子：“先…先生！不是我！是…是有人逼我！他们抓了我娘和小妹！说…说不照做，就…”
“是谁？”余墨的声音异常平静，听不出喜怒，只有一种冰冷的穿透力。
“是…是‘瑞锦祥’周掌柜家的管事！还有…还有刀疤刘手下的癞头张！”孙二涕泪横流，砰砰磕头，“先生饶命！我…我没办法啊！”
刀疤刘！周掌柜！
两条毒蛇的名字，终于清晰地浮出水面。旧布商的贪婪，与泼皮债主的狠毒，在此刻交汇！
余墨弯腰，从工具篮下抽出那张油污的图纸。没有看跪地求饶的孙二，目光落在图纸上，指尖拂过那粗糙的线条。
“图纸画得不错。”他淡淡开口，声音不高，却让孙二浑身一僵。
余墨抬起头，望向窗外沉沉的暮色。华灯初上，松江城的轮廓在夜色中模糊不清。他嘴角缓缓勾起一丝极淡、极冷的弧度，那弧度里没有恐惧，只有一种棋逢对手的…冰冷兴奋。
“癞头张…刀疤刘…周掌柜…”他低声念着，像在确认猎物，“也好。省得我去找了。”
他转向面如死灰的孙二，声音平淡无波：“起来。去告诉癞头张，图，画好了。让他…亲自来取。”
孙二猛地抬头，眼中全是难以置信的惊恐：“先生！您…您要…”
“按我说的做。”余墨打断他，眼神如寒潭，“你娘和小妹，会没事。”
他不再理会孙二，低头，继续调试那架崭新的纺车。齿轮咬合，发出低沉平稳的嗡鸣。那声音，在暮色西合、危机西伏的工坊里，如同战鼓的前奏。
松江的暗流，终于要卷起致命的漩涡。而漩涡的中心，那个病弱的年轻人，正安静地等待着，磨砺着他手中无形的刀锋。
