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金銮殿上的交锋，如同在滚油中投入冰块，瞬间激化了琼林宴血案的暗流。裴砚抽丝剥茧，将矛头精准地刺向了尚工局内部高层，以及……能对其施加无形影响的朝中重臣。礼部，这个负责琼林宴统筹、与尚工局有着千丝万缕文书往来的衙门，瞬间被推到了风口浪尖。
承熙帝“彻查礼部”的旨意如同悬顶利剑。裴砚坐镇中书，统筹全局，调动皇城司与金吾卫的明暗力量，如同巨大的筛子，开始过滤礼部近三月来的所有人事往来、文书档案、银钱支取。秦铮则带人再次扑向尚工局，深挖那些能接触核心图录的官吏。
卫昭的任务，则更为细致，也更考验洞察力——她以司刑使身份，亲自“拜访”礼部，重点排查负责琼林宴具体流程安排的关键官员。她的切入点，是看似最不起眼、实则可能蕴含关键信息的环节：流程细节、人员调度、以及与尚工局对接的每一个节点。
礼部衙门的气氛，因这位手持紫铜腰牌、目光锐利如刀的年轻女子而格外压抑。卫昭没有大张旗鼓地提审，而是如同无形的风，悄然穿行于各司房之间，观察着每一位官员的神色、动作、乃至案头物品的摆放。她翻阅着琼林宴宾客名单、座次安排、仪程记录、与尚工局关于御赐物品规格和交付时间的往来文书副本……目光如同最精密的探针，捕捉着任何一丝不合常理的褶皱。
她的注意力，最终聚焦在礼部右侍郎周显身上。周显，年近五十，面容清癯，三缕长须打理得一丝不苟，是礼部实际操办琼林宴的核心人物之一，位高权重，素有“老成持重”之名。然而，卫昭敏锐地察觉到，这位周侍郎身上，有几处极其细微的反常。
其一，是气味。在一次例行问询时，卫昭靠近周显的桌案，一股极其淡雅、却明显区别于礼部衙门惯有墨香与熏香的冷冽异香，若有若无地从周显的袖口逸散出来。那香气清幽中带着一丝辛烈，卫昭脑中瞬间闪过——是北境特有的“雪松冷香”！此香极其名贵，多产于北境苦寒之地，为北境王族及亲近贵族所好，在中原极其罕见！
其二，是痕迹。周显在翻找一份卷宗时，卫昭的目光捕捉到他左手食指指甲缝里，残留着一点点极其微小的、亮晶晶的淡金色碎屑。那绝非墨迹或尘土，倒像是……某种昂贵金箔的碎屑？或是……某种特制印泥的残留？卫昭不动声色地记下。
其三，是眼神。当问及琼林宴前最后一次与尚工局核对金花交付细节的具体时间时，周显的回答滴水不漏，但卫昭注意到，他垂在宽大袍袖下的右手食指，无意识地、极其轻微地在膝盖上敲击了一下。那节奏，带着一种不易察觉的……焦躁？
这些细微的反常，如同散落的珠子，在卫昭脑中串联。周显接触过带有北境特征的事物（雪松冷香），且近期接触过可能涉及特殊金箔或印泥的物品（指甲碎屑），在关键问题上存在一丝不易察觉的紧张（手指敲击）。这绝非一个仅仅处理常规礼仪流程的侍郎该有的痕迹！
“查周显！”卫昭立刻将观察到的细节和自己的推断，通过皇城司的渠道，密报给裴砚，“重点查他近三月，尤其是琼林宴筹备期间，所有非公务行程、接触人员、银钱异常流动！尤其留意……是否与北地商贾有往来！”
裴砚的回应快如闪电。他并未动用金吾卫或皇城司的明面力量，而是启用了深埋在玉京城各处的暗线。不到半日，一份来自特殊渠道的密报便送到了裴砚案头。
密报极其简短，却字字惊心：
“目标（周显）近日常于酉时三刻，乔装易服，出入西市‘胡姬酒肆’后巷。疑与一长期盘踞该处、专营北境皮货之胡商（名阿史那金）密会。昨日目标曾密遣心腹长随，持一密封蜡丸，欲混入阿史那金次日清晨发往北境的皮货车队送出城。蜡丸己被我方‘青雀’截获，内容破译中。蜡丸完好，附上。”
一个用特殊火漆密封的、鸽子蛋大小的蜡丸，被一名身着不起眼布衣的暗卫悄然送入中书令府。
裴砚亲自接过蜡丸。蜡丸本身并无特殊标记。他戴上薄薄的鲛绡手套，用小刀极其小心地刮去表层火漆。里面是一个卷得极紧的细小纸卷。
纸卷展开。上面只有寥寥数行蝇头小楷，内容却让裴砚的眼神瞬间冰寒如渊：
“春闱三策论题己悉。甲字库‘青锋’弩图残卷三日内可取。价码照旧，货到即付。北风紧，速决。”
落款处，没有任何名字，只有一个用极细朱砂笔勾勒的、极其微小却栩栩如生的图案——一只踏在弯月之上、仰天咆哮的苍狼侧影！
北境王萧屹的王庭徽记——啸月苍狼！
这封密信的内容，虽未首接提及琼林宴血案，却如同平地惊雷，瞬间将案件的性质拔高到一个令人窒息的高度！
科举考题泄露！而且是春闱（即礼部主持的会试）三场最重要的策论题目！这足以动摇国本，颠覆科举公平！更骇人听闻的是，“青锋弩图残卷”——“青锋”正是大胤边军最新列装、威力巨大的神臂弩代号！弩图乃国之重器，绝密中的绝密！周显竟能接触到残卷，并试图以此与北境王交易！
“甲字库……”裴砚低声自语，眼中寒光爆射。那是工部下属、存放核心军工图纸的绝密库房！周显的手，竟然能伸到那里！这绝非他一个礼部侍郎能独立完成的！其背后牵扯的势力，深不可测！
而密信末尾那啸月苍狼的徽记，更是将北境王萧屹这只盘踞北疆、对朝廷若即若离的猛虎，首接拉入了这血腥棋局的核心！
动机！一个令人遍体生寒的动机骤然清晰！
琼林宴血案，毒杀新科三鼎甲，其目的恐怕远非报复皇帝那么简单！它更像是……一场精心策划的、旨在制造巨大混乱、转移朝廷视线、掩盖更深层阴谋（考题泄露、弩图交易）的惊天烟雾弹！刺杀朝廷未来的栋梁，既是对朝廷的沉重打击，又能引发朝野震动，将所有人的目光都吸引到这场惨烈的“情杀”或“报复”上，从而为周显等人运作考题泄露和弩图交易争取时间、创造掩护！
案件性质，在这一刻发生了彻底的、颠覆性的陡变！从宫闱阴谋、权贵倾轧，骤然升级为勾结藩王、泄露国器、意图动摇社稷根基的叛国大罪！其凶险程度，远超想象！
裴砚缓缓将密信纸卷重新卷好，放入一个特制的玄铁小盒中。他的脸上没有任何表情，但周身散发出的寒意，却足以冻结整个书房。
“传令，”裴砚的声音低沉得如同地底传来的闷雷，带着足以撕裂一切的决断，“严密监控周显及礼部所有相关官吏！不得打草惊蛇！阿史那金及胡姬酒肆，布控！‘青锋弩图’残卷动向，不惜一切代价追查！另……”
他的目光投向北方，仿佛穿透了重重宫阙与山河。
“密报陛下：琼林案背后，恐涉北境王萧屹！请旨，彻查礼部、工部甲字库！并……严密关注北境军情！”
