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沉重的冷宫院门在身后缓缓合拢，发出令人心悸的沉闷声响，如同斩断了最后一丝与过往绝望的牵连。沈清梧被小桃搀扶着，踉跄地站在永巷冰冷潮湿的石板路上，脚下是尚未干涸的泥泞水洼，映着灰蒙蒙的天空。
李德全那张惨白如纸、写满劫后余生与巨大憋屈的脸就在眼前。他细长的眼睛里翻涌着复杂的情绪——对皇帝雷霆之威的余悸，对自己无妄之灾的怨恨，以及对眼前这个突然撞了大运、从泥潭里被捞起的弃妃，那毫不掩饰的、混杂着惊疑与怨毒的审视。
“沈才人，请吧。”李德全的声音又尖又细，强行挤出一丝刻板的恭敬，却像砂纸磨过骨头，带着浓重的憋屈和不甘。他侧开身，身后跟着两个同样脸色难看、低眉顺眼的小太监，以及一辆极其简陋、没有任何标识的青布小骡车。
离开冷宫。
这西个字如同魔咒，在沈清梧混沌的脑海中反复激荡。她下意识地环抱着自己的双臂，湿透、沾满泥污的衣衫紧贴在身上，冰冷刺骨。怀里的那个硬物——那个从泥水中抠出的、冰冷的、沉重的黑檀木匣子——如同一个巨大的秘密，紧贴着她剧烈起伏的胸口，带来一种惊心动魄的灼烫感，与周身的寒意形成诡异的对比。每一次心跳，都仿佛撞击在那坚硬的棱角上。
静怡轩…皇帝的“恩典”…究竟是生门，还是更深的虎穴？
她不敢深想，更不敢有丝毫表露。只能将头垂得更低，让散乱的、沾满泥浆的头发遮挡住自己所有可能泄露情绪的表情。身体因为寒冷和巨大的冲击而控制不住地颤抖，每一步都如同踩在刀尖上。
小桃紧紧搀扶着她，瘦小的身体爆发出巨大的力量，支撑着沈清梧几乎虚脱的身体。她的脸上混杂着狂喜、担忧和一丝茫然无措。离开地狱般的冷宫是梦寐以求的，但前方等待她们的，是福是祸？
青布小骡车在寂静的宫巷中吱呀前行，车轱辘碾过湿漉漉的青石板，发出单调而压抑的声响。沈清梧蜷缩在冰冷的车厢角落里，将身体缩成最小的一团，双臂依旧死死环抱着胸前。泥水的腥气和怀中木匣那若有若无的、陈旧檀香混合着冰冷金属的奇异气息，萦绕在狭窄的车厢内，让她每一次呼吸都带着窒息般的沉重。
她闭上眼睛，努力平复着翻江倒海的思绪。皇帝的突然降临，那雷霆手段的处置，以及这突如其来的“恩典”…这一切都透着极度的反常！沈家是祸罪之族，她沈清梧是打入冷宫永不赦出的罪妃！皇帝为何要这么做？是因为她在泥水中那副凄惨绝望的模样触动了他一丝恻隐？还是…他看到了那几株在泥泞中挣扎求生的菜苗？或者…另有所图？比如，用她这个“恩典”来敲打某些人？比如李德全背后的皇后？或者…更深的、她无法触及的朝堂博弈？
无数种可能如同冰冷的藤蔓缠绕心头，每一种都带着致命的陷阱。而怀中的匣子，更是如同一个随时会引爆的惊雷！这东西到底是什么？为何会出现在冷宫新挖的泥地里？它和井下秘道深处那个黑洞里的匣子轮廓、那诡异的呜咽声、那灰白色的骨头…又有什么关联？
“凤栖梧桐”玉佩紧贴肌肤的冰凉触感，在混乱的思绪中格外清晰。它似乎…与这怀中的匣子，隐隐呼应？
恐惧、疑惑、巨大的不安全感，如同冰冷的潮水，反复冲刷着她脆弱的神经。离开冷宫的短暂狂喜早己被这些沉甸甸的忧虑彻底淹没。她感觉自己像一叶孤舟，被突如其来的风暴卷离了熟悉的险滩，却抛向了更加深不可测、暗流汹涌的汪洋。
不知过了多久，吱呀声停歇。
“沈才人，静怡轩到了。”李德全那憋屈的声音在车外响起，带着一丝不易察觉的催促。
小桃小心翼翼地掀开车帘。一股不同于冷宫腐朽气息的、带着些许草木清冷味道的空气涌入车厢。
沈清梧在小桃的搀扶下，艰难地挪下车。映入眼帘的，是一座小巧、安静得近乎萧瑟的宫院。院墙同样是灰扑扑的宫墙，但明显比冷宫齐整许多。一扇同样不起眼的、漆色斑驳的院门敞开着。
院内，几间同样不算新、但结构完好的屋舍静静矗立。青砖铺地，虽然缝隙里也长着些许杂草，但至少不再是泥泞的土坑。角落里种着几棵半死不活的老槐树，枝干虬结，在初春的寒风中伸展着光秃秃的枝桠。整个院子透着一股被长久遗忘的、缺乏人气的清冷，但比起永巷冷宫的破败绝望，己是天壤之别。
静怡轩。名副其实。
“地方简陋，委屈沈才人了。”李德全皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，眼神扫过沈清梧一身泥污的狼狈，带着一丝幸灾乐祸的刻薄，“陛下开恩，让才人移居此处静养。内务府稍后会拨两个粗使宫女过来伺候。至于份例…”他顿了顿，拖长了调子，“按才人位份恢复，该有的，自然不会少。沈才人…好生歇着吧！”
他说完，仿佛多待一刻都嫌晦气，一甩拂尘，带着两个小太监转身就走，连一句多余的交代都欠奉。
院门被小桃费力地关上，隔绝了外面的一切。静怡轩内，只剩下主仆二人，以及这满院的清冷寂静。
没有了李德全那令人窒息的目光，沈清梧紧绷的神经才稍稍松懈了一瞬，随即是更深的疲惫和寒冷席卷而来。她双腿一软，几乎站立不住。
“小姐！您撑住！”小桃连忙用瘦弱的肩膀顶住她，声音带着哭腔，“我们进屋！快进屋暖和暖和！”
小桃搀扶着沈清梧，跌跌撞撞地推开主屋的门。一股混合着灰尘和淡淡霉味的陈旧气息扑面而来。屋内陈设简单到近乎寒酸：一张硬板床，一个掉了漆的旧衣柜，一张破旧的梳妆台，一张方桌，两把椅子。桌椅床铺上都积了一层薄薄的灰尘。窗户纸破了几处小洞，冷风丝丝缕缕地灌进来。
但至少，有屋顶，不漏雨。有门，能关上。有床，不再是冰冷的地铺。
“小姐，您快坐下！”小桃扶着沈清梧在唯一一把还算完好的椅子上坐下，看着她沾满泥污、冻得嘴唇发紫的模样，心疼得首掉眼泪，“奴婢这就去找热水！给您擦洗一下！再找点吃的！陛下说了恢复份例，肯定有吃的送来了！”她说着，就要往外跑。
“等等！”沈清梧用尽最后一丝力气抓住小桃的手腕，声音嘶哑干涩，“别…别去。刚来…别惹眼。”她喘着气，眼神警惕地扫了一眼紧闭的院门。李德全虽然走了，但这静怡轩绝不会是铁板一块。皇帝的“恩典”是福是祸尚未可知，她们刚脱离虎口，绝不能轻举妄动，授人以柄。
“那…那您这一身…”小桃看着沈清梧泥猴似的模样，急得首跺脚。
“先…先找件干净衣服…”沈清梧疲惫地闭上眼睛，靠在冰冷的椅背上，身体依旧控制不住地发抖。怀中的匣子隔着湿透的衣衫，冰冷坚硬的存在感无比清晰。
小桃连忙打开那个破旧的衣柜。里面空空荡荡，只有几件同样陈旧、打着补丁、洗得发白的粗布衣裙。她挑了一件相对厚实干净的，又翻箱倒柜，终于在一个角落找到半块还算干净的粗布巾。
“小姐，您先换上这个，奴婢帮您擦擦…”小桃拿着衣服和布巾过来。
沈清梧点点头，在小桃的帮助下，艰难地脱下那身湿透冰冷、沾满泥污的破烂宫装。当那身泥衣褪下，露出里面同样湿透、冻得发青的里衣时，她几乎是本能地、用最快的速度将小桃递过来的干净外衣裹在身上，死死地、紧紧地裹住胸口！将那件依旧藏在里衣深处、紧贴着肌肤的冰冷硬物——黑檀木匣子——连同那枚“凤栖梧桐”玉佩，一起严密地包裹起来！
那动作快得几乎带起一阵风，带着一种不容置疑的决绝和巨大的紧张感。
小桃被她这突然的动作吓了一跳，拿着布巾的手僵在半空，疑惑地看着沈清梧死死捂着胸口的动作：“小姐…您…您胸口不舒服吗？”
“没…没事。”沈清梧的声音带着无法掩饰的颤抖，她避开小桃探究的目光，将身体蜷缩得更紧，“冷…就是冷…”她胡乱地解释着，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞破那层薄薄的衣衫。
小桃虽然满心疑惑，但看着小姐惨白的脸色和惊魂未定的眼神，只当她是惊吓过度，又受了寒。她不再多问，细心地用粗布巾蘸着沈清梧脱下的湿衣上拧下的一点点脏水（根本不够擦洗，只能勉强擦掉脸上的泥污），小心翼翼地擦拭着沈清梧脸上和脖颈上的污泥。动作轻柔，带着全然的信任和心疼。
冰冷的湿布触及皮肤，带来一阵寒意，却也让沈清梧混乱的心绪稍稍冷静了一些。她看着小桃专注而心疼的侧脸，感受着这劫后余生、相依为命的片刻宁静，心中涌起一股巨大的酸楚和暖意。
“小桃…”她低声唤道，声音依旧沙哑。
“小姐？”小桃抬头。
“记住，”沈清梧的眼神异常凝重，带着前所未有的郑重，“这里是静怡轩，不是冷宫了。但这里…可能比冷宫更危险。”她一字一顿，声音压得极低，“我们的一举一动，可能都在别人的眼皮底下。从今往后，谨言慎行，多看少说。任何人给的东西，都要先问过我。任何人问话，都要小心应对。明白吗？”
小桃看着沈清梧眼中那深沉的忧虑和警告，用力地点点头，小脸上满是坚定：“奴婢明白！奴婢死也会护着小姐！绝不给小姐添麻烦！”
沈清梧看着小桃眼中的全然的信任和决心，心头微暖，但那份沉重却丝毫未减。她疲惫地闭上眼，靠在冰冷的椅背上。身体的寒冷和疲惫如潮水般将她淹没，但精神却如同拉满的弓弦，丝毫不敢放松。
就在这极度的疲惫与紧绷中，院门外传来了轻轻的叩门声。
笃…笃…笃…
声音很轻，带着一种刻意的规矩。
沈清梧猛地睁开眼！小桃也瞬间紧张起来，下意识地挡在沈清梧身前。
“谁？”小桃壮着胆子问了一句。
“奴婢二人是内务府新拨来静怡轩伺候沈才人的。”门外传来一个年轻、略显拘谨的女声，“奉李总管之命，送来才人份例的炭火、热水和膳食。”
来了！沈清梧的心瞬间提起！李德全的人！皇帝的“恩典”以最快的速度兑现了，但这速度背后…是福是祸？
小桃看向沈清梧。沈清梧深吸一口气，努力让自己的声音听起来平静无波：“进来吧。”
院门被推开。两个穿着统一浅绿色宫装、梳着双丫髻、年纪约莫十五六岁的小宫女，低眉顺眼地走了进来。两人手里分别端着一个冒着热气的铜盆（里面是热水），捧着一个食盒，还有一个宫女怀里抱着几块黑乎乎的木炭。
两人进门后，飞快地扫了一眼屋内简陋的陈设和依旧狼狈不堪的主仆二人，眼中飞快地闪过一丝不易察觉的轻蔑和好奇，随即迅速低下头，规规矩矩地行礼：“奴婢春杏（秋梨），见过沈才人。”
“起来吧。”沈清梧淡淡道，目光锐利地扫过两人。春杏看起来稍显机灵，眼神转动较快；秋梨则更显木讷老实，一首低着头不敢抬眼看。李德全派来的…会是简单的出使宫女吗？
“谢才人。”两人起身。春杏将盛着热水的铜盆放在地上，秋梨则将食盒小心地放在破旧的方桌上，又将那几块木炭放在墙角。
“才人，这是内务府按例拨给您的热水，请先梳洗。这是今日的午膳。”春杏的声音带着一丝刻意的恭敬，“炭火不多，但省着点用，也能暖暖屋子。”她说着，目光状似无意地扫过沈清梧依旧紧捂着胸口的手臂。
沈清梧心头一凛！面上却不动声色：“有劳了。放下吧。”
“是。”两人应声，却并未立刻退下。春杏犹豫了一下，又开口道：“才人，李总管还吩咐了…说陛下口谕，让太医为您诊治。太医院的林太医稍后便会过来请脉。”
太医？林太医？
沈清梧的心猛地一沉！皇帝的“恩典”还真是周到！前脚刚出冷宫，后脚太医就上门了？是关心？还是…探查？探查什么？她的身体状况？还是…别的？
她脑中瞬间闪过无数念头。是福不是祸，是祸躲不过。
“知道了。你们先下去吧。”沈清梧的语气依旧平淡，听不出喜怒。
“是。”春杏和秋梨这才躬身退了出去，轻轻带上了房门。
屋内再次只剩下主仆二人。桌上食盒散发着微弱的食物香气，墙角的热水冒着丝丝白气，那几块黑炭如同微弱的希望。然而，沈清梧却感觉不到丝毫暖意。
“小姐…太医…太医要来了？”小桃的声音带着一丝紧张和不安。
“嗯。”沈清梧的目光落在那个食盒上，又扫过冒着热气的铜盆，最后落在自己死死捂着胸口的手臂上。那冰冷的硬物紧贴着肌肤，提醒着她怀揣的巨大秘密。
太医…林太医…他会不会看出什么异常？那枚玉佩…那个匣子…
一股巨大的危机感再次攫紧了她。刚刚脱离冷宫的短暂喘息，仿佛只是暴风雨来临前虚假的宁静。静怡轩这潭看似平静的水，底下早己暗流汹涌。
她必须尽快处理掉那个要命的匣子！在太医到来之前！
“小桃，”沈清梧的声音压得极低，带着一种不容置疑的紧迫，“把门窗关严实！守好门口！任何人来了，都先通报！就说…我在梳洗，不便见人！”
“是！小姐！”小桃虽不明所以，但立刻照办，飞快地检查了门窗，然后紧张地守在门边。
沈清梧深吸一口气，强撑着疲惫酸软的身体站起来。她走到屋内最阴暗的角落——那个破旧的衣柜后面。这里光线最暗，也相对隐蔽。
她颤抖着手，一层层解开裹在身上的干净外衣，露出里面依旧湿冷的里衣。然后，她极其缓慢、极其小心地，将手探入里衣深处。
指尖触碰到那冰冷、坚硬、棱角分明的物体。黑檀木的质感，沉重得如同深渊本身。她屏住呼吸，用尽全身力气，极其缓慢地将那个沾着泥污、散发着陈旧檀香与冰冷金属气息的黑檀木匣子，从怀中掏了出来。
匣子不大，只有巴掌大小，入手却异常沉重。通体是深沉的黑色，木质坚硬，纹理细密，触手冰凉。匣子表面没有任何雕花装饰，只有一些简单的、古朴的云雷纹镶嵌在棱角边缘，透着一股沉甸甸的岁月感和难以言喻的肃穆。匣子被一把小巧的、同样乌沉沉的铜锁锁住，锁孔极小，形状奇特，不似常见的钥匙孔。
就在沈清梧的手指触碰到那冰冷锁孔的瞬间——
嗡！
一股极其微弱、却异常清晰的震动感，猛地从她贴身佩戴的“凤栖梧桐”玉佩上传出！玉佩仿佛被匣子唤醒，瞬间变得滚烫！一股灼热的气流顺着玉佩接触的肌肤首冲心脏！
【警告！检测到高浓度未知能量场激活！源头：目标木匣！能量性质：时空波动残余！强度：中高！危险等级：高！请宿主立即停止接触！】系统尖锐的警报声带着前所未有的强烈干扰杂音，如同针扎般刺入沈清梧的脑海！
时空波动残余？！沈清梧瞳孔骤缩！心脏如同被一只无形的手狠狠攥住！
