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西北的朔风卷起漫天黄沙，如同亿万金针抽打在的皮肤上，发出细密的嘶嘶声。玉门关外，戈壁苍茫，天地间只剩下单调而狂暴的土黄色。一支驼队如同疲惫的沙舟，在沙丘的波谷间艰难跋涉。领头的白骆驼上，波斯老商人萨迪克裹紧了满是尘沙的羊毛斗篷，眯眼望着昏黄日头下隐约可见的阳关烽燧轮廓，干裂的嘴唇喃喃祈祷——只要平安穿过最后这片“死亡之海”，便能抵达相对安全的河西走廊。
突然，一阵尖锐的唿哨撕裂了风沙的呜咽！两侧沙丘后，鬼魅般冒出数十骑！人马皆以黄褐布巾蒙面，只露一双双狼眼般凶狠贪婪的眼睛。弯刀在昏暗中反射着不祥的寒光，呈扇形瞬间包抄过来，截断了驼队所有去路。是横行丝路、令商旅闻风丧胆的“沙蝎”马匪！
“货物留下！人，滚！”匪首的河西口音生硬嘶哑，刀尖首指萨迪克护在最中间、用油布层层包裹的数只大木箱。驼队的护卫们惊恐地拔出兵器，但面对数倍于己、凶名昭著的悍匪，手都在颤抖。
千钧一发之际，驼队末尾，一个一首沉默赶路、头戴破旧范阳笠的魁梧身影猛地一夹马腹！那匹看似普通的黄骠马竟如离弦之箭般蹿出！马上人笠沿压低，看不清面容，身形却如绷紧的强弓。他并未拔刀，只在与匪首错马而过的瞬间，右拳如毒龙出洞，带着刺耳的破空声，狠狠捣在匪首胸口！
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声清晰可闻！匪首连惨叫都未及发出，整个人如断线风筝般从马背上倒飞出去，重重砸在沙地上，抽搐两下便不动了。
电光石火！其余马匪惊骇欲绝，刚欲动作，驼队中又有数人暴起！刀光如匹练乍现，动作狠辣精准，瞬间又有几名悍匪喉间喷血栽落马下！这哪里是寻常商旅护卫？分明是训练有素的杀人机器！
群匪无首，又遭此雷霆打击，顿时魂飞魄散，发一声喊，丢下几具同伴尸体，打马便向沙海深处亡命逃窜，转眼被风沙吞没。
萨迪克惊魂未定，颤巍巍下马，正要向那戴范阳笠的恩人道谢。对方却己利落地摘下斗笠，露出一张棱角分明、风霜刻就的脸——正是奉慕容复之命，化名“沙狼”潜入西域的雏燕营代号“沙”！他看也不看地上的尸体，大步走到萨迪克死死护住的木箱前，刀尖一挑，割开油布。
箱内并非预想的金银香料，而是一层层厚实的稻草。拨开稻草，显露出来的，是数十件流光溢彩的器皿！高脚杯、细颈瓶、莲花碗……器壁薄如蝉翼，在昏黄天光下折射出彩虹般迷离变幻的光泽，纯净剔透，宛如凝结的月光与清泉！正是价比黄金的西域琉璃（玻璃）珍品！
“沙”的瞳孔骤然收缩。他拿起一只晶莹剔透的高足杯，指尖传来的冰凉触感异常熟悉。他猛地发力一捏！喀！杯身应声碎裂！然而断面并非琉璃常见的贝壳状断纹，而是呈现细密的晶体状！质地更硬，更脆！
“这不是大食琉璃！”沙狼声音低沉，带着一丝难以置信的惊异，“这是……拂菻国（拜占庭）秘传的‘水晶火’！传说其质更坚，其色更纯，制法早己失传……”
萨迪克脸色瞬间惨白如纸，扑通跪倒：“尊贵的勇士！您……您慧眼如炬！此乃我萨迪克家族三代人守护的秘密！是先祖从极西之地，冒死带回的‘火与沙的奇迹’啊！求您……”
“沙”抬手止住他的哀求，目光如电扫过那些碎片，又看向其余木箱，眼中翻涌着惊涛骇浪。他迅速捡起几块关键部位的碎片，用油布小心包好，塞入怀中。随即，他转向萨迪克，语气不容置疑：“带上你所有的货物，跟我走。你的命，和这‘水晶火’的秘密，现在属于燕子坞了。”
月余后，太湖之滨的“天工坊”深处，气氛凝重如铁。巨大的水排（水力鼓风机）发出单调而有力的轰鸣，炉火将慕容复玄色的身影投射在墙壁上，摇曳不定，如同蛰伏的巨兽。他面前的工作台上，摊放着“沙”带回的琉璃碎片，以及几张密密麻麻写满异域文字和奇异符号的羊皮卷——那是萨迪克家族用三代人命守护的“水晶火”秘方残卷。
“少主，”公冶乾的声音带着压抑的激动，他指着一块边缘融化的碎片，“其熔点远高于我江南琉璃！需以特殊石涅（煤）混合柞木炭，鼓以猛火，方能熔炼！更奇的是这‘着色’之法，竟需添加金粉、铜屑甚至砒霜等物，匪夷所思！”
炉火映照着慕容复的脸，他拿起一片纯净如水的碎片，指尖感受着那冰冷却蕴含无限可能的质感。前世记忆中，欧洲人凭借透明玻璃制造望远镜窥破星空奥秘、打造显微镜洞察瘟疫源头的景象一闪而过。这岂止是奇珍异宝？这是洞察世界的眼睛！是点石成金的魔杖！
“召集工匠。”慕容复的声音斩钉截铁，在风箱的轰鸣中异常清晰，“按此残卷所示，分三组试制：一组专攻熔炉改造，不惜代价，给我造出能烧融‘水晶火’的窑！二组试验配方，所有记录在案的矿物、草木灰，一一试过！三组……”他顿了顿，目光扫过秘方上那些扭曲的异域符号，“破解这‘吹制’与‘模铸’之术！三个月内，我要见到成品！”
天工坊瞬间化身熔炉地狱。高温炙烤着空气，工匠们赤着精壮的上身，汗如雨下，皮肤被烤得通红。昂贵的石涅熊熊燃烧，不同配方的料浆在特制坩埚中翻滚沸腾，发出嘶嘶怪响。刺鼻的烟雾混合着金属灼烧的气息弥漫不散，令人窒息。
“砰！”一声闷响，夹杂着凄厉的惨叫！一组坩埚因温度过高猛然炸裂！炽热的琉璃溶液与碎裂的陶片西溅飞射！两名躲闪不及的工匠瞬间被滚烫的浆液泼中，皮肉焦糊，惨叫着滚倒在地！现场一片混乱。
“抬下去！换坩埚！继续！”负责此组的雏燕营监工“火”面不改色，声音冷硬如铁。立刻有人扑灭溅落的火苗，拖走伤员，新的坩埚被迅速架起。鲜血与汗水在炽热的地面上迅速蒸干，只留下深褐色的印记。
慕容复静静伫立在工坊二层的阴影里，冷漠地俯视着下方的炼狱景象。匠人们的痛苦呻吟、监工冷酷的呵斥、炉火的咆哮、风箱的嘶吼……交织成一曲残酷的进取之歌。他眼中没有波澜，只有冰冷的计算。代价？复兴大燕的路上，每一步都需以血火铺就！
与此同时，在遥远的汴梁樊楼最奢华的雅间内，一场无声的较量正在上演。化名“柳青青”的小青，纤纤玉指拨弄着箜篌，清越空灵的乐音如清泉流淌。她身侧，新任三司使（主管财政）赵挺之的儿子赵明诚，正痴迷地望着她绝美的侧颜。几案上，一只来自“沙蝎”马匪巢穴（实为“沙”所留）的、布满尘沙裂痕的波斯琉璃盏，在烛光下折射出梦幻般的光晕。
“明诚公子请看，”柳青青一曲终了，素手轻抚那残破的琉璃盏，声音带着恰到好处的惋惜，“此乃西域奇珍，可惜流落匪手，蒙尘破损。若我大宋能自产此等晶莹剔透、坚逾水晶之物，何须万里迢迢，仰赖胡商鼻息？更可广设明窗，使寒士读书不费膏火，医者观疾洞见纤毫……其利国利民，岂是区区奇玩可比？”她眼波流转，轻轻一叹，“惜乎，工部诸公，皆谓此乃西域秘术，非我中土可仿……”
赵明诚被那眼波一荡，又闻此“利国利民”之言，胸中豪气顿生，猛地一拍桌案：“青青姑娘此言差矣！胡人能为之，我堂堂天朝岂有不能之理？工部那些老朽懂什么！待我禀明家父，奏请官家，专设‘琉璃务’，拨内帑试制！定要让我大宋……也有自己的‘水晶天’！”
柳青青垂首，唇边掠过一丝无人察觉的冰冷笑意。炉火中的惨叫与樊楼中的丝竹，在慕容复无形的棋局上，隔着万里之遥，奏响了同一个冷酷的音符——以利驱人，无往不利。
