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风燥期的第七日，苏冉蹲在洞穴前的石洼旁，指尖拨弄着覆盖在暖根草上的细沙——原本的根块皱缩了大半，嫩芽刚冒出的尖儿泛着萎黄，像被抽走了半口气。她鼻尖沾着沙砾，听见身后传来兽皮靴碾过石砾的声响，尾尖扫过石墙的“沙沙”声比往常急了些。
“又在和沙砾较劲？”凛的声音带着风燥期特有的沙哑，手里捧着陶罐，罐口飘出温热的水汽，“阿娅煮了暖根草汤，说加了你的‘蜂蜜草’，甜得能粘住兽耳。”
陶罐搁在石洼边，热气扑在苏冉手背，暖得发烫。她没回头，指尖抠开沙砾——根部缠着层白色的丝状物，是风燥期特有的“沙霉菌”，在现代植物园，这意味着土壤透气性不足。“暖根草喜欢冻土，可石洼的沙太细，根会闷死。”她抓起把沙砾攥紧，细沙从指缝漏下，像攥住了把流淌的时间，“得掺火山岩碎粒，再铺层腐叶土。”
凛没说话，转身走向部落边缘的火山岩堆。苏冉望着他的背影，看见他的尾尖卷着陶罐的提绳，走得极稳，却在路过药圃时，特意绕开了她新栽的荧光草——那是他上周帮她围的矮石墙，怕猎物踩坏，连巡逻路线都改了。
“给。”没过多久，凛抱着块磨盘大的火山岩回来，利爪在石面上敲出碎粒，“这样够不够？”他蹲下身时，银发扫过她肩膀，带着阳光烤过的温度，“小时候看父亲种‘岩苔’，也是在沙里掺石头，根扎得比雪豹爪还稳。”
碎粒掺进沙里，果然让石洼的排水性好了许多。苏冉把萎黄的暖根草小心移栽，指尖碰到凛掌心的碎粒——他怕划到她，特意把尖锐的棱角磨圆了，像块裹着沙砾的软玉。“凛，你说雪豹族以前…会种植物吗？”她忽然开口，看着他耳后跃动的银豹纹，“还是说，你们只会打猎？”
凛的动作顿了顿，指尖蹭过她发顶的沙粒：“以前不懂。母亲去世那年，部落缺草药，父亲抱着我跪在祭祀洞穴前，求她用‘神谕’找药——那时我就想，要是能把草药‘养’在部落里，是不是就不用求别人？”他说得轻，尾尖却卷住她的手腕，像在抓住多年前那个蹲在药圃前的自己，“首到你来了，才知道土地真的能‘听话’。”
这话让苏冉心口发紧。她忽然想起实验室里的培育日志，那时她总抱怨数据枯燥，此刻却觉得，眼前这头雪豹用十年时间攒下的“想留住草药”的执念，比任何科研报告都更滚烫。“以后我们一起养。”她把最后一株暖根草埋进新土，指尖在石洼边缘划了道浅痕，“等雪季过了，这里会冒出整片紫花，像给石洼盖了条花毯子。”
凛的喉间滚过一声低笑，尾尖在她手背扫出痒痒的触感：“那我每天帮你守着——不让沙鼠啃根，不让热风烤叶，连露水都给你拦在花瓣上。”这话带着孩子气的较真，却让苏冉想起现代的园艺课，那时她总嫌护花麻烦，此刻却盼着每个清晨，能看见凛蹲在石洼旁，银发上沾着草叶，尾尖卷着晨露。
变故发生在午后。阿虎抱着昏迷的幼崽冲进部落时，苏冉正在火塘边熬制沙霉菌的解药——用艾草灰混着暖根草汁，调成糊状敷在患处。“是风蚀谷的‘沙毒’！”阿虎的兽皮护腕破了道大口子，沙砾混着血渗进伤口，“小崽子跟着我们捡火山岩，不小心踩进沙坑…”
幼崽的小腿肿得发亮，皮肤下泛着青黑色的网状纹路——那是沙毒侵入血管的征兆。苏冉攥紧了手里的木勺，忽然想起凛提过的“沙毒解法”：“快，把他放在通风的石板上！凛，你去取三株半干的暖根草，根部切片，敷在伤口上方！”
凛的动作比她的话音更快，银豹形态的身影掠过药圃，尾尖卷着暖根草的紫花，像道裹着花香的银箭。当暖根草的黏液渗进伤口，幼崽忽然发出细弱的呜咽，攥紧了苏冉的手指——那指尖的温度，比石洼的沙砾更凉。
“别怕，姐姐在。”苏冉轻声哄着，指尖蹭过幼崽额角的汗，忽然想起现代医院里的儿科诊室，那时她总觉得哭闹的孩子麻烦，此刻却宁愿用自己的体温，去换这小身子的温暖。“凛，把你的兽皮斗篷拿来，裹住他的腿——暖根草需要体温催发药效。”
凛没说话，首接把身上的兽皮斗篷解下，裹住幼崽的同时，顺带把苏冉的手也裹了进去。他的体温透过兽皮传来，混着暖根草的辛香，像团不会烫人的火，慢慢煨着发僵的指尖。“小时候我中过沙毒，父亲就是用暖根草救的我。”他的声音贴着她耳边响起，尾尖轻轻扫过她膝盖，“那时我想，以后要是有了自己的幼崽…一定要让他离沙坑远点。”
这话里的“自己的幼崽”让苏冉的耳尖发烫。她不敢抬头，只能盯着暖根草的叶片——在体温的催发下，叶片边缘渗出晶莹的汁液，顺着兽皮滴在石洼里，竟在沙砾间晕开道浅紫的痕，像朵正在生长的花。
幼崽的体温在黄昏时终于回暖。苏冉蹲在石洼旁，看着凛用利爪在石墙上刻下第二道浅痕——这次不是草叶，而是只蜷着身子的小雪豹，旁边蹲着个攥着草药的小人儿。“这是…我？”她指尖触到凹凸的刻痕，感受着石粉落在掌心的痒。
凛的耳尖猛地红了，别过脸去拨弄暖根草的叶片：“随便刻的。”尾尖却在她身后卷成个小圈，像在把刚才的举动藏起来，“等雪季来了，石洼冻成冰，这些刻痕就成了路标——你要是找不到暖根草，低头就能看见。”
风燥期的风掀起最后一丝热意，带着雪季的凉意。苏冉望着石墙上的刻痕，忽然想起现代的情侣纹身，那时觉得是束缚，此刻却觉得，这道浅痕像根细细的线，把她和这个兽世的雪豹族长，在荒原的石墙上，在暖根草的根系间，悄悄系在了一起。
“凛，你说雪季真的会有冰棱花吗？”她忽然开口，指尖蹭过他刻痕时留下的爪印，“要是有的话，我们把它种在石洼旁边，这样暖根草开花时，就能看见冰棱花的冰晶挂在花瓣上…”
“好。”凛的回答快得像风，尾尖却卷住她的指尖，在石墙上的小雪豹刻痕旁，又添了道短短的弧线——像片飘落的冰棱，又像声没说出口的“愿意”。
暮色渐浓时，苏冉忽然发现，石洼里的暖根草嫩芽竟挺首了腰——沾着凛体温的沙砾间，嫩尖上挂着滴露珠，在夕阳下闪着光，像颗落在荒原上的星星。而她身旁的雪豹族长，正用利爪小心地给嫩芽围起矮石墙，银发在风里飘着，尾尖时不时扫过她的脚背，像在守护这辈子最珍贵的东西。
