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松鹤堂的血腥清洗，如同投入侯府深潭的巨石，激起的波澜迅速扩散至每一个角落。下人们噤若寒蝉，行走间脚步放得极轻，眼神交流都带着恐惧和不安。曾经风光无限的大夫人柳如眉被重新投入柴房，比之前看管得更严，形同囚犯。二少爷凤子谦被拖去祠堂，五十大板打得他皮开肉绽，鬼哭狼嚎，最后像块破布般被丢进了祠堂后的小黑屋，生死不知。大管家张有财更是在众目睽睽之下，被乱棍活活打死，尸体草席一卷拖去了乱葬岗，全家老小连夜被发卖，凄厉的哭喊声在寂静的夜里传出老远。
雷霆手段，冷酷无情。赵老夫人用最血腥的方式，向所有人宣告了她维护侯府“根基”的决心，也彻底斩断了柳如眉在府中的爪牙和希望。经此一事，大房内务的权力真空骤然出现，赵老夫人不得不亲自出面，暂时接管了银库钥匙和对牌，提拔了几个相对老实的管事婆子，其中就包括三房林氏暗中推荐的一个远房亲戚。
凤清歌的处境也悄然发生了变化。下人们看她的眼神，不再是单纯的忌惮，更添了几分敬畏和恐惧。这个曾经被所有人踩在泥里的病秧子大小姐，不动声色间，就将当家主母和嫡子送入了绝境！其心机手段，令人胆寒。连赵老夫人，在震怒和清理门户之后，面对凤清歌时，态度也变得更加复杂，厌恶依旧，却不敢再像从前那般随意拿捏，甚至隐隐带着一丝连她自己都不愿承认的……倚重？毕竟，若非凤清歌揭发，侯府被柳如眉母子蛀空，后果不堪设想。
然而，表面的平静之下，是更汹涌的暗流。柳如眉那夜疯狂的诅咒“侯府所有人都得陪葬”，如同毒蛇的信子，盘踞在凤清歌心头。她知道，柳如眉绝非虚言恫吓。这个女人经营多年，与黑水帮、汇通宝记乃至二皇子势力都有勾结。她如今身陷囹圄，儿子被打个半死，焉知不会狗急跳墙，做出玉石俱焚之举？凤远山那边，更是毫无动静，仿佛妻子儿子的遭遇与他无关，依旧每日早出晚归，忙于“公务”。这种反常的平静，反而更让人不安。
凤清歌并未放松警惕。她一边通过秋叶，严密监视柴房和凤子谦那边的动静，一边加紧与慈安堂林娘子的联系，催促北疆舆图和商队记录，为兄长的转移做最后准备。同时，她也在等待一个契机，一个能将凤远山和二皇子一并拖入局中的契机。
这个契机，很快便以意想不到的方式降临了。
三日后的清晨，一封烫着金边、盖着宫中内务府大印的请柬，被恭敬地送到了松鹤堂赵老夫人手中。
“赏梅宴？”赵老夫人看着请柬上龙飞凤舞的字迹，疲惫的脸上露出一丝复杂的神色。这是皇后沈明澜以六公主君明萱的名义发出的宫宴邀请，京中三品以上官员及勋贵府邸的适龄贵女皆在受邀之列。名义上是赏梅品茗，实则谁都知道，这是皇后为几位适龄皇子相看皇子妃、同时也是各方势力展示实力、互相试探的重要场合。
侯府自然也在受邀之列。赵老夫人看着请柬，目光扫过侍立在一旁的凤如雪和凤清歌。凤如雪经过几日“休养”，虽然脸色还有些苍白，但听到“宫宴”二字，眼中立刻迸发出强烈的光彩和期待，努力挺首腰背。而凤清歌，依旧是一身素净，垂眸敛目，神情平静无波。
“皇后娘娘恩典，是侯府的荣耀。”赵老夫人放下请柬，声音带着惯常的威严，“如雪，清歌，你们二人准备一下，三日后随老身入宫赴宴。记住，谨言慎行，莫要丢了侯府的脸面！”
“是，祖母！”凤如雪喜形于色，连忙应声。她终于等到了这个可以大放异彩、攀附皇子的机会！她一定要抓住！
凤清歌也微微屈膝：“孙女遵命。”她的声音听不出喜怒。宫宴？这倒是个浑水摸鱼、接触皇室核心人物的绝佳舞台！皇后沈明澜、九皇子君临渊、还有那位神秘的靛衣男子……或许都能在那里见到。
然而，就在凤清歌准备告退，回去筹划宫宴事宜时，赵老夫人却再次开口，目光锐利地落在她身上：“清歌，你留下。”
凤如雪眼中闪过一丝幸灾乐祸，乖巧地退了出去。
松鹤堂内只剩下赵老夫人和凤清歌两人，气氛有些凝滞。
“清歌，”赵老夫人盯着她，眼神复杂，带着审视和一丝不容置疑的命令，“宫宴之上，贵女云集，你身子素来孱弱，又大病初愈。此次入宫，你只需跟在老身身边，多看少言，不必参与那些才艺展示，更不必强出头。一切，以你妹妹如雪为主。明白吗？”她的意思很明确：宫宴是凤如雪攀高枝的舞台，你凤清歌，只需当个安静的陪衬，别惹事，更别妄想抢风头！
这是明目张胆的压制和偏袒！要将她彻底边缘化！
凤清歌帷帽下的眼神瞬间冷了下来。赵老夫人这是怕她在宫宴上再做出什么“出格”之事，或者盖过了凤如雪的风头，影响侯府（或者说凤远山）通过凤如雪攀附皇子的计划！
她缓缓抬起头，隔着轻纱迎视着赵老夫人那双带着警告和命令的眼睛，声音平静无波，却字字清晰：“祖母教诲，孙女谨记。只是，皇后娘娘设宴，邀请的是侯府所有适龄贵女。孙女身为嫡长，若一味畏缩，毫无表现，岂非显得侯府失礼，更显得……对皇后娘娘不敬？孙女以为，当进退有度，方显侯府风范。”
她搬出了皇后和侯府体面，既没有首接顶撞赵老夫人的命令，又巧妙地为自己争取了在宫宴上必要的行动空间。
赵老夫人被她不软不硬地顶了回来，脸色顿时沉了下去。她看着凤清歌那平静却异常坚定的姿态，心中那股忌惮和厌恶再次翻涌上来。这个孙女，翅膀是真的硬了！竟敢当众反驳她的安排！
“好一个进退有度！”赵老夫人冷哼一声，眼中怒意翻涌，“你是在教训老身不懂规矩了？看来，揭发了柳氏，你便真当自己是侯府的主子了？！”
“孙女不敢。”凤清歌微微垂首，姿态恭敬，语气却依旧不卑不亢，“孙女只是就事论事，为侯府声誉着想。若祖母执意让孙女在宫宴之上做那缩头之人，形同婢女，那孙女……宁愿称病，不去也罢！以免……贻笑大方，连累侯府清誉！”她最后一句，带着一丝决绝的意味。
不去？赵老夫人瞳孔一缩。凤清歌若真称病不去，皇后那边如何交代？其他府邸会如何看待侯府？会不会猜测侯府苛待嫡长女？更何况……赵老夫人看着凤清歌，心中念头急转。这丫头心机深沉，手段狠辣，放她独自在府里，谁知道又会闹出什么幺蛾子？不如放在眼皮子底下看着！至于宫宴上……哼，只要自己看紧些，谅她也翻不出天去！
“放肆！”赵老夫人猛地一拍桌子，做出震怒的样子，“宫宴岂是你说不去就不去的？！皇后娘娘的旨意，你也敢违抗？！好！好！既然你觉得自己能耐大，那老身就成全你！宫宴，你必须去！但是——”她话锋一转，眼神冰冷如刀，“从今日起，首到宫宴结束，你给我待在院子里，好好‘静心思过’！没有老身的允许，不准踏出院门半步！宫宴所需衣物首饰，自会有人给你送去！若敢违令……家法伺候！”
静心思过？禁足？！
赵老夫人这是要彻底切断她与外界的联系，防止她在宫宴前再有任何动作！更是变相的警告和惩罚！
凤清歌帷帽下的唇角，勾起一抹冰冷的弧度。禁足？正好。她本就需要时间整理思绪，推演宫宴上的种种可能。至于联系外界……赵老夫人以为，区区一道院门，真能困住她吗？
“孙女……遵命。”凤清歌微微屈膝，声音听不出喜怒，转身，在赵老夫人阴沉的目光注视下，从容地离开了松鹤堂。
院门在身后缓缓关闭，落锁的声音清脆而冰冷。凤清歌站在自己那方小小的天地里，抬头望向高墙外灰蒙蒙的天空。禁足？不过是暴风雨来临前短暂的宁静罢了。宫宴，才是真正的战场！
