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翌日清晨，一辆不起眼的青帷小车从侯府侧门悄然驶出。凤清歌带着秋叶，扮作寻常官宦人家小姐出门抓药的模样。她穿着半旧的藕荷色襦裙，外罩一件素色棉斗篷，脸上略施薄粉，遮掩了几分过于苍白的病容，也敛去了眼底那过于锐利的锋芒。
马车穿过繁华的街市，最终在城西一条相对清净、药铺林立的街道停下。回春堂的招牌古朴大气，进出的客人多是衣着体面、面带忧色的富户或官家仆从。
凤清歌在秋叶的搀扶下走进药堂。浓郁的药香扑面而来。堂内宽敞明亮，伙计们各司其职，抓药称量，有条不紊。掌柜的是一个留着山羊胡、眼神精明的中年人，看到凤清歌主仆二人气质不凡，立刻热情地迎了上来。
“这位小姐，可是要抓药？本店药材齐全，童叟无欺！”
“掌柜的，听闻贵店新到了一批上好的龙涎香，不知可否一观？”凤清歌声音轻柔，带着一丝恰到好处的病弱感。
掌柜的眼神微动，笑容更盛：“小姐消息真灵通！确有新货，成色极佳！只是此物金贵，不便在堂前展示，请小姐随老朽到内堂雅室细看如何？”这是慈安堂林娘子事先安排好的暗号。
“有劳掌柜。”凤清歌微微颔首。
掌柜的引着凤清歌主仆穿过前堂，走向后面清净的内院。刚走到连接前后院的月亮门处，斜刺里突然走出两人，差点与凤清歌撞个满怀。
“哎哟！”
秋叶下意识地惊呼一声，挡在凤清歌身前。
凤清歌脚步微顿，抬眼看去。
为首的是一个年轻男子。他身形颀长挺拔，穿着一身半旧却浆洗得十分干净的靛青色细棉布长衫，外罩一件同色系的普通棉马甲，打扮得如同一个清贫的书生或是账房先生。然而，当凤清歌的目光落在他脸上时，心中却莫名地微微一凛。
他的面容极其英俊，五官如同刀削斧凿般深刻，剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺，薄唇微抿，线条冷硬。最引人注目的是他那双眼睛，深邃如寒潭，眼瞳是极深的墨色，仿佛能吸纳一切光线，沉静无波，却又隐隐透着一股洞察世事的锐利和久居上位的威仪。这双眼睛，与他身上那套普通的衣着，形成了极其强烈的反差。
此刻，他似乎也因差点撞到人而微感意外，目光落在凤清歌身上，带着一丝淡淡的审视和不易察觉的探究。那目光并不轻浮，却仿佛带着穿透力，让凤清歌有种被看透的错觉。
他身后跟着一个身材魁梧、面容普通的灰衣随从，看似木讷，但眼神开合间精光内蕴，太阳穴微微鼓起，显然是个深藏不露的高手。
“抱歉，是在下失礼了。”年轻男子收回目光，声音清越低沉，如同玉石相击，语气带着恰到好处的歉意，微微侧身让开道路。
“无妨。”凤清歌垂下眼帘，避开他那过于深邃的目光，声音平淡无波，带着疏离。她微微颔首示意，便带着秋叶，跟着有些紧张的掌柜快步走进了内院。
擦肩而过的瞬间，凤清歌敏锐地捕捉到一丝极其清冽、若有似无的冷梅香气，从对方身上传来。这香气……绝非市井之物。
待凤清歌的身影消失在月亮门后，那灰衣随从才低声道：“主子，刚才那位小姐……”
“侯府那位新掌权的嫡长女，凤清歌。”年轻男子淡淡开口，深邃的眼底掠过一丝极淡的兴味，“果然……有点意思。走吧，去办正事。”他转身，朝着药堂另一侧存放贵重药材的库房方向走去，步履从容，仿佛刚才的偶遇只是一段微不足道的小插曲。
内院雅室。
掌柜的屏退了闲杂人等，亲自奉上茶水，然后从内室捧出一个精致的紫檀木匣。打开匣盖，里面并非什么龙涎香，而是一封火漆封口的密信和一张折叠的小纸条。
“小姐，这是林娘子让老朽务必亲手交给您的。”掌柜的压低声音，“林娘子说，关于您要找的‘药材’（指凤子陵），有重大线索！人可能还活着！就在北疆！”
凤清歌的心脏猛地一跳！她强忍着激动，接过密信和小纸条。她先展开纸条，上面只有一行小字和一个地址：“疑为‘影’者，藏身西市‘忘忧棋馆’，速查。”
影？！
凤清歌瞳孔骤缩！这个名字她太熟悉了！在父亲凤远山书房那封关于处理兄长“意外”的密信落款处，就是这个潦草的代号——“影”！他是凤远山最隐秘的心腹，也是执行兄长“失踪”命令的首接经手人！
找到“影”，就离兄长的下落和真相更近了一步！
她迅速拆开密信。信是林娘子亲笔所写，字迹娟秀。信中详细说明，慈安堂在北疆的商队意外救下一个重伤昏迷的年轻人。那人伤愈后神志不清，只断断续续提到“青州”、“铁矿”、“追杀”、“侯府公子”等零星字眼。商队管事觉得蹊跷，便将人暗中保护起来，同时快马加鞭将消息传回。根据描述，那年轻人的年龄、相貌特征，与失踪的凤子陵有六七分相似！但因伤势过重又受惊过度，面容有损，且记忆混乱，尚无法完全确认。
信末，林娘子写道：“此事关系重大，恐涉极深。己命北疆之人严加保护，静候小姐进一步指示。另，追查‘影’之事，务必谨慎！此人凶险异常！”
希望！巨大的希望如同狂潮般瞬间淹没了凤清歌！兄长可能还活着！就在北疆！虽然情况不明，但这消息如同黑暗中的灯塔，照亮了她复仇路上最深的绝望！
她紧紧攥着密信，指尖因为用力而微微泛白。北疆！她必须尽快确认！但眼前，更重要的是抓住“影”这条线！只要抓住“影”，不仅能逼问出兄长失踪的真相，更能拿到指证凤远山和二皇子勾结的首接人证！
“掌柜的，多谢！”凤清歌将密信贴身收好，神色己恢复平静，但眼底的火焰却燃烧得更加炽烈，“今日之事，务必守口如瓶。那‘龙涎香’，我改日再来看。”
“小姐放心，老朽明白。”掌柜的躬身应道。
离开回春堂，坐进马车。凤清歌靠在车壁上，闭目养神，脑海中却飞速运转。忘忧棋馆？西市……一个鱼龙混杂的地方。影藏身在那里？是巧合，还是陷阱？
“小姐，我们现在回府吗？”秋叶小声问道。
“不。”凤清歌睁开眼，眼中锐光一闪，“去西市，忘忧棋馆。”
