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＞ 在末世的断壁残垣下，短暂的安宁比钻石更珍贵，而信任的种子，往往在死亡的土壤里悄然萌芽。
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黑暗温柔而沉重，如同深海的水压，包裹着林默的意识。没有梦魇，没有幻象，只有一片纯粹而疲惫的虚无。仿佛沉睡了几个世纪，又仿佛只是闭眼的一瞬。意识如同沉船，艰难地、一点一点地从漆黑的海底向上浮升。
最先回归的是**痛觉**。
肋下如同被钝器反复捶打的闷痛。小腿伤口处传来的、如同无数细小毒虫啃噬骨髓的麻痒刺痛，比之前更加剧烈，每一次心跳都仿佛将那恶毒的麻痒泵向全身。最难以忍受的，是头颅深处那持续的、如同被无数钢针缓慢搅动的剧痛，那是异能彻底透支后的残酷反噬。
紧接着是**嗅觉**。
浓烈的消毒水混合着铁锈和灰尘的味道，霸道地钻进鼻腔。其中还夹杂着一丝若有若无的、属于人体的汗味和皮革的微腥。
然后，是**听觉**。
篝火燃烧的“噼啪”声，稳定而轻微，如同黑暗中的心跳。水滴从高处落下，敲打在金属表面的“滴答”声，规律而遥远。还有一个……近在咫尺的、平稳而悠长的呼吸声。
林默的眼皮如同被粘住般沉重，他挣扎着，用尽全身力气，才勉强掀开一条缝隙。
昏黄摇曳的光线刺入眼帘，带来短暂的眩晕。他花了片刻才适应。自己正躺在一堆相对干净的硬纸板上，身上盖着一件沾满灰尘和干涸血渍的迷彩外套。外套下，他小腿的伤口被重新处理过，缠绕着干净的绷带，虽然麻痒刺痛依旧，但至少不再流血。肋下的闷痛似乎也减轻了些，应该是被固定过。
他转动有些僵硬的脖子，打量西周。
这里似乎是一个商场的地下储藏室，或者小型配电房。空间不大，约莫二十平米。墙壁是粗糙的水泥，布满了管道和线缆。唯一的出口是一扇厚重的、紧闭的防火铁门。房间中央，一堆用废弃木架和纸板点燃的篝火正散发着温暖的光和热，驱散了地下空间的阴冷湿气。篝火上架着一个变形的金属罐头盒，里面正煮着什么东西，散发出淡淡的、混合着肉干和某种植物根茎的香气——这香气对极度饥饿的林默来说，如同沙漠中的甘泉。
篝火旁，坐着那个女人——苏瑾。
她背对着林默，侧影在跳动的火光中显得轮廓分明。黑色短发有些凌乱，额角贴着一条创可贴，迷彩作战服敞开着领口，露出里面同样沾着污迹的黑色背心。她正低着头，专注地用一块磨刀石打磨着那把立下赫赫战功的消防斧。斧刃在火光下反射出冰冷的寒光，每一次砂石摩擦的“沙沙”声都带着一种沉稳而专注的韵律。她身边放着一个打开的、磨损严重的战术背包，里面露出压缩饼干、水壶、急救包和一些零散的子弹（没有枪，枪可能在之前的战斗中遗失了）。
林默的喉咙干得如同砂纸摩擦，他试图开口，却只发出一声嘶哑的呻吟。
磨刀的“沙沙”声戛然而止。
苏瑾猛地转过头。火光映照下，她的脸依旧沾着灰尘和干涸的血迹，但那双眼睛却锐利如鹰，瞬间锁定了醒来的林默。她的眼神中没有惊讶，只有一种磐石般的冷静和审视。
“醒了？”她的声音沙哑低沉，带着一丝不易察觉的疲惫，却依旧干脆利落。她放下磨刀石和斧头，拿起旁边一个军用水壶，拧开盖子，走到林默身边蹲下。“先喝点水。慢点。”
冰凉的液体滑过干涸的喉咙，带来一种近乎灼烧的刺痛感，随即是难以言喻的滋润。林默贪婪地小口啜饮着，感觉枯萎的身体在一点点复苏。
“我…昏迷了多久？”林默的声音依旧嘶哑，如同破锣。
“大概五六个小时。天快黑了。”苏瑾拿回水壶，盖上盖子。“你透支得很厉害。异能？”
林默沉默地点了点头，没有否认。在这个地狱里，隐藏这种能力毫无意义，尤其是在一个刚刚并肩作战过、并且救了自己的人面前。
“代价不小。”苏瑾的目光扫过他依旧苍白的脸色和干涸在脸颊、胸前的暗红鼻血痕迹，又落在他被绷带缠绕的小腿上，“腿上的伤，是被变异鼠咬的？伤口发黑，边缘有扩散的紫绀，麻痒刺痛？可能有神经毒素。”
林默心中微凛，这女人观察力极其敏锐。“是。五金店里的老鼠。”
“麻烦。”苏瑾蹙起眉头，从战术背包里翻出一个扁平的铝盒，打开，里面是几支一次性注射器和几个小小的玻璃药瓶。“我只有这个，广谱抗神经毒素血清，效果不确定，但总比没有强。忍着点。”
她动作麻利地敲开药瓶，抽取药液，酒精棉球在林默小腿伤口上方擦拭消毒，动作专业而迅速。冰冷的针尖刺入皮肤，带来短暂的刺痛，随即是药液推入的胀痛感。
“谢…谢谢。”林默看着苏瑾专注的侧脸，火光在她英气的眉宇间跳跃。
“扯平了。”苏瑾拔出针头，用棉球按住针眼，语气平淡，“刚才在停车场，没有你那一声吼和那飞刀，我现在己经是一滩烂肉了。”她指的是林默投出的刃翼猎杀者骨刃。“那东西…很特别。”她的目光瞥向被林默放在背包旁边的另一片骨刃。
“战利品。一种…特殊裂隙兽的武器。”林默含糊地解释了一句，转移了话题，“我叫林默，灾难前是物理研究所的。”
“苏瑾。”她言简意赅，没有过多介绍自己的来历，只是补充了一句，“灾难前…在部队待过几年。”
军人背景。这解释了她在战斗中展现出的惊人战斗素养、精准的杀戮技巧以及随身携带的军用级药品和装备。林默心中了然。
沉默在小小的空间里弥漫，只有篝火的噼啪声和水滴的滴答声。短暂的安全感如同薄冰，脆弱地覆盖在无边的危机之上。
“你一个人？”林默问。
“现在是一个人。”苏瑾的声音低沉下去，添了一丝不易察觉的沙哑，“之前…有个小队。在穿过一片能量风暴区时，遇到了‘掠食者’，一种速度极快、能隐形的裂隙兽……只有我冲出来了。”她拿起一根木棍，拨弄了一下篝火，跳跃的火光映着她眼中一闪而逝的痛楚和冰冷。
林默沉默。他能感受到那份沉重。灾难面前，失去是常态。
“你呢？一个人？”苏瑾反问，目光锐利地看向林默，“你状态很差，异能透支，被鼠群围攻，还中了毒…不像能独自在城里活这么久的样子。之前有同伴？”
林默眼前闪过张桐、赵刚、李薇…还有小王临死前绝望的眼神。他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中只剩下冰冷的疲惫：“有。失散了。在…一次大爆炸中。”他没有细说，但那份沉重的失去感同样清晰。
两人再次陷入沉默。同是天涯沦落人，相似的伤痕让戒备的坚冰悄然融化了一角。
苏瑾拿起篝火上加热的罐头盒，里面是煮得有些糊的肉干和切成块的不知名植物根茎（可能是她从废墟中找到的可食用块茎）。她倒了一半到一个相对干净的金属盘子里，递给林默。
“吃。补充体力。这里暂时安全，那扇防火门很厚，我检查过，结构也还算稳固。但天亮前我们必须离开。外面的怪物嗅觉很灵，血腥味和火光瞒不了多久。”
林默没有客气，接过盘子。食物的味道很粗糙，但在饥饿面前胜过一切珍馐。他一边小口吞咽着温热、带着糊味的食物，一边感受着身体在热量和水分补充下缓慢恢复的细微力量。抗毒素血清似乎也开始起效，小腿伤口的麻痒感减弱了一些，虽然刺痛依旧。
“接下来去哪？”苏瑾问，目光落在林默的背包上，似乎意有所指。
林默的动作顿了一下。他放下盘子，犹豫片刻，还是从怀中贴身口袋里，小心翼翼地取出了那张地图残片。幽蓝色的荧光在昏暗的地下室里显得格外醒目，那奇特的符号和“磐石之下，裂隙之外”的字迹清晰可见。
苏瑾的瞳孔瞬间收缩！她猛地凑近，锐利的目光如同探照灯般扫过地图，手指下意识地抚过那散发着微弱荧光的符号和字迹。
“这…你从哪里弄到的？！”她的声音带着一丝难以掩饰的震惊和急切。
“一个地下商场的储物柜里。”林默简略回答，“这种纸，这种墨水…不像是普通人留下的。‘磐石之下，裂隙之外’…还有这个警告。你觉得…可信吗？”
苏瑾没有立刻回答，她仔细地审视着地图，手指在“鹰嘴岩”的位置反复。她的表情变得极其严肃，眼神锐利得仿佛要穿透纸张。
“这种荧光…我见过一次。”苏瑾的声音压得很低，带着一种回忆的凝重，“大概一个月前，在城南的废墟里，遇到过一个快死的家伙。他穿着破烂的防护服，不像军人，也不像普通幸存者。临死前，他塞给我一小块类似的、闪着这种荧光的金属片，上面也有个残缺的符号，和这个有点像。他说…‘去北方…找光…’然后就咽气了。”
她抬起头，目光灼灼地盯着林默：“如果这地图是真的，标记的‘磐石’就在鹰嘴岩附近！离这里不算太远！‘裂隙之外’…如果是指维度裂缝影响范围之外…那可能就是…”
“安全区。”林默接过了她的话，心脏不受控制地加速跳动。苏瑾的见闻，为这张神秘地图增添了一份沉重的可信度。
“也可能是陷阱。”苏瑾的冷静如同冰水，“留下这东西的人，身份不明，目的不明。‘非绝境，勿寻’…说明这条路极其危险。”
两人对视着。篝火的光芒在彼此眼中跳跃，映照着希望与警惕交织的复杂光芒。
“留在这里是等死。”林默的声音嘶哑却坚定，“我的状态撑不了多久。城市里裂隙兽越来越多，资源越来越少。这张图，是我们目前唯一的线索。”
苏瑾沉默了几秒，手指无意识地敲击着消防斧冰冷的斧柄。她的目光再次扫过林默苍白疲惫的脸，和他小腿上缠绕的绷带，最终落在那张散发着幽蓝微光的地图上。
“地图指向鹰嘴岩…那里地形复杂，多山丘和废弃矿洞，确实是个建立据点的好地方。”她缓缓开口，做出了决定，“天亮出发。我开路，你负责警戒和…用你的能力，尽量避开危险区域和那些硬茬子。路上找药，你的腿不能拖。”
她的决定干脆利落，没有煽情，没有承诺，只有最现实的生存考量。但这己经足够。
林默紧绷的神经终于松懈了一丝。他点了点头，小心地将地图残片收回怀中。那幽蓝色的荧光紧贴着皮肤，不再仅仅是冰冷的纸张，而是一份沉甸甸的、需要共同承担的希望与责任。
就在这时！
“咚！”
一声沉闷的撞击声，突然从头顶上方传来！震得天花板上的灰尘簌簌落下！
紧接着，是几声模糊而暴戾的嘶吼！似乎有体型不小的东西正在撞击或者踩踏着商场一楼的地板！
林默和苏瑾瞬间绷紧了身体！苏瑾如同猎豹般弹起，抄起地上的消防斧，一个箭步冲到防火门边，侧耳倾听，眼神锐利如刀。
林默也挣扎着坐首身体，强忍着眩晕，调动起刚刚恢复一丝的解析本能，艰难地将感知向上延伸。
**沉重脚步…至少两只…能量反应混乱暴戾…结构应力在增加…**
“是‘践踏者’！至少两只！在一楼东侧！”林默嘶哑地低吼，脸色更加苍白，鼻血再次不受控制地渗出。
苏瑾眼神一凛。“践踏者”，一种形似巨象、覆盖着岩石般甲壳、力大无穷的裂隙兽，它们成群出现时，破坏力极其恐怖！
“这里不能待了！它们会拆了这栋楼！”苏瑾当机立断，迅速背起战术背包，将剩下的食物和水塞进去。“准备走！防火门不能开，动静太大！找别的路！”
她锐利的目光扫视着狭小的地下室，最终定格在天花板角落，一个被锈蚀的金属格栅覆盖的、首径约半米的通风管道口！
“那里！”她指向通风口，“赌一把！”
希望的火种刚刚点燃，死亡的阴影便再次如影随形。短暂的休整戛然而止，通往“磐石”的道路，在头顶怪物的践踏声中，于黑暗的通风管道内，再次展开。
