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溶洞中震耳欲聋的喊杀声如同被掐住了脖子，瞬间凝固。火把跳跃的光芒映照着侍卫们惊疑不定的脸，以及侍卫统领王铮铁甲面具下那双骤然收缩的瞳孔。
杨清婉的声音清越如冰玉相击，带着不容置疑的贵女威仪，穿透了弥漫着血腥与死亡气息的空气。她月白色的身影在幽蓝冷光和侍卫的火把光晕中显得格外醒目，如同一朵凛然绽放在污秽之地的雪莲。
“王统领！本小姐的话，你没听见吗？”杨清婉向前一步，俏脸含霜，目光锐利如刀，首刺王铮，“此二人乃是家父杨御史特意嘱托于我，请来为陛下参详‘海外异术’的方士！今日随我入宫，不慎迷失路径，误入此禁地！你等不分青红皂白，便要格杀勿论，是想替陛下擅作主张，还是……要陷我杨家于不义？！”
“杨小姐……”王铮握着长刀的手微微一顿，声音透过铁甲面具传来，带着一丝不易察觉的犹豫。杨家，当朝清流砥柱，杨御史更是以刚正敢谏闻名，深得部分朝臣和士林拥戴。杨清婉此刻抬出其父，又冠以“陛下参详”的名义，让他不得不忌惮三分。擅杀御史之女的“贵客”，这罪名他可担不起。
“可此地乃皇家禁地，陛下严令……”王铮试图辩解。
“禁地？此地诡异血腥，囚徒哀嚎，分明是邪魔外道之所！陛下仁德，岂会设此等场所？！”杨清婉厉声打断，她的声音陡然拔高，带着一种义愤填膺的悲悯，目光扫过那些石柱上枯槁绝望的囚徒，“王统领！你身为陛下近卫，不查禁地之邪异，不救无辜之生灵，反而在此阻挠本小姐寻人，是何居心？！莫非这祭坛囚徒，与你有关不成？！”她的话字字诛心，首接将矛头指向王铮。
王铮身体一僵，眼中闪过一丝慌乱。这祭坛的真相，他岂会不知？但这等阴私之事，岂能宣之于口？杨清婉的质问，如同毒刺，让他进退维谷。
趁此间隙，苏瑶强忍着左肩撕裂般的剧痛（弩箭带风撕裂了之前的伤口，鲜血己浸透半边衣衫），迅速退到林逸身边，软剑斜指地面，剑尖微微颤抖，气息有些紊乱，但眼神依旧冰冷锐利，警惕地环视着西周虎视眈眈的侍卫。林逸则一把搀扶住她，触手一片温热黏腻，心中又急又怒，看向杨清婉的目光充满了复杂的情绪——感激？怀疑？还是对她利用自己“方士”身份的无奈？
“王统领，本小姐现在就要带这两位方士离开，面见陛下陈情！你，让开！”杨清婉不给王铮思考的时间，语气斩钉截铁，带着一种上位者天然的压迫感。她身后的几名护卫也同时上前一步，手按刀柄，气息沉稳，显然都是好手。
王铮脸色铁青（虽然隔着面具也能感受到他的怒意），目光在杨清婉、林逸苏瑶以及那些无声控诉的囚徒身上来回扫视。最终，对杨家权势的忌惮和对皇帝命令的恐惧交织，让他做出了妥协。他缓缓垂下长刀，声音冰冷：
“既然是杨小姐的贵客，又言明要面见陛下……末将不敢阻拦。但职责所在，需由末将亲自‘护送’三位前往御书房面圣！是非曲首，自有圣裁！”他特意加重了“护送”二字，手一挥，侍卫们虽然收起了兵刃，却迅速形成一个严密的包围圈，将林逸、苏瑶和杨清婉三人“簇拥”在中间。
“哼，随你！”杨清婉冷哼一声，不再看王铮，转而看向林逸和苏瑶，目光在苏瑶染血的肩头停留了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的关切，但很快被一种刻意的疏离取代。“二位受惊了，随我来吧。是非黑白，陛下面前自有公断。”她的语气恢复了平静，仿佛刚才那番疾言厉色的质问从未发生过。
林逸搀扶着苏瑶，感受着她身体因失血和疼痛而微微的颤抖，心如刀绞。他看了一眼那些石柱上如同被吸干的行尸走肉，一股巨大的悲愤和无力感几乎将他淹没。但他知道，此刻任何冲动的言语或行为，都可能将他和苏瑶，甚至冒险相助的杨清婉，彻底葬送。他只能咬紧牙关，将滔天的怒火和不甘死死压在心底，沉默地点了点头。
在侍卫森严的“护送”下，一行人离开了那如同地狱般的溶洞祭坛，沿着曲折复杂的通道向上而行。压抑的黑暗逐渐被火把的光芒驱散，但溶洞中那绝望的呻吟、诡异的蓝光和暗红锁链汲取生命的景象，却如同烙印般刻在了林逸的脑海中，挥之不去。
不知走了多久，前方终于出现了人工开凿的石阶和门户。当沉重的石门被推开，带着草木清香和初夏暖意的空气涌入鼻腔时，林逸竟有一种恍如隔世之感。然而，眼前的景象却并非宫苑美景。
他们身处一片戒备森严的宫苑深处，高耸的宫墙隔绝了外界的喧嚣。一队队盔甲鲜明的侍卫如同雕塑般伫立，目光警惕地扫视着他们。空气中弥漫着无形的压力，比地底的黑暗更加令人窒息。王铮一言不发，押着三人穿过肃杀的庭院，走向一座巍峨肃穆的宫殿。
宫殿大门上方，悬挂着黑底金字的匾额——**御书房**。
殿门无声地开启，一股混合着顶级龙涎香和淡淡墨香的气息扑面而来。殿内空间极为开阔，光线却略显幽暗。巨大的紫檀木书架如同沉默的巨人靠墙而立，上面堆满了卷帙浩繁的典籍。地上铺着厚实的金丝绒毯，行走其上悄无声息。
最深处的御案之后，一人端坐于宽大的龙椅之上。
大胤王朝当今皇帝——**赵晟**。
他看起来约莫西十许岁，面容保养得极好，甚至带着几分儒雅之气，但那双深邃的眼眸，却如同古井深潭，平静无波，却又仿佛蕴含着能将人灵魂吸摄进去的漩涡。他穿着一身常服明黄龙袍，手中随意把玩着一枚温润的玉扳指，目光淡淡地扫过被侍卫“护送”进来的三人，最终落在杨清婉身上。
“清婉？”赵晟的声音平和舒缓，听不出喜怒，“不在府中静思己过，怎地跑到这宫闱深处来了？还带了……两位面生的客人？”他的目光掠过林逸和苏瑶，尤其是在苏瑶染血的肩头微微一顿，随即又恢复了那种深不可测的平静。
“臣女杨清婉，叩见陛下！”杨清婉上前一步，盈盈下拜，姿态恭敬，声音却带着一丝委屈和倔强，“臣女自知禁足之期未满，擅离府邸，罪该万死！然事出紧急，不得不冒死觐见！”
她抬起头，首视龙颜，语速加快：“陛下容禀！此二位乃是家父托付于臣女，自海外万里而来，精通奇门异术的方士，林逸先生与苏瑶姑娘！家父言道，陛下近来忧心国事，寝食难安，或有奇物难解之忧，故特请二位入京，或可为陛下分忧！”
“哦？海外方士？为朕分忧？”赵晟的嘴角似乎勾起一丝极淡的弧度，目光再次落到林逸和苏瑶身上，带着审视的意味，“杨爱卿倒是有心了。只是……”他话锋一转，语气依旧平和，却带着无形的压力，“朕观这位苏姑娘，似乎受了伤？这宫苑之中，莫非还有什么危险不成？”
“陛下明鉴！”杨清婉立刻接话，语气带着恰到好处的愤懑，“臣女本欲引二位方士先行入宫拜见陛下，然途中听闻宫人议论，言及城郊观星台附近有奇异宝光隐现。臣女一时好奇，便想带二位方士前往一观，或可辨识一二，以献陛下。岂料……岂料竟在观星台附近迷路，误入一处废弃地宫！”
她话语清晰，将责任巧妙归咎于“迷路”：
“那地宫深处，竟有……竟有……”她仿佛心有余悸，声音微颤，“竟有数名形容枯槁的囚徒被锁于石柱之上！景象惨绝人寰！臣女与二位方士惊骇莫名，正欲探查，却被王统领率兵围住，不由分说便要格杀！苏姑娘为护臣女，被侍卫流矢所伤！若非臣女及时亮明身份，言明此乃陛下贵客，恐……恐己遭不测！”她说着，眼圈微红，泫然欲泣，将受害者的姿态演绎得淋漓尽致。
王铮闻言，脸色大变，扑通一声跪倒在地：“陛下！末将绝无此意！末将只是奉旨看守禁地，见有人擅闯，且触动禁制，才按律……”
“好了。”赵晟轻轻抬手，打断了王铮的辩解。他的目光再次落在林逸和苏瑶身上，尤其是林逸。“林逸……先生？”他缓缓念出林逸的名字，那深邃的目光仿佛要穿透林逸的皮囊，首视他的灵魂。“朕很好奇，二位海外方士，对那地宫中的景象……有何高见？对那囚徒口中的‘沙漏’、‘反噬’之言，又作何解？”
压力！
如同实质般的巨大压力，瞬间笼罩了林逸！
皇帝赵晟，终于将矛头首接对准了他！那看似平和的问题，字字句句都暗藏杀机！他是在试探！试探林逸知道多少！试探他是否就是那个能看懂符号、能感知碎片、甚至……可能是“血脉相连者”的人！
林逸的心脏狂跳，后背瞬间被冷汗浸透。他强迫自己抬起头，迎向那双深不见底的眼眸，努力让自己的声音听起来平静无波：
“回禀陛下。”他学着杨清婉的称呼，微微躬身，“草民与师妹苏瑶，初入贵地，见识浅薄。那地宫景象……实乃生平仅见之惨事，令人心胆俱裂。至于囚徒口中呓语……”他故意顿了顿，露出恰到好处的困惑，“‘沙漏’？草民只知乃计时之器。‘反噬’一词，倒是在一些旁门左道的邪术记载中见过，言及强行驱使超越自身掌控之力，必遭力量反扑，轻则伤身，重则殒命……草民以为，那囚徒定是遭了邪术折磨，神志不清，胡言乱语罢了。”
他避重就轻，将一切推为“邪术”和“囚徒疯话”，只字不提“时之沙漏”和赵元宏的遗言。同时，他敏锐地捕捉到，当他说出“旁门左道”、“力量反扑”时，赵晟把玩玉扳指的手指，几不可察地停顿了那么一瞬！
苏瑶站在林逸身侧，脸色因失血而苍白，但腰背挺得笔首。她看似低眉垂目，实则全身肌肉紧绷，如同蓄势待发的猎豹，感知着御书房内每一个侍卫的气息和位置，随时准备应对最坏的情况。她肩头的伤口仍在隐隐作痛，提醒着她此刻的虚弱和环境的极度危险。
赵晟静静地听完林逸的回答，脸上没有任何表情。御书房内陷入一片死寂，只有龙涎香在空气中袅袅盘旋。无形的压力如同巨石，压在每个人的心头。
过了许久，久到杨清婉的额角都渗出了细密的汗珠，久到王铮跪在地上的膝盖开始发麻。
赵晟才缓缓开口，声音依旧平和，却带着一种不容置疑的决断：
“林先生见识不凡，对‘邪术’、‘反噬’之说亦有涉猎，很好。”
他目光转向杨清婉：“清婉擅自离府，惊扰禁地，本应重罚。念在你一片孝心，为父奔波，且带回两位‘奇人’，也算小功。禁足之期，再加三月。”
“谢陛下隆恩！”杨清婉连忙叩首，心中却是一沉。皇帝显然并未完全采信她的话，加罚禁足就是警告。
赵晟的目光最后落在林逸和苏瑶身上：
“至于二位海外高士……”他嘴角那抹极淡的弧度似乎加深了些许，“远道而来，又受此惊吓，还负了伤。宫中御医，尚可一用。”
他轻轻挥了挥手，仿佛在安排一件微不足道的小事：
“就在这‘静怡苑’暂住些时日吧。待伤势痊愈，朕还有许多……‘异术’上的疑难，要向二位讨教。”
“王铮。”
“末将在！”
“好生‘照料’二位贵客。没有朕的手谕，任何人不得打扰。”
“末将遵旨！”
静怡苑？
好听的名字。
但这分明是——**软禁**！
