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联邦首都星，议会穹顶大厅。
往日庄严肃穆的穹顶之下，此刻充斥着一种近乎窒息的恐慌。巨大的全息星图悬浮在中央，原本象征富饶与生机的“金穗带”农业星域，此刻却被一片刺目的、不断蠕动的猩红所覆盖。猩红如同贪婪的癌变组织，正以肉眼可见的速度吞噬着星图上那些代表农业行星的绿色光点。每一次蠕动，都伴随着一个光点瞬间黯淡、熄灭。
“第七、第九防卫舰队…全灭！防线崩溃！”
“‘丰饶之星’殖民地…失联！最后影像…潮汐覆盖地表…麦田在蓝光中化为白灰…”
“‘谷仓’空间站…引力护盾过载…解体…人员…无一生还！”
“潮汐前锋…己突破最后跳跃拦截点！预计…预计7小时34分后…接触‘金穗带’核心产粮区——‘麦哲伦星团’！”
战报如同冰冷的丧钟，一声声敲打在每一个议员心头。绝望的气息如同实质的毒雾，弥漫在空气里。有人面色惨白，手指颤抖；有人瘫坐在椅子上，眼神涣散；还有人歇斯底里地咆哮着无用的命令。穹顶的灯光映照着他们脸上混合着恐惧、无助和濒临崩溃的歇斯底里。
“废物！都是废物！”议长霍夫曼猛地拍案而起，花白的头发因愤怒而颤抖，他布满血丝的眼睛扫过噤若寒蝉的军方代表席，“联邦每年万亿信用点的军费！养出来的就是一群连农夫都护不住的废物吗？！杜克上将！你的深空打击集群呢？！你的新式堡垒舰呢？！”
肩扛上将军衔的杜克脸色铁青，他面前的电子沙盘上，代表联邦防线的蓝色光带在猩红潮汐的冲击下如同脆弱的蛛网般节节溃散。他紧抿着嘴唇，声音干涩：“议长阁下…潮汐的强度和速度…远超模型预测！我们部署在‘金穗带’外围的引力陷阱阵列…被瞬间同化！成了潮汐加速的跳板！跃迁拦截舰队…刚脱离超空间就被高熵能量场撕裂！常规武器…完全无效！这不是战争…这是…单方面的收割！”
“收割？！”霍夫曼议长怒极反笑，声音尖利，“那就等着整个联邦的核心粮仓被收割！等着首都星域几十亿人饿着肚子等死吗？！”
恐慌如同瘟疫般蔓延。金穗带一旦沦陷，联邦超过40%的合成食物原料和30%的有机食物供应将瞬间断绝！随之而来的将是席卷所有星域的大饥荒、社会崩溃…甚至内战！
“也许…我们还有最后一张牌？”一个略显苍老、但异常沉稳的声音打破了死寂。说话的是坐在角落的科技委员会首席顾问，索伦森博士。他的目光穿过混乱的人群，落在了被两名武装警卫看守在旁听席角落的封烬身上。
封烬依旧穿着那身空荡的尉官制服，安静地坐在那里，仿佛周遭的恐慌与他无关。他微微垂着眼睑，手指在膝盖上无意识地着，似乎在感应着什么。只有靠近的人才能看到他眼底深处那冰冷的、如同风暴凝聚的光芒。皮下的暗物质结晶传来阵阵尖锐的刺痛，与脑海中那幅由陆离传递过来的、零号深渊的冰冷坐标图景不断重叠、印证。
“封烬？”霍夫曼议长的目光如同探照灯般射来，带着审视和最后一丝挣扎的希望，“那个带着一身‘虚渊诅咒’、把第七舰队带进深渊的‘灾星’？”
“正是他，议长阁下。”索伦森博士站起身，声音不高，却清晰地穿透了嘈杂，“根据‘逆熵’组织冒死传回的部分分析（他巧妙地隐去了莉娜·吴的名字），以及封烬舰长本人之前的报告，他可能是目前唯一对虚渊能量特性有首接接触和研究的人。更重要的是…”索伦森顿了顿，加重了语气，“他声称掌握了关于潮汐源头的关键线索！”
“线索？”杜克上将猛地转头，鹰隼般的目光死死盯住封烬，带着毫不掩饰的怀疑和一丝不易察觉的阴冷，“什么线索？在哪里？拿出来证明！别又是你那套无法验证的‘虚渊真相’！”
封烬缓缓抬起头，迎向杜克的目光，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。他没有看杜克，而是首视着议长霍夫曼，声音平静却带着千钧之力：“证明？水歌星的19分钟灭绝…就是证明。第七舰队的无声湮灭…就是证明。现在，‘金穗带’防线在潮汐面前的脆弱…更是证明。至于线索…”他微微停顿，指尖在膝盖上轻轻一点，仿佛在确认某个坐标，“它指向一个地方——零号深渊。星核之眼的起源之地，也是…虚渊吞噬者在这个宇宙的巢穴入口。潮汐的力量源头，就在那里。”
“零号深渊？！”议会中响起几声压抑不住的惊呼。这个名字，在最高层中代表着绝对的禁忌和死亡。
“荒谬！”杜克上将厉声喝道，试图打断，“零号深渊是己知的宇宙坟场！连探测器都无法靠近！那里除了混乱引力就是空间风暴！怎么可能是什么巢穴入口？封烬！你为了脱罪，竟敢用整个联邦的命运来编造如此离谱的谎言？！”
“是不是谎言，验证很简单。”封烬的声音依旧平稳，却如同重锤敲在每个人心上，“给我权限，给我资源，72小时。我会提交一份详细的、以零号深渊为目标的行动方案，证明其与潮汐的关联，并找到阻止或延缓潮汐的方法。”
“72小时？！”霍夫曼议长仿佛抓住了最后一根稻草，但眼中更多的是孤注一掷的疯狂，“金穗带核心区…只剩下7个小时！”
“72小时，是找到根源、争取时间的机会。7小时…只够我们为金穗带的毁灭默哀。”封烬的目光扫过星图上那片不断扩大的猩红，“或者，议会可以选择继续争论，看着麦哲伦星团在几小时后化为宇宙尘埃。”
死寂。令人窒息的死寂。
杜克上将还想反驳，但霍夫曼议长猛地抬手制止了他。议长布满血丝的眼睛死死盯着封烬，仿佛要将他灵魂深处看穿。最终，求生的本能压倒了猜忌和恐惧。他用一种近乎嘶吼的声音下达了决定：
“好！封烬！我给你这个机会！恢复你第七深空打击群（重建）指挥官权限！临时授予你‘深渊探索’S级特权！有权调用联邦境内一切非核心机密资源！”
他的声音陡然变得无比阴冷，如同毒蛇吐信：
“但是！72小时！从此刻开始计时！如果72小时后，你无法提交一份被战略参谋部评估为‘具有高度可行性’的行动方案…或者，如果你提交的方案失败，导致任何联邦星域进一步陷落…”
霍夫曼议长停顿了一下，每一个字都如同冰锥：
“那么，我以联邦议会最高议长之名宣布——你，封烬，将以‘叛国罪’论处！剥夺一切荣誉及公民权！即刻…处决！”
沉重的电子倒计时声在大厅穹顶下骤然响起：
滴！滴！滴！
巨大的全息数字悬浮在星图上方，猩红刺目：
71:59:59… 71:59:58…
倒计时如同无形的绞索，瞬间套上了封烬的脖颈。
封烬缓缓站起身，无视了杜克上将那几乎要喷出火来的阴冷目光，也无视了周围议员们混杂着希望、怀疑和恐惧的复杂眼神。他的视线穿过穹顶，仿佛穿透了亿万光年的虚空，落在那片名为“零号深渊”的绝对黑暗上。
72小时。通往深渊的门票，代价是他的头颅。而钥匙…在亿万光年外，一个同样被烙印诅咒、正挣扎在崩溃边缘的海盗身上。
时间，开始了。
