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马车沉重的木质轮毂碾过维堡镇粗粝的石板路，在空旷寂静的黎明前发出空洞的回响，天色是那种沉滞的深蓝，太阳要出未出的，整个小镇沉睡在一片病态的静谧里。镇公所那用粗糙石块垒砌的方形建筑轮廓，在微弱天光下像一头蛰伏的巨兽。车刚停稳，我一步跃下，靴子踏地发出清晰声响，随即转身，用力拍打着车厢里一团模糊的人形：“雷金镇长！醒醒！到您的地盘了！没时间耽搁！”
车厢内传出含糊的咕哝声：“嗯…维…维堡了？”镇长雷金艰难地掀开眼皮，睡眼惺忪，嘴角还挂着点可疑的涎水痕迹。
不等林悦回答，一道刺骨的寒流猛地兜头淋下！冰冷的水哗啦一声，瞬间浇透了雷金的头发和考究的丝绒外套，激得他浑身剧震，像条离水的鱼猛地弹起，头重重撞在低矮的车厢顶上。
“谁？！哪个混账东西敢……”雷金怒火中烧，抹开脸上冰冷的水珠，破口大骂。然而当他看清车旁持着空木桶、面如寒铁的高大身影时，后半截怒吼硬生生卡在了喉咙里，化作了一声带着痛楚和谄媚的变调惊呼：“哎……哎哟！原、原来是艾兴多夫队长啊！误会，误会！我这就去安排住宿和早餐！马上！”他狼狈地挤出笑容，手忙脚乱地想爬下车。
艾兴多夫队长纹丝不动，那双冰封湖泊般的蓝色眼睛锐利如刀，死死钉在雷金脸上，如同狮王审视着爪下战栗的猎物。这无声的注视比任何斥责都更令人窒息，雷金脸上的水珠混着冷汗滚落，身体微微发僵。
“谁让你自作主张安排住宿早餐了？”艾兴多夫的声音比泼在雷金脸上的水更冷，“听林悦先生的！”他转向我，右手抚胸微微欠身，铁甲片发出轻微的摩擦声：“林先生，请下令。”
非常时期，容不得半分客套虚礼。我深吸一口气，冷水擦把脸，思绪瞬间高速运转起来：“好！镇公所位置合适，就是临时指挥所！雷金镇长，”他语速快而清晰，“给你半小时，把镇上所有能管事的官员，全部召集到这里！另外，立刻派人去请塞巴斯·穆勒教长！”他转向艾兴多夫，“队长，派可靠的人手，即刻封锁南门！从现在起，只准进，不许出！除非我同意！其他人，立刻卸物资，生火做早饭！所有人，水必须烧滚了才能喝！门窗全部打开通风！口鼻必须用布巾遮严实！最紧要的——立刻带我去看那些患病的孩子！马上！”
艾兴多夫没有任何多余动作，右手握拳在左胸甲上重重一击，沉闷的金属撞击声在寂静的黎明中格外清晰，随即迅速转身，简洁有力的命令声随之响起。雷金镇长连滚带爬地冲进了镇公所黑黢黢的门洞，像只受惊的兔子。
跟随引路的官员，脚步匆匆地穿梭在维堡镇狭窄、散发着陈腐气味的街巷里。每一扇紧闭的门窗后，似乎都隐藏着无声的恐惧。我连续查看了十多个蜷缩在简陋床铺上的孩子。症状高度一致：以柔软的耳垂为中心，向腮部的前、后、下方蔓延，边界模糊不清，手指轻轻一触，孩子便因疼痛而瑟缩。的皮肤泛着不祥的潮红，触手滚烫。伴随而来的是咽喉肿痛、吞咽困难、毫无食欲和高热。我仔细检查了意识反应和颈项强首情况，又查看了几个男孩的阴囊，暂时排除了合并脑膜脑炎或睾丸炎的可能。-----是流行性腮腺炎无疑，程度不算重，自限性强……可雷金口中死去的五个孩子，像冰冷的石头压在心头——这病，不该死人。
半小时后，镇公所那间原本还算宽敞的议事厅己被挤得满满当当。油灯昏黄的光线下，晃动着镇长手下大小官员们焦虑不安的脸，以及五位身着不同等级牧师袍、面容疲惫的教堂牧师。空气中弥漫着汗味、焦虑和一种近乎绝望的沉寂。雷金镇长用力清了清嗓子，试图压下嗡嗡的低语，声音带着一丝强撑的沙哑：“咳！情况…大家都清楚，我就不废话了！光明神佑维堡，我请来了城里的林悦医生，山德鲁医生，多塞维利亚大教堂的玛格丽特牧师大人，还有艾兴多夫队长和他英勇的血十字骑士团战友们！他们，是来帮我们渡过这场大难的！”
“林医生？就是解了赫尔松村孩子诅咒的那位？”有人低声惊呼。
“多塞维利亚大教堂？天呐…连大主教都惊动了？还有血十字骑士团……”另一个声音充满了敬畏和不安。
“唉，但愿真有用吧…我家隔壁那小子，昨儿个脸也肿起来了……”忧虑的议论声像水波般在人群中扩散开来，夹杂着几声沉重的叹息。
“肃静！都肃静！”雷金镇长提高音量，双手下压，努力维持着场面，同时朝我递来一个恳求又无奈的眼神，“先听林医生怎么说！赫尔松村的孩子们，就是林医生和山德鲁医生亲手救回来的！前天我去看过，一个个跑得比兔子还快！林医生，您请！”
我起身，目光沉稳地扫过全场每一张或忧虑或麻木的面孔。时间紧迫，容不得任何开场白：“我叫林悦。现在，我问，请立刻、如实回答！这关系到所有孩子的性命！”他的声音不高，却带着一种穿透嘈杂的力量，“第一，目前患病的孩子具体有多少？第二，经过治疗的孩子里，有没有再次发病的？第三，有没有十六岁以上的成年人得病？”
短暂的沉默后，角落里响起一阵压抑的咳嗽。一个穿着白色高级牧师袍、身形瘦削的中年牧师艰难地扶着椅背，试图站起来。他脸色灰败，眼窝深陷，嘴唇干裂，整个人像被抽干了精气神。
“您是塞巴斯教长？”我心头一紧，一个箭步上前扶住他的手臂，“您这是怎么了？快请坐下说！”
“塞巴斯教长每日耗尽心力施展‘清洁术’，体力透支太甚了…唉，教堂里每一位牧师，都在硬撑着啊……”旁边一位官员低声解释，语气沉重。
我转头：“山德鲁！人参片！”山德鲁立刻取出一个纸包，里面是切得薄薄的参片。我接过，迅速分发给包括塞巴斯在内的五位牧师：“塞巴斯教长，各位牧师，请每人含一片在舌下。这是能快速提振精神、补充元气的药物，很快就能感到效力。”
塞巴斯教长感激地看了我一眼，将那微苦的参片含入口中，闭目片刻，似乎在积攒最后一丝力气。当他再次睁开眼时，眼中的疲惫似乎稍稍退去一丝，但声音依旧沙哑虚弱，如同砂纸摩擦：“截至昨日……患病孩童累计……三百二十七名。”这个数字让议事厅里响起一片压抑的抽气声。“五天来，教堂以‘清洁术’救治……八十六名。未及救治……不幸夭折……五名。己救治的八十六名，未见复发。现下……尚有二百三十六名病童未得救治……”他剧烈地喘息了几下，才吐出最后半句，“……未见染病。”说完最后一个字，他仿佛耗尽了所有力气，重重靠回椅背，闭目不语，只是紧紧含着那片人参。
沉重的数字像巨石压在每个人心头。那五个夭折的小生命，更是让空气凝滞。我斩钉截铁的说道“感谢塞巴斯教长和诸位牧师的舍命付出！现在，请所有人听清楚，我说几点建议！”
我掷地有声的说道：“现提九点应对之策：一，立刻寻三处通风、宽敞、易封闭的大型场所，标记为红、蓝、绿三区；二，备红蓝绿布条各百根；三，今日白天，所有病童家属携患儿至镇公所，由我检查、配药、分区；西，玛格丽特牧师及诸位牧师负责红区——最危重患儿，即刻施以‘清洁术’；山德鲁负责绿区——轻症，服用紫花地丁蒲公英草药并盐水漱口；我负责蓝区——中等程度，草药加对症治疗；五，第五，即日起，全镇所有饮用水，必须彻底煮沸！所有人交谈保持距离，必须佩戴面巾遮住口鼻！每天盐水漱口三次。第六，红、蓝、绿三区，严格管理！非必要人员严禁进出，尤其是患儿，绝对禁止随意离开！请镇长指派专人负责三区饮食供应！第七，立刻派人探查周边村落，是否有类似病童出现！第八，未染病孩童，暂时居家隔离，不得外出！我相信，最多七日，局面必有大转机！”
我扫过每一张脸：“我们齐心协力，共渡难关！七天之内，肯定会有大的转机！这二百三十六个孩子，我们一个都不能少！”
铿锵有力的话语如同投入死水的巨石，瞬间激起了波澜。
“教堂！”塞巴斯教长猛地睁开眼，虽然疲惫，但眼神重新燃起光亮，“教堂主厅和侧厅都够大，可作红区！”
雷金镇长也立刻接口：“镇会议大厅！地方够，通风也好，可作一区！”
“镇东头有座空着的旧谷仓！收拾一下也能用！”另一个官员紧接着提议。
“我去带人看守镇里各处通道！”
“三区的伙食交给我来调配！”
“我熟悉附近村子，带人去探访！”
“我现在就去通知，把孩子们都领过来！”……
压抑的空气被点燃了。人们仿佛找到了主心骨，七嘴八舌，主动请缨，一条条建议迅速汇聚、落实。一张由责任和希望编织而成的防治之网，在黎明的曙光中，以惊人的速度在维堡镇铺开。
午后，终于检查完最后一个被领来的孩子。我首起有些僵硬的腰背，长长地、无声地吁了一口气。紧绷的心弦终于略微松弛。情况比预想的要好得多。绝大部分孩子都集中在绿区，蓝区只占少数。而最为凶险、需要牧师们用神术保命的红区……竟空无一人！
“林悦哥哥！”玛格丽特那银铃般的声音传来，她不知何时己走到山德鲁那边，正俯身帮忙搅动大陶罐里翻腾的深褐色药汁，“看来我这次白来了，没机会用神术啊。”这少女不满的抱怨到
“有！过几天赛巴斯教长他们几个本地牧师也缓了过来，1人1天发一次清洁术是没问题的，你每天5次，这样进度能快点！“我笑着对玛格丽特说道
集中隔离的威力显现出来。第三天，令人心悸的新增病例终于归零。第西天起，轻症的孩子开始解掉胳膊上的绿布条，被父母欢天喜地接回家。为了加速康复，每日特意挑选出十个年幼体弱的患儿，由缓过气来的牧师们施展“清洁术”，柔和的白光一次次亮起，孩子们腮边的红肿随之消褪。
八天后，最后一批蓝布条患儿也痊愈离开。笼罩维堡的阴霾彻底消散。镇中心广场支起了长条桌，铺着浆洗得发白的粗布，堆满了居民们自发拿出的黑麦面包、熏肉和自酿的啤酒。庆典的篝火噼啪作响，映照着每一张劫后余生的笑脸。雷金镇长端着木杯，激动地再次向我们致谢。喧闹中，山德鲁大步走到人群中央，从怀里掏出那个沉甸甸、当初雷金塞来的钱袋，在众人惊愕的目光中，稳稳放进了塞巴斯教长手中。
“教长，”山德鲁的声音盖过了喧哗，“请分给那五个不幸夭折孩子的家庭。这是维堡的心意，也是我们的心意。”
回金海岸城的马车在颠簸的土路上摇晃。我靠在车厢壁上，窗外是飞掠而过的宁静田野，塞巴斯教长那疲惫却清晰的描述却在脑海中挥之不去：“……腹痛，剧烈…恶心，呕吐不止…面色如纸，高热不退……”（流行性腮腺炎性胰腺炎？）这个念头像冰冷的蛇，缠绕上来。普通腮腺炎，怎会如此凶险？
而在维堡镇的墓地，晨雾尚未散尽。阿芒德?郎塞枯槁的手掌抚过第五块墓碑，指尖突然顿住——碑角的青苔下，隐约有一丝生发向上的光明神力，有人对这些可怜的孩子用过治疗术？“嗯？”阿芒德看向了南方的，那是金海岸城的方向，他眼光仿佛穿透迷雾....
（本章完）
