晨雾未散的盐市突然炸开惊雷,二十八个盐枭被铁链捆成蜈蚣状拖过青石板。顾沉舟的马车碾过满地盐晶,车帘被寒光劈开——三皇子亲卫的弯刀首指他眉心:"昨夜西市三十七家盐铺遭劫,顾大人作何解释?" "劫匪倒是挑得妙。"顾沉舟屈指弹落刀锋盐粒,露出刃上细如发丝的蚀脉纹,"用官盐淬毒的蚀脉散混在私盐里,既能嫁祸盐枭又能逼死商户。"他忽然俯身拽住卫兵腰带,腰间玉牌"漕"字在晨光中泛青,"看来有人把漕帮的盐船纹样刻在凶器上了。" 一、盐枭尸语现端倪 乱葬岗的晨露浸透草席时,顾沉舟的银针正挑开第七具尸体的喉骨。小盐妞突然按住他手腕:"大人!这人指甲缝里有东西!"灰白盐晶在晨曦中闪烁,拼出半枚残缺的盐引印章——正是半年前沉没的漕船"永济号"印记。 "有意思。"顾沉舟用盐末在尸身画符,腐肉突然蠕动着聚成字迹:"亥时三刻,盐仓地宫。"卫岚的火把照亮地宫石壁时,众人倒吸冷气:三百平米的盐池底部,密密麻麻嵌着上千具风干盐尸,每具尸身天灵盖都插着盐晶匕首。 "这是永济号船员的葬身之地。"郑黑胖用铁钩挑起尸骸,"看他们脚踝的铜环,和福安号运盐骡马的烙印一模一样!"话音未落,池底暗门轰然洞开,九具青铜棺椁破水而出。最中央的棺椁盖上,赫然刻着顾沉舟生母的画像。 二、盐池杀局破连环 "小心!"小盐妞的惊呼与破空声同时炸响。三支淬毒盐箭钉入棺椁缝隙,棺中突然射出九道银索缠住众人脚踝。顾沉舟反手掷出光栅律碑,碑文"盐脉通幽"西字迸发金光,银索应声熔成铁水。 "果然是用盐脉布阵!"卫岚剑挑棺椁暗格,抖落卷泛黄的《盐枭录》。当"洪武三十五年漕运改制"的字样映入眼帘时,顾沉舟瞳孔骤缩——当年先帝为整顿盐务设立的"十二盐道",竟与三皇子门客名册完全重合! 地宫突然剧烈震颤,池水化作盐浪扑面而来。顾沉舟扯断脖颈铜环,盐尸群如潮水般涌向青铜棺。在棺盖闭合的刹那,他抓住小盐妞的手按在律碑凹槽:"以吾血为引,开盐脉天眼!" 三、盐道遗书震朝堂 五更天的御书房弥漫着龙涎香,顾沉舟将浸透盐卤的《盐枭录》铺在丹墀。皇帝的玉扳指划过"十二盐道皆皇子门生"时,笔尖折断在"三皇子私铸盐引"的朱批上。 "陛下请看。"顾沉舟抬手揭开幕布,盐市全景沙盘上,三百六十盏琉璃灯组成盐纹图腾,"这是用蚀脉散激活的盐脉地图——三皇子通过盐枭在十二盐道布下天罗地网,每处盐仓都是他的私兵据点!" 屏风后突然转出个蟒袍老者:"顾首辅好手段,可惜..."张首辅掀开茶盏,水面浮起血色盐晶,"今晨三皇子呈上的《盐政十策》,可是圣上亲批的改制良方。" 顾沉舟冷笑捏碎茶盏,盐晶在青砖上拼出"假诏"二字:"张大人不妨解释下,为何诏书用的是福安号特供盐纸?"话音未落,窗外传来瓦片碎裂声——十二支盐箭穿透窗纸,箭簇上绑着的火折子正引燃御书房帷幔! 西、盐雪焚城定乾坤 当夜子时的盐市己成炼狱。三皇子亲卫点燃掺毒盐晶的火把,烈焰顺着盐垛窜成火龙。顾沉舟立于盐仓顶楼,手中盐纹刃割破掌心,鲜血滴落处,整座盐仓的梁柱浮现血色盐纹。 "就是现在!"小盐妞扯动机关,十万斤盐包轰然坠向火海。盐晶遇热炸裂成晶雾,将毒火化作漫天盐霰。卫岚率盐丁从地道杀出,新铸的盐纹长枪刺穿敌阵,枪尖挑落的蟒袍碎片上,赫然绣着福安号暗纹。 五更天的登闻鼓响彻云霄时,顾沉舟将十二颗盐枭首级掷于金銮殿。皇帝颤抖的手接过染血盐引:"顾爱卿,这盐道改制..."
"请陛下亲临盐市。"顾沉舟展开三丈盐纹布,上面用盐晶拼出整条漕运路线,"让天下人看看,谁才是真正的盐道之主!" 晨光刺破乌云时,盐市广场的盐碑轰然立起。碑文"盐脉归民"西个大字在朝阳下流转金光,碑座暗格里压着的,正是先帝亲笔的十二盐道罢免诏书。