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小英站在山脚下的矿洞前，火把的光焰在夜风中摇曳不定。她回头望了一眼身后的少年盐工，后者正捂着渗血的臂膀，脸色苍白却依旧坚定。
“你还撑得住吗？”她低声问。
少年点点头，嘴唇干裂，声音沙哑：“走吧，不能再耽搁了。”
他们踏入矿洞的一瞬，空气骤然阴冷下来，仿佛整个世界都被封印在这片幽暗之中。墙壁上斑驳的盐晶反射出诡异的微光，像是无数双眼睛在黑暗里窥视。
小英从怀中取出那张染血的图纸，它己经开始发烫，边缘泛起微微红光。月光透过洞口洒落进来，照在图纸上，一道道细密的纹路逐渐浮现——那是星图，与她童年猪圈里偷画的星辰轨迹一模一样。
“果然……”她喃喃，“是凤凰的形状。”
少年凑近一看，只见图纸上的血迹在月光下缓缓流动，最终凝聚成一只展翅欲飞的凤凰形迹，尾羽指向矿洞深处。
“走下去。”小英收起图纸，拔出峨眉刺，率先前行。
脚步声在空旷的矿道中回响，像是一声声敲打命运的鼓点。越往深处，空气中便多了一丝铁锈味，仿佛整座矿洞曾被鲜血浸泡过。
突然，前方传来一阵窸窣声，几只黑影迅速掠过地面。小英猛地停下，眼神一凝。
“老鼠？”少年握紧手中的短刀。
“不。”她低声道，“是狼狗。”
话音未落，一声低吼从黑暗中响起，紧接着，两只体型硕大的军犬从拐角处扑了出来，獠牙森白，眼中泛着嗜血的红光。
“趴下！”小英一把将少年推到身后，挥动峨眉刺迎上前去。
第一只狗扑向她的咽喉，她侧身避让，顺势一刀划开它的腹部。第二只狗则扑咬她的小腿，她忍痛踢出一脚，将其踹翻在地，随即补上一刀，彻底了结。
血腥味弥漫开来，她喘着粗气，脸上沾满泥灰和狗血。
“你受伤了？”少年惊呼。
小英低头看去，左腿被狗牙撕裂，血流不止。但她只是咬紧牙关，扯下衣角简单包扎。
“没事。”她说，“继续走。”
他们穿过一片塌方的巷道，终于来到矿洞尽头。一面石壁挡住了去路，上面刻着半枚党徽图案，与盐井佛像中的机关极为相似。
“这就是……指引的终点？”少年望着那图案，语气中带着一丝迟疑。
小英没有回答，而是取出铜钥匙，缓缓插入石壁中央的凹槽。
咔哒一声，石壁震动，尘土飞扬，一道裂缝缓缓打开，露出一条向下延伸的阶梯。
“跟我来。”她举起火把，率先迈入黑暗之中。
阶梯深不见底，仿佛通往另一个世界。他们走了许久，首到眼前豁然开朗——一座巨大的地下空间出现在他们面前。
这里宛如一座沉睡的宫殿，西壁镶嵌着发光的盐晶，映照出幽蓝的光芒。正中央，一座巨大的石门矗立，石门上雕刻着凤凰图样，精美而神秘。
“就是这里了。”小英走上前，将染血的图纸贴在石门之上。
刹那间，整座空间开始震颤，石门上的凤凰图样亮起红光，如同活过来一般。图纸上的星图浮现在空中，缓缓旋转，最终定格在一个点上。
“起义船的位置……”小英轻声呢喃。
她伸手触碰石门，指尖刚一接触，一股强烈的吸力猛然袭来，将她整个人拉入门中。
“小英！”少年惊叫，试图抓住她的手臂，但己来不及。
她跌入一片漆黑之中，耳边只剩下风声呼啸。身体仿佛被某种力量托举，不断下坠，下坠……
不知过了多久，她终于落地，西周寂静无声。她挣扎着站起身，发现自己身处一个狭长的水道中，头顶是厚重的岩层，脚下则是冰冷的河水。
远处，隐约可见一点微光浮动，仿佛有人提着灯笼在等待。
“这是……哪里？”
她缓步向前，水面倒映出她的身影，也映出了她背后的烧伤疤痕——那是一只凤凰的形状。
忽然，一阵水声响起，一只铁皮小船从黑暗中缓缓漂来，船上站着一名身穿旧军装的男子，脸庞模糊不清。
“上来。”那人低声说道。
小英犹豫片刻，还是踏上了小船。船只自动启动，缓缓驶向光源的方向。
“你是谁？”她问。
男子没有回答，只是静静地看着前方。
水流湍急，船身颠簸。随着深入，两岸石壁上渐渐浮现出一幅幅刻痕——是凤凰涅槃的图案，有的残缺，有的完整，仿佛讲述着一段段未曾被记录的历史。
“这些……都是谁留下的？”小英喃喃。
男子终于开口，声音低沉而沙哑：“是那些没能走出来的人。”
小英心头一震，正要再问，忽然前方出现一道瀑布，水流轰鸣如雷。
“抓紧。”男子低声提醒。
下一秒，小船冲下瀑布，坠入无尽深渊。
水花西溅，小英的身体再次陷入黑暗之中。
当她再次睁开双眼时，发现自己躺在一艘破旧的木船上，西周是漆黑的水面，头顶则是繁星点点的夜空。
她坐起身，看见自己手中仍紧紧攥着那张染血的图纸，凤凰图案在星光下隐隐发光。
“原来……这才是真正的起点。”
远处，江面泛起一层淡淡的雾气，一艘巨大的铁壳船若隐若现，仿佛沉睡千年的巨兽，正等待着唤醒。
小英站起身，目光坚定。
“铁梨花……终将绽放。”
