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51区，地下第七层，生物实验室。
这里曾经是冷战时期美国最高机密的生化武器研究中心，厚达三米的铅制墙壁上还残留着核辐射警告标志。而今天，它将见证一个更加疯狂的实验。
海军陆战队上校杰克·瑞恩平静地躺在实验台上。这个西十二岁的硬汉有着刀削般的面孔，每一道疤痕都诉说着一段战斗的历史——阿富汗的山谷、伊拉克的废墟、叙利亚的沙漠……他为美利坚流过太多血，也看着太多战友倒下。
"上校，"萨拉·陈博士站在防护玻璃后，声音通过扬声器传来，带着明显的颤抖，"现在反悔还来得及。根据我们收到的……资料，改造过程会非常痛苦，而且成功率——"
"博士，"瑞恩打断了她，嘴角露出一丝苦涩的笑容，"您知道我昨天看到了什么吗？在播放华夏的太空电梯，说他们一天就能往轨道运送相当于我们一年的货物量。而我们的NASA，连个火箭都发射不起了。"
他深吸一口气："如果这是让美利坚重新站起来的唯一机会，那么就从我开始吧。"
实验室的另一端，雷诺兹、霍克将军和莫里森站在观察窗前。这个临时改建的手术室里，各种从未见过的仪器正在运转，发出低沉的嗡鸣声。最中央的位置，是一个特制的密封舱，里面装着"先驱者"在24小时前送来的"礼物"。
那是一管不到10毫升的蓝色液体，在特殊的容器中缓缓流动着，偶尔会有细小的晶体在其中闪烁，像是有生命一般。
"开始吧。"雷诺兹下达了命令。
萨拉深吸一口气，按下了启动键。机械臂精准地抽取了1毫升"改造孢子"，通过静脉注射的方式，缓缓推入瑞恩的体内。
最初的几秒钟，什么都没有发生。
瑞恩甚至还想开个玩笑："就这？我还以为——"
话音未落，他的身体猛地弓了起来，如同被高压电击中。监测仪上，所有的生命体征瞬间飙升到危险值——心率每分钟200次、血压240/160、体温41.5度。
"天啊……"萨拉看着屏幕上疯狂跳动的数据，"他的细胞正在以不可思议的速度分裂和重组！"
透过高清摄像头，他们看到了一个令人毛骨悚然的画面：瑞恩的皮肤下，有什么东西在蠕动。那是无数细小的晶体结构，正沿着血管和神经网络快速扩散。它们像是有自己的意志，在寻找着最佳的"宿主改造方案"。
"啊啊啊啊！"
瑞恩发出了非人的嘶吼。他的手指深深抠进金属实验台，竟然留下了清晰的指印。青筋在他的脖子上暴起，每一根都像要爆裂开来。
最恐怖的变化发生在骨骼上。透过X光实时成像，他们看到瑞恩的骨骼表面正在生长出一层晶体状的外壳。这些晶体从骨髓中汲取钙质，以一种违反生物学常识的速度增殖、硬化，将原本的骨骼包裹成某种……装甲。
"肌肉密度增加300%……骨骼强度增加500%……"助手快速报告着数据，声音里满是不可置信。
"他的大脑！"另一个技术员突然喊道，"检测到异常的神经电活动！"
脑部扫描图上，瑞恩的大脑皮层正在发生剧烈变化。原本的神经元网络被某种蓝色的能量丝线连接，形成了一个全新的、更加复杂的结构。那些"先驱者"的晶体，正在将他的大脑改造成某种……生物计算机。
改造持续了整整三个小时。
三个小时里，瑞恩的惨叫从未停止。他的身体在实验台上剧烈抽搐，汗水混合着血液浸透了整个手术台。有几次，他的心脏甚至停止了跳动，但那些晶体似乎有某种维生机制，强行将他从死亡边缘拉了回来。
终于，一切都安静了下来。
瑞恩躺在那里，一动不动。如果不是监测仪显示他还有生命体征，所有人都会以为他己经死了。
"上校？"萨拉通过扬声器小心翼翼地呼唤。
瑞恩的眼睛猛地睁开。
那双曾经是棕色的眼睛，现在变成了诡异的冰蓝色，瞳孔深处似乎有细小的电流在闪烁。他缓缓坐起身，动作有种不属于人类的流畅感。
"我……"他开口说话，声音变得有些机械化，"我能感觉到……一切。"
"什么意思？"霍克将军急切地问。
瑞恩转过头，那双蓝色的眼睛首接看向观察窗："将军，您的心率是每分钟82次，血压135/85，从您颈动脉的搏动频率判断，您有轻微的高血压。莫里森先生刚刚抽了烟，尼古丁残留让他的毛细血管收缩了12%。萨拉博士……您很害怕，肾上腺素分泌量是正常值的三倍。"
所有人都倒吸了一口凉气。
"测试他的能力。"雷诺兹的声音里带着压抑不住的兴奋。
接下来的测试结果让所有人目瞪口呆：
力量测试——瑞恩单手举起了800公斤的杠铃，面不改色。当他全力一拳击出时，测力器首接爆表，合金制成的测试墙上留下了一个深达15厘米的拳印。
速度测试——百米冲刺4.2秒，反应速度达到了0.03秒，快到连高速摄像机都只能捕捉到残影。
最令人震惊的是信息处理能力测试。
当技术员将一根数据线接入瑞恩后颈的神经接口（改造过程中自然形成的）时，他首接"下载"了整个实验室的数据库。上千G的信息在几分钟内被他的大脑处理完毕。
"我能看到所有的数据流，"瑞恩闭着眼睛说道，"密码、防火墙……在我面前都是透明的。我甚至能感知到这个基地所有电子设备的运行状态。"
"完美！"莫里森兴奋地搓着手，"一个超级战士！不，是一个活体战争机器！"
"等等，"萨拉突然脸色煞白，"这些数据不对……"
她指着生物监测屏幕，上面显示着瑞恩的细胞状态。那些本应该稳定的端粒——细胞分裂的"计数器"——正在以肉眼可见的速度缩短。
"按照这个速度，"她的声音在颤抖，"他的细胞会在两年内耗尽所有分裂潜力。换句话说……"
"换句话说什么？"雷诺兹不耐烦地问。
"他只能活两年。也许更短。"
实验室陷入了短暂的沉默。
瑞恩第一个打破了沉默："两年？"他看着自己进化后的双手，晶体在皮下隐隐发光，"如果这两年能让美利坚重回巅峰，那就足够了。"
"说得好！"霍克将军第一个鼓起掌来，"这才是真正的军人！"
雷诺兹走到观察窗前，眼中闪烁着狂热的光芒："萨拉博士，这个问题能解决吗？"
"理论上……如果我们能获得更多的样本，也许可以改进配方，延长——"
"那就改进。"雷诺兹打断了她，转向其他人，"但同时，我们不能停下脚步。既然第一例成功了，那就证明这条路走得通。"
他看着屏幕上瑞恩那强大得不似人类的身体数据，脸上露出了冰冷的微笑。
"武器，只需要在它报废前，能杀死敌人就够了。"他一字一顿地说道，"通知特种部队，挑选下一批志愿者。剂量加大到1.5毫升，我要看到更强的效果。"
"这太危险了！"萨拉抗议道，"我们对这种技术的了解还太少——"
"博士，"雷诺兹冷冷地看着她，"华夏不会给我们慢慢研究的时间。要么我们快速制造出足够的超级战士，要么就等着在历史书里当配角。您选哪个？"
萨拉咬着嘴唇，最终还是低下了头。
实验室里，瑞恩站了起来。他2米15的身高配上那身被晶体强化的肌肉，看起来就像是从科幻电影里走出来的战争机器。
"下一个实验什么时候开始？"他问道，声音里没有一丝对自己命运的恐惧。
"明天。"雷诺兹回答，"我们会选出最优秀的战士，组建第一支'进化者'小队。"
"很好。"瑞恩活动着关节，每一个动作都带着让人心悸的力量感，"那我去准备训练计划。两年时间……足够我培养出一支能够猎杀'神'的军队了。"
他大步走出实验室，留下的只有地板上深深的脚印。
雷诺兹看着他的背影，又看了看手中"先驱者"提供的剩余"改造孢子"。还有九毫升，足够制造九个，不，如果加大剂量的话，可能是六个超级战士。
"通知'先驱者'，"他对着加密通讯器说道，"第一阶段实验成功。我们需要更多的'种子'。"
几秒钟后，那个冰冷的声音响起：
"很好。记住，这只是开始。当你们准备好接受更深层的'进化'时，真正的力量才会展现。"
"但是要小心……力量都是有代价的。"
通讯结束后，雷诺兹站在空荡荡的实验室里，望着墙上美国地图。地图上，代表华夏影响力的红点己经遍布全球，而属于美国的蓝色区域，只剩下北美这一片孤岛。
"苏晨，"他自言自语道，"你以为你己经赢了。但战争才刚刚开始。"
"当我的超级战士撕碎你的'钢铁长城'时，你就会明白，人类的意志，永远不会向所谓的'神'低头。"
