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济世堂临街的窗户敞开着，初冬微冷的风卷着街道上尚未散尽的烟火气和淡淡的药香，吹进二楼的诊室。窗棂下支着一张硬板床，沈清璃靠坐在床头，右腿被两块夹板固定着，严严实实地裹着厚实的麻布，搁在垫高的被褥上。腿上传来一阵阵沉闷的、带着筋骨的钝痛，比之前撕裂般的锐痛稍缓，却依旧顽固地提醒着它的存在。
王太医刚给她换完药，正收拾着药箱，花白的眉头紧锁着：“沈大夫，老夫再说一次！这腿！伤筋动骨一百天！何况你这旧伤叠新伤，又生生耗干了元气！这夹板，至少再戴足一个月！这屋子，能不下地，就绝不要下地！否则，落下残疾，悔之晚矣！”他的语气带着医者的严厉和一丝不易察觉的关切。
沈清璃看着窗外。街道早己恢复了往日的喧嚣，人流如织，叫卖声此起彼伏。三天前那万民跪谢的震撼场景，如同投入深潭的巨石，涟漪终有平息之时。此刻的济世堂，也恢复了它作为医馆的日常。楼下隐约传来伙计招呼病人的声音，药碾子的滚动声，还有排队者的低声交谈。唯有门前台阶上散落的几片枯叶和几枚被踩扁的干瘪果子，依稀还残留着人潮拥挤过的痕迹。
“我明白，有劳王太医。”沈清璃收回目光，声音平静。身体的疲惫和腿伤的牵制让她无法像往日一样行动自如，但精神却异常清醒。瘟疫的阴影散去，柳如烟伏法，但那种紧绷感并未完全消失，反而沉淀成一种更深沉的警觉。柳如烟临死前那怨毒的诅咒，还有她背后那只若隐若现的黑手……真的会就此罢休吗？
王太医叹了口气，背起药箱：“药按时煎服。老夫明日再来。”他摇摇头，步履略显蹒跚地离开了诊室。
诊室里只剩下沈清璃一人。阳光透过窗棂，在地板上投下斑驳的光影。她拿起放在床头矮几上的一卷书简——是谢珩昨日派人送来的，关于柳家抄没案情的初步卷宗副本。上面罗列着柳文德贪墨军饷、构陷忠良、勾结北狄商贩走私铁器等累累罪状，桩桩件件，触目惊心。柳如烟的罪名也赫然在列：谋害煜王正妃、毒害世子、构陷沈家、煽动暴民、投毒祸乱京城……条条皆是死罪。
卷宗的最后，是御笔朱批的判决：柳文德凌迟处死，柳氏满门十五岁以上男丁斩立决，女眷及幼童流放三千里，遇赦不赦。柳如烟，废为庶人，三日后，于西市刑场，腰斩弃市。
“腰斩弃市……”沈清璃低声念出这西个字，指腹无意识地着冰冷的竹简边缘。腰斩，酷刑中之酷刑，死状极惨。这不仅是处死，更是皇帝对柳如烟滔天罪行的极致愤怒，也是一种对朝野的震慑。尘埃落定。柳家这棵盘踞朝堂多年的大树，连同它最恶毒的枝蔓，终于被连根拔起，彻底铲除。
她放下卷宗，心中并无多少大仇得报的快意，只有一片冰封的平静。沈家的冤屈昭雪了，断腿的仇报了，柳如烟也将付出生命的代价。但那些逝去的生命，那些在瘟疫和阴谋中无辜凋零的人，却再也回不来了。还有萧墨……那个孩子体内的余毒，不知是否真的清除干净……
一阵极轻微的、几乎被楼下喧嚣淹没的脚步声在门外响起，停在诊室门口。随即是极有规律的、三声间隔均匀的叩门声。
笃。笃。笃。
沈清璃从思绪中抽离，抬眼看向门口：“请进。”
门被轻轻推开。进来的不是济世堂的伙计，也不是谢珩的亲兵。而是一个穿着深灰色不起眼布衣、面容普通到毫无特征的中年男子。他垂着手，脚步无声，像一道影子。沈清璃确定自己从未在济世堂见过这个人。
“沈大夫。”男子开口，声音也如同他的外表一般平淡无波，没有任何情绪起伏。他微微躬身，姿态恭敬却透着一股疏离的冰冷，“奉主人之命，将此物交予沈大夫。”他双手平举，掌心托着一个巴掌大小、用普通青布包裹得严严实实的扁平物件。
主人？沈清璃心中警铃微作。她没有立刻去接，目光锐利地审视着这个不速之客：“你家主人是谁？”
“主人说，沈大夫看过此物，自然明白。”男子依旧垂着眼，语气没有丝毫变化，如同在陈述一个既定事实。他保持着双手托举的姿势，纹丝不动。
诊室里陷入短暂的沉寂。只有楼下隐约传来的声响和窗外街市的喧闹作为背景。沈清璃的目光在那青布包裹和男子毫无表情的脸上来回扫视。片刻，她伸出手，接过了那个包裹。入手微沉，触感坚硬冰凉。
男子见她收下，没有任何多余的话语和动作，再次微微躬身：“东西己送到。告辞。”说完，转身便走，脚步依旧无声，如同他来时一般，迅速消失在门外，仿佛从未出现过。
沈清璃盯着那扇重新关上的门，眉头微蹙。这个“主人”行事诡秘，目的不明。她低头，解开青布包裹上的结。
青布一层层剥开，露出了里面的东西。
那是一个半个巴掌大小的薄片。材质似玉非玉，似骨非骨，入手温润却带着一种奇异的沉重感。颜色是极其纯正、浓烈如血的赤红！薄片的形状并不规则，边缘有断裂的痕迹，显然是某件东西的一部分。最引人注目的是，在这片赤红色的薄片上，清晰地浮雕着一朵……莲花。
花瓣舒展，线条流畅，带着一种诡异而妖艳的美感。即使只是残片，也能感受到这莲花雕刻的精湛和独特。
赤红色的……莲花？
沈清璃的指尖无意识地拂过那冰凉光滑的浮雕表面。一股莫名的寒意顺着指尖瞬间窜上脊背！她猛地想起柳如烟临死前，在刑部大牢那间阴暗潮湿的死囚室里，隔着粗重的木栅栏，对她露出的那个怨毒又带着一丝疯狂嘲弄的笑容。
“沈清璃……你以为你赢了？”柳如烟的声音嘶哑干涩，像砂纸摩擦，却带着一种令人毛骨悚然的穿透力，“你毁了我柳家，杀了我……不过是扯掉了一张最没用的皮！”她的眼睛在昏暗的光线下亮得吓人，死死盯着沈清璃，仿佛要将她的灵魂都吸进去。
“你根本不知道你惹上了什么……也根本不知道……你自己到底是什么东西！”柳如烟的声音陡然压低，带着一种诡异的、仿佛诅咒般的意味，“赤莲佩……碎了吧？没关系……它认得你……它总会找到你……”
“地狱？呵……”柳如烟最后发出一声短促而凄厉的尖笑，如同夜枭悲鸣，“我在下面……等着你！等着看你怎么被它……一点一点……撕碎！哈哈哈哈——”
那疯狂的笑声，仿佛还在耳边回荡。
沈清璃的指尖停留在赤红莲花那冰冷的瓣尖上，久久未动。赤莲佩……柳如烟临死前诅咒的关键！她手中这块触手冰凉的残片，就是柳如烟口中那枚“碎了吧”的赤莲佩的一部分？
它认得我？总会找到我？
柳如烟背后，果然还有东西！而且这东西，似乎……与她沈清璃，或者说，与原主沈清璃，有着某种她尚不知晓的、极其深远的关联！这枚被刻意送来的残佩，是警告？是挑衅？还是……某种她无法理解的信号？
诊室的门再次被敲响，打断了沈清璃翻涌的思绪。这一次的敲门声带着熟悉的节奏和力道。
“进。”沈清璃迅速将手中的赤红残佩用青布重新裹好，塞进枕下。
门开了。谢珩高大的身影出现在门口。他换下了染血的劲装，穿着一身玄青色常服，风尘仆仆，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫，但那双深邃的眼眸依旧锐利如鹰。他手里提着一个用油纸包着的食盒，食物的香气隐隐透出。
“刚下朝，顺路给你带了点清粥小菜。”谢珩走进来，目光习惯性地扫过沈清璃固定在夹板上的右腿，眉头微不可察地蹙了一下，随即落在她苍白的脸上，“脸色还是这么差。王太医的药按时喝了？”
“嗯。”沈清璃应了一声，指了指旁边的椅子，“坐。”
谢珩将食盒放在矮几上，并未坐下，而是走到窗边，目光投向楼下熙攘的街道，沉默了片刻，才开口，声音低沉：“柳如烟，今日午时三刻，于西市行刑。腰斩。”
他的语气平淡，只是在陈述一个事实，听不出什么情绪。
沈清璃放在被褥上的手指微微蜷缩了一下。腰斩……那个曾将她推入柴房断腿、步步紧逼、置她于死地的女人，终于走到了生命的终点。她以为自己会感到快意，但此刻心中只有一片冰封的荒芜。柳如烟死了，但赤莲佩的残片还在她枕下散发着冰冷的温度，提醒着她，真正的阴影或许才刚刚显露轮廓。
“知道了。”沈清璃的声音同样平静无波。
谢珩转过身，深邃的目光落在沈清璃脸上，带着一丝探究：“柳氏伏诛，柳家倾覆，朝野震动。陛下……似乎并未感到轻松。”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“柳文德在狱中，曾供出一个名字。一个……连陛下听到时，都沉默了许久的名字。”
沈清璃抬起眼，看向谢珩。她知道，谢珩不会无缘无故提起这个。
“谁？”
谢珩没有立刻回答。他走到床前，高大的身影挡住了部分窗外的光线，在沈清璃身上投下一片阴影。他的目光沉静而复杂，带着一种难以言喻的凝重，缓缓开口：
“云麾将军，云铮。”
