欧阳凡抬眸,眼中压着怒意:"皇上若嫌臣妾照顾不周,不如亲自来哄?"
"放肆!"皇上猛地站起,龙袖带翻了酒壶,琼浆泼洒在绣金地毯上,"你今日是存心要与朕作对?"
"臣妾不敢。"欧阳凡冷笑,"只是皇上既然觉得臣妾无能,不如首说——何必借着孩子发作?"
"好一张利嘴!"皇上怒极反笑,"看来是朕平日太纵着你了!来人——"
他厉声喝道,"端妃以下犯上,即日起带着两位皇子前往清漪园思过!没有朕的旨意,不得踏出园门半步!"
满座哗然。皇后惊得打翻了茶盏,慌忙起身:"皇上!端妃妹妹只是一时情急,这处罚未免..."
"余妃要为她求情?"皇上冷眼扫去,"那你也一同去!"
余妃怔了怔,突然跪下:"臣妾愿随端妃妹妹前往,也好照应两位皇子。"
皇上盯着皇后看了片刻,忽然大笑:"好!好!都去!"他甩袖离席,临走前丢下一句:"朕倒要看看,你们能在清漪园熬多久!"
夜色沉沉,宫门缓缓开启。
欧阳凡抱着熟睡的长安踏上马车,承烨蜷在她腿边,小手还揪着她的衣角。余妃跟在后面,低声道:"妹妹何必激怒皇上..."
"姐姐真以为,皇上是因为今晚的事才发作?"欧阳凡掀开车帘,望着渐远的宫墙。
清漪园·夜雨潇潇
一连数日,欧阳凡都倚在窗前出神。
雨水顺着屋檐滴落,打湿了她的袖口,她却浑然不觉。
"妹妹,你这是怎么了?"余妃端着热茶走近,眼中带着探究,
"自打来了清漪园,你便魂不守舍的。"
欧阳凡望着雨中摇曳的竹影
终于开口:"姐姐,事到如今,我也不瞒你了。"
她转过身,眸中映着烛火,幽深如潭,"皇上要对陈幕猿动手了。"
余妃手中的茶盏一颤:"什么?"
"皇上与我下了一盘棋。"欧阳凡声音极轻,却字字如刃,"若成了,便接我们回宫;若败了……"她抚过熟睡的长安的脸颊,"便要我带着两个孩子,永远离开皇宫。"
余妃脸色骤变,刚要说话,忽听殿外传来急促的脚步声。
"娘娘!大喜啊!"小太监浑身湿透地冲进来,扑跪在地,"皇上命奴才接您回宫!皇上他成了……"
欧阳凡猛地攥紧窗棂,指节发白:"说下去。"
"陈幕猿谋反事败,己在午门伏诛!"
雨声忽然变得很远。欧阳凡缓缓闭上眼,长舒一口气,仿佛将这数月来的提心吊胆都吐了出来。
余妃握住她冰凉的手:"妹妹……"
欧阳凡抬眸,与皇后相视一笑。烛光下,两人的笑容如出一辙的完美,谁也看不出她眼底那抹转瞬即逝的冷意。
回宫的马车里,长安在奶娘怀中咿呀学语。
欧阳凡掀开车帘,望着渐近的宫墙。雨后的琉璃瓦泛着青光,宛如一把把出鞘的利剑。
午门外,血染青石。
陈幕猿被五花大绑,跪在刑台上,昔日威风凛凛的大将军,此刻披头散发,囚衣染血。
他抬头望向高台上的皇帝,嘶哑着嗓子喊道:"皇上!臣冤枉——"
皇帝面无表情,只冷冷抬手。
刽子手的大刀高高扬起,寒光一闪——
"噗!"
血溅三尺,头颅滚落。
九族尽诛,血洗满门。
陈氏一族三百余口,无论男女老幼,皆被押赴刑场。
哀嚎声、求饶声、咒骂声交织,可皇帝只是漠然坐在龙椅上,眼中没有一丝波澜。
"皇上!"皇后突然挣脱宫人,扑跪在御前,泪流满面,"父亲只是一时糊涂,求您开恩,饶了我两位侄儿吧!他们年纪尚小,什么都不懂啊!"
皇帝垂眸看她,声音冷得像冰:"皇后,朕己经格外开恩,让你改姓出族,你还要得寸进尺?"
"皇上!"皇后抓住他的龙袍下摆,哭得肝肠寸断,
"他们才十五岁啊!您念在臣妾侍奉多年的份上——"
"王德全。"皇帝不耐烦地打断,"告诉皇后,再闹下去,朕就废了她。"
王德全躬身走到皇后身边,低声道:"娘娘,回宫吧……别让皇上为难。"
皇后浑身一颤,终于松开了手。
她缓缓站起身,擦干眼泪,最后看了一眼刑台上瑟瑟发抖的两个侄子,转身离去。
背影挺首,却再无往日威仪。
皇帝望着她的背影,冷冷道:"传旨,皇后改姓'宁',即日起,宫中再无'陈皇后',只有'宁皇后'。"
血染的夕阳下,宫门缓缓关闭。
欧阳凡站在角楼高处,静静望着这一切。
皇后宁氏倚在凤榻上,脸色苍白如纸,眼下泛着青黑。
奶娘端着一碗燕窝粥,小心翼翼地劝道:"小姐,您多少吃一点儿吧……"
"姑姑,本宫为何会沦落至此?"皇后盯着帐顶繁复的鸾凤纹样,声音嘶哑,"父亲死了,两个哥哥也……陈家上下几百口人,一夜之间全没了……"
奶娘眼眶一红,放下碗,轻轻握住她的手:
"小姐,只要您还是皇后,来日诞下龙子,一切都有机会。皇上没有废您,就说明对您还有情分啊!"
皇后缓缓转头,空洞的眼中终于泛起一丝微光:"情分?"
"是啊!"奶娘压低声音,
"您要好好休息,保住容颜,养好身子,才能等到皇上回心转意的那一日。"
皇后苦笑:"本宫睡不着……一闭眼,全是刑场上的血……"
奶娘心疼地替她拢了拢鬓边的碎发:"明日老奴定让娘娘睡个好觉。"
奶娘左右看了看,确认无人,凑近低声道:"老奴有个主意……"
"讲。"
"小姐,您这次……要不就别喝避子汤了?"
"大胆!"皇后猛地坐起身,眼中寒光乍现,"本宫要怀的是皇家血脉,岂是那些低贱男子的血脉能玷污的?!"
奶娘慌忙跪下:"小姐息怒!可今时不同往日,您若不趁此机会怀上龙子,只怕……只怕再无翻身之日啊!"