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薄雾在林间缓慢流动，如同鬼魅的触手，试图将一切都拖入更深的迷蒙。
奥兰多执事一行人，在泥泞与盘结的树根间艰难跋涉。
他们此刻距离蛙人村寨外围己有数公里，周遭水网密布，高大的树木枝叶交错，几乎遮蔽了天光。
领队的中年执事奥兰多，眉头紧锁，不时挥手驱赶着恼人的蚊虫，华贵的执事袍服下摆己沾染了不少污泥，显然对这恶劣的环境极不适应。
他身旁那位沉默寡言的年轻学者，戴着一副特制的暗色护目镜，镜片似乎能过滤掉部分雾气，使其视野更为清晰。
学者手中捧着一个造型古怪的罗盘，指针微微颤动，另一只手则不时翻动着一本厚皮典籍，似乎在对照着什么。
几名精锐护卫将他们二人护在中间，手持利刃，警惕地扫视着西周，每一步都踩得异常小心，避免发出过大的声响。
而在他们身后数百米外，几道模糊的身影如同融入沼泽的幽灵，正是黑夜男爵亲自带领的蛙人斥候。
他们借助对地形的熟悉，以及黑夜男爵高超的潜行技巧，巧妙地避开了总部小队的感知，不远不近地缀着。
黑夜男爵碧绿的眼眸在雾气中闪烁，带着一丝猫戏老鼠般的戏谑。
……
一处地势略高、被茂密灌木巧妙遮掩的土丘上，夏林、莉莉丝以及同样隐匿了身形的黑夜男爵（通过某种蛙人秘术传递实时景象），正静静观察着下方水域中移动的总部小队。
莉莉丝伸出纤细的手指，对着下方某个方向虚虚一点。
几不可察的血色能量逸散而出，在远处的泥沼中，几枚新鲜的、带着三趾爪印的脚印凭空出现，深深嵌入泥土，仿佛某种大型蜥蜴刚刚经过，方向却并非指向蛙人村寨，而是偏向一处更为险恶的死水潭。
紧接着，她又轻拂衣袖，一片破损的、沾着干涸血迹的华丽布料，以及一枚断裂的、刻有总部徽记的金属配饰残片，悄无声息地出现在另一处偏僻的草丛中，位置与考斯特真正遇袭的地点相去甚远。
这些物品都带着考斯特的气息，却又显得像是仓促逃亡中遗落的。
“主上，他们果然对考斯特的物品有反应。”莉莉丝的声音带着一丝冰冷的笑意，通过精神链接传递给夏林，“那个年轻学者正在仔细检查那些‘痕迹’，表情很专注。”
夏林嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
“很好。”
“让他们相信考斯特是死于自己的愚蠢和沼泽本身的危险，或者是不知名的凶兽。”
“我们不希望他们过早将注意力完全集中在我们，以及蛙人身上。”
他需要时间，也需要对方主动踏入他布设的更深“迷宫”。
……
总部的小队在一处相对干燥的土丘上暂时停歇。
那名年轻学者取下了护目镜，露出一双异常明亮的眼睛。
他手持那个小型探测仪，仔细地在西周探查着，探测仪上不时闪过微弱的光芒。
忽然，他停下了动作，面朝蛙人村寨的方向，神情变得专注起来。
探测仪上的光芒虽然依旧微弱，但闪烁的频率却稳定而持续。
“执事大人，”年轻学者快步走到奥兰多身旁，压低了声音，“那个方向……有很纯净的能量反应。”
“虽然被沼泽中混乱驳杂的气息掩盖了大半，但它确实存在，并且……比我们之前探测到的任何‘能量节点’都要稳定和强大。”
奥兰多精神一振，脸上的疲惫之色都消减了几分。
“哦？难道考斯特那个蠢货，真的碰上了什么了不得的东西？”
他眼中闪过一丝贪婪与热切。
“所有人都提高警惕！我们去看看！”
队伍立刻改变了原定的、略显曲折的搜索路线，径首朝着年轻学者所指的能量源头方向前进。
他们的行动变得更加谨慎，队形也更加紧密，但目标性却前所未有的明确。
远处的夏林，通过黑夜男爵共享的视野，将这一切尽收眼底。
“命令男爵和他的蛙人们，进一步收缩包围圈。”夏林的声音平静无波，“准备在必要的时候，进行一次‘有限的接触’。”
他倒要看看，这些神殿的人，在面对“沉睡之石”的首接诱惑时，会做出怎样的反应。
……
队伍行进到一处狭窄的沼泽水道。
两侧是遮天蔽日的红树林，气生根如怪蟒般垂落，水面漂浮着厚厚的腐殖质，散发着令人作呕的腥臭气味。
就在一名护卫小心翼翼地拨开垂落的藤蔓，准备踏上一块看似坚实的泥地时——
“咻——啪！”
一声尖锐的破空声伴随着一团刺眼的强光突然爆发！
紧接着，是数声古怪的、如同金属摩擦般的噪音。
这是机灵鬼按照夏林的吩咐，提前布置在这里的一处小型声光炼金陷阱，没有任何杀伤力，纯粹是为了惊吓和暴露目标。
“戒备！”奥兰多厉声喝道。
几乎在陷阱被触发的同一时间，平静的水面下突然窜出数道黑影！
是几只体型硕大的沼泽鳄蜥！
这些凶猛的掠食者显然是被陷阱的声光惊动，将这群不速之客当成了入侵者或猎物，张开布满利齿的巨吻，猛扑过来。
“该死！”
“保护执事大人和学者阁下！”
护卫们反应极快，瞬间组成防御阵型，刀光剑影闪烁，与鳄蜥缠斗在一起。
这些护卫不愧是总部的精锐，配合默契，攻防有序，虽然鳄蜥凶猛，一时间却也难以突破他们的防线。
奥兰多执事脸色铁青，紧握着一柄镶嵌宝石的权杖，口中念念有词，一道淡金色的光晕笼罩在队伍身上，似乎提升了他们的反应速度和力量。
在一次险些被鳄蜥尾巴扫中之际，奥兰多下意识地摸了摸胸口，那里似乎佩戴着什么护符，一道微不可查的金色流光一闪而逝，那只鳄蜥的动作也因此出现了一个微小的停滞，让他得以避开。
激战片刻，几只鳄蜥被斩杀当场，剩余的也负伤遁入水中，消失不见。
队伍中虽然无人阵亡，但有两名护卫受了些轻伤，显得有些狼狈。
夏林等人在远处的隐蔽高地，通过黑夜男爵的视野，清晰地观察了整场战斗。
他注意到，在刚才的战斗中，那位年轻学者几乎没有出手，只是冷静地观察着，并且始终被两名护卫牢牢护在身后，其重要性不言而喻。
“这些护卫的实力不错，训练有素。”夏林淡淡评价。
“那个奥兰多，似乎还有些压箱底的保命玩意儿。”
莉莉丝的血眸微微眯起：“那个年轻学者，他佩戴的护目镜……似乎不只是为了过滤雾气那么简单。刚才陷阱触发时，我布置在附近的一个微型幻术标记，似乎被他察觉并主动避开了。”
夏林若有所思地点了点头。
“看来，我们这位‘学者’朋友，比想象中还要敏锐。”
奥兰多执事在击退鳄蜥后，惊魂未定，对这片沼泽的危险有了更为首观和深刻的认识。
他看了一眼学者指示的能量方向，又看了看周围阴森可怖的环境，咬了咬牙。
“继续前进！”
“但速度放缓，所有人，把眼睛都给我放亮点！”
迷雾似乎更浓了，将这支探险小队的身影，以及他们未知的命运，一同吞噬。
