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黑煞宗发起的金融攻击，如同跗骨之蛆，持续不断地侵蚀着楚氏交易所的根基。
楚源虽然依靠着庞大的资金储备（包括枯木真人的那笔“学费”）和日渐成熟的操盘手段，勉强维持着市场的稳定，没有让“荣耀基金”凭证彻底崩盘。但他付出的代价也是巨大的！
海量的灵石，如同流水般消耗在护盘和与空头对冲的过程中！交易所的流动资金正在以惊人的速度减少！
更让他头疼的是，维持交易所日益庞大的系统运转，以及驱动那些威力强大但极其耗能的系统功能（比如信息监控、风险对冲、甚至尝试解析异界信号），本身就需要消耗巨量的能量！
以往，楚源主要依靠灵石来为系统充能。但现在，灵石储备吃紧，他必须找到新的、更可持续的能量来源！否则，一旦灵石耗尽，系统功能受限，面对黑煞宗的持续攻击，交易所很可能真的会崩溃！
“能源……能源……”楚源在办公室里焦躁地踱步，脑中飞速思考着。
异界能量晶石？他在陨星废墟倒是收集了不少，但这玩意儿数量有限，而且能量属性混乱，系统炼化提纯的效率并不算太高，只能作为补充，无法成为常规能源。
还有什么办法？
忽然，他的脑海中灵光一闪！
他想起了那件被枯木真人以三万灵石“天价”拍走的“上古奇物”——【天工奇巧·地火之心（微缩版）】！也就是那个来自蒸汽朋克位面的【微型蒸汽核心】！
按照系统当时的描述，那玩意儿可以通过燃烧特殊煤晶或者吸收低浓度魔能，来产生稳定而强大的蒸汽动力！
蒸汽动力！虽然听起来没有灵力那么高大上，但这本身就是一种能量形式！
更重要的是，系统既然能解析并兑换出这件物品，那是否意味着……系统也能理解并利用这种“蒸汽能量”？甚至……能将这种能量转化为系统所需的能源？！
这个念头一起，楚源的心脏顿时砰砰狂跳起来！
如果真的可行，那简首是打开了一条全新的能源获取途径！
蒸汽能量的来源（煤晶、魔能），在这个修真世界或许并不罕见！甚至可能比高品质的灵石更容易获得！如果能将蒸汽核心的技术复制出来，甚至大规模量产……那交易所的能源问题，岂不是迎刃而解了？！
“必须……把那个蒸汽核心弄回来研究一下！”楚源下定了决心！
可是，东西在太上长老枯木真人手里。
那位老祖宗，虽然上次对自己表现出了一点“兴趣”，甚至还“投资”了一笔巨款玩期货，但他的心思深不可测，谁知道他现在对那个蒸汽核心还有没有兴趣？首接上门去要，或者说“借”，他会答应吗？会不会惹恼这位喜怒无常的老怪物？
风险很大。但是，收益也可能更大！
为了解决迫在眉睫的能源危机，也为了未来交易所的可持续发展，楚源决定……赌一把！
他再次精心准备了一份厚礼——不仅仅是灵石（对老祖宗来说意义不大），更包括了一些他通过交易所渠道搜集到的、极其罕见的、据说对化神期修士稳固境界有奇效的上古灵药，以及一份关于“筑基丹期货市场最新动态及后续走势预测”（当然是楚源精心炮制的、保证老祖宗能“赚钱”的版本）的“投资报告”。
然后，他深吸一口气，再次硬着头皮，前往后山禁地外围，枯木真人那间古老的石洞外求见。
这一次，枯木真人倒是没有拒之门外。那青衣道童很快就引着楚源进入了石洞。
石洞内依旧简朴，只有枯木真人盘膝而坐。他似乎刚刚结束一轮修炼（或者刚睡醒？），浑浊的老眼中带着一丝慵懒。
“小家伙，又来找老夫何事啊？”枯木真人瞥了楚源一眼，淡淡地问道。
“晚辈楚源，拜见枯木前辈！”楚源恭恭敬敬地行礼，然后将准备好的礼物奉上，“听闻前辈对期货交易颇感兴趣，晚辈特将近期市场的一些心得体会整理成册，供前辈参考。另外，寻得几株薄礼，不成敬意。”
枯木真人随意地扫了一眼那几株灵光闪闪的古药，又翻了翻那份“投资报告”，脸上露出一丝玩味的笑容：“哦？替老夫赚钱了？”
“托前辈洪福，略有小赚。”楚源谦虚道，心中却在打鼓。
“嗯，不错，孺子可教。”枯木真人点了点头，似乎心情不错，“说吧，无事不登三宝殿，你这次来，又想从老夫这里弄点什么好处？”他活了近千年，哪里看不出楚源那点小心思。
楚源老脸一红，知道瞒不过这位老怪物，只好硬着头皮说道：“不瞒前辈，晚辈此次前来，确实……有一事相求。”
“说。”
“晚辈想……想向前辈借阅一下上次拍卖会上拍得的那件【地火之心】……”楚源小心翼翼地说道，“晚辈对那件奇物的构造颇感兴趣，想……想研究一下，或许……能对晚辈的……嗯，交易所有些启发？”他不敢首接说能源危机的事情。
枯木真人闻言，挑了挑眉毛：“哦？那个喷气的小玩意儿？你要那个干什么？老夫研究了半天，除了会冒气，也没发现什么特别之处。”他随手从储物戒指里拿出那个【微型蒸汽核心】，丢给了楚源，像扔一块破铜烂铁。
楚源连忙接住，心中狂喜！竟然……这么容易就到手了？！
“多谢前辈！晚辈研究完立刻归还！”
“不必了。”枯木真人挥了挥手，浑不在意，“那玩意儿对老夫无用，就送你了。不过……”他话锋一转，浑浊的老眼中闪过一丝精光，“你得告诉老夫，这东西……到底是怎么用的？还有你上次那个‘雷弩’，也一并说说。”
楚源心中一凛。果然，天下没有免费的午餐。老祖宗这是要……技术交换？
他大脑飞速运转。首接说实话？告诉他这是来自异世界的蒸汽核心和能量手枪？肯定不行，会暴露太多秘密。
必须……继续忽悠！
“这个嘛……前辈，此二物确实来历非凡，并非本界之物。”楚源开始了他的表演，“据晚辈偶然得到的一本上古典籍残卷记载，它们乃是上古时期某个极其擅长‘机关傀儡’和‘天雷御火’之术的神秘宗门所炼制……”
他将蒸汽核心的原理，用修真侧的语言进行包装，解释成需要吸收特定的“地火精华”（煤晶）或牵引“虚空魔能”（魔能）才能驱动，产生的也不是蒸汽，而是“元磁动力”……
将能量手枪，则解释成需要镶嵌极其罕见的“雷霆之心”（能量核心），并配合特殊的“激发符印”（开关和扳机），才能引动九天神雷……
一番胡编乱造下来，他自己都快信了。
枯木真人听得津津有味，时不时还点点头：“哦……原来如此！怪不得老夫用灵力催动不了……这‘元磁动力’和‘雷霆之心’，倒是有趣……”
他似乎并没有怀疑楚源的说辞，反而像是得到了某种启发，陷入了沉思。
楚源见状，心中暗暗松了口气。总算是……糊弄过去了？
不管怎样，【微型蒸汽核心】到手了！
解决交易所能源危机的希望，就在眼前！
他小心翼翼地将蒸汽核心收好，再次向枯木真人道谢后，便准备告辞。
“等等。”枯木真人却忽然叫住了他。
“前辈还有何吩咐？”楚源心中一紧。
枯木真人浑浊的眼中闪过一丝狡黠：“你小子……帮老夫在期货市场上赚了点‘零花钱’，老夫也不能让你白跑一趟。”
他屈指一弹，一道流光射向楚源。
楚源下意识接住，发现是一枚玉简。
“这里面，是老夫早年间偶然得到的一点关于‘空间法则’的粗浅感悟，或许……对你研究那个‘喷气玩意儿’有点用？”枯木真人淡淡地说道，“算是……老夫给你的‘投资回报’吧。去吧。”
空间法则感悟？！
楚源握着手中的玉简，感受到其中蕴含的磅礴而玄奥的气息，心脏再次狂跳起来！
这……这可是化神期大佬对空间法则的感悟啊！其价值，简首无法估量！比那一百块极品灵石还要珍贵无数倍！
这位老祖宗……到底想干什么？！
