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礼仪学了十几日，齐尚宫说基本完成了，后日端午日，宫内举行宴会，正好让秀女们向皇上与诸位娘娘展示礼仪才艺，这是赢得皇上瞩目的好机会，让秀女们好生准备。
秀女们知道这是出头的关键时刻，人人戒备关切，储秀苑的气氛顿时紧张起来。
谁知到了晚食之后，程锦忽染腹疾，大夫过来诊治，说虽然不是大病，却有些妨碍，可能宴会参加不了了，这话一出口，程锦的丫头跪下说，她在路上提着饭盒的时候，尹秀的丫头穗儿曾经看过她的饭盒。
穗儿连连喊冤，尹秀更是赌咒发誓，说自己没必要害程锦，因为自己本来就是最出众的，用不着嫉妒一个不怎么出色的秀女。
说这话的时候，她就站在程锦的拔步床边，程锦纵然好性，脸色也变了，其他秀女更是窃笑。
齐尚宫训斥了几句，却也没多说，这事情竟不了了之。
“小姐，你觉得是谁下的毒？”等霍桐回来，徐氏问道。
霍桐望着窗外院子里的池塘，静静道：“很难说。”
“不是尹秀？”徐氏巴不得尹秀倒霉，这些日子，因为她献殷勤，其他秀女可吃足了苦楚。
霍桐摇头道：“她虽然蠢，确实也是实话，她是里面最受齐尚宫器重的，也是贵妃娘娘看重的，很可能先侍寝的就是她，所以她犯不着去害别人，而且程锦的性子……”
霍桐眼前浮现出那个沉默斯文的少女摸样，道：“便是要害，也不会害她。”
说着，蹙眉指着那芙蓉糕道：“秋桑，这个不好吃。”
秋桑显出为难之色道：“小姐，这都是家里带来的，不中吃了，等小姐晋份位，我就去厨房给小姐做去。”
霍桐笑道“你舍得再进厨房。”
秋桑笑嘻嘻道：“当然舍得，御厨可是天下第一等的，我若是学好了，出了宫不愁没饭吃了。”说着，眨了眨眼，对霍桐意味深长地笑。
霍桐心中一动，这丫头聪慧至极，在自己身边确实可惜了，去厨房的话……
忽听秋意笑道：“你若是学好了，教我。”
霍桐托着脸道：“秋意做糕点好，秋桑做菜好，各有擅长。”
王嬷嬷在旁忽然笑道：“我先前以为大小姐爱吃，只是为了气老爷，谁知竟是真的爱吃。”
这话一出口，众人都笑了。
霍桐笑道：“说到吃，我寻思很快就有事故发生，这几日，但凡吃的，用的，穿的，无一不小心备至，有任何异样，哪怕是心里觉得奇怪，也过来禀告于我，知道了吗？”
众人点头称是。
第二日秀女们歇息，中午的时候，霍桐正在床上眯着眼打盹，贾春与宋莲来访。
贾春恢复了平日的神色，笑问霍桐准备了什么才艺，霍桐笑道：“也没什么值当的，便是真的有才艺，哪里能胜过贵妃娘娘，不过猜一首诗，或者打个谜语罢了。”
“皇上那么器重你，你竟表现这个？”贾春失望地问道，这才来不知为什么，她不像从前那般爽朗直接，言辞有些闪烁，看着霍桐的眼眸也有些躲闪。
霍桐笑而不语。
宋莲拉了贾玉春一把，嗔道：“也许顾姐姐有别的绝招，不肯告诉我们罢了。”
贾春脸色变了变，强笑了笑，再没有说话。
两人说了几句闲话，霍桐送到门口，贾春忽然道：“姐姐若是喜欢那簪子，以后我再送你一只。”
她们言谈里从来没有提起过那簪子，贾春竟忽然在门口提起，霍桐脸色不变，只笑吟吟地道了声“好。”
宋莲奇道：“什么簪子，我瞧瞧。”
“是贾妹妹送给我的一个凤钗簪子。”霍桐一边解释，一边扫视着院子里，见每个房间都有微微的响动，不少人弹出来张望，霍桐的眼眸忽然变得深不可测。
“小姐，这是开始了吧？”王嬷嬷静静道。
霍桐“嗯”了一声：““这就这一两日了，不超过今日。”
“小姐想好了法子？”王嬷嬷攥着拳，从窗棂里张望着。
霍桐淡淡道：“咱们这边力量少，只能冒险了，成不成，就看今日了。”
果然，晚上的时候，秋霜过来回道：“小姐，好生奇怪，我跟贾小姐的丫头福儿又不熟，她倒是拉着我在茶水房门前说了好一会子话，这个时辰，正是上茶的时候，估计储秀苑里头的丫头们都看到了。”
“说的什么？”霍桐从贵妃椅上站了起来。
“说的是……”秋霜歪着头，蹙着眉想了半天道：“似乎也没说什么，所以我才觉得奇怪，又没有要紧的事情，只是东拉西扯，却站在哪里，让大家都看到。”说着，摇了摇头。
霍桐对王嬷嬷对望一眼。
此时红日坠落，一日里露出最盛的霞光，映着窗棂晒在霍桐的脸上，那绝丽的脸颊忽然染了艳色，近看则是一种狩猎见喜的兴奋。
“嬷嬷”霍桐对王嬷嬷招了招手，低低道：“去找贾春，这么跟她说……”
辛丑日，端午节，皇上大宴群臣。
宫里头忙里忙外，细乐声喧，花影缤纷，秀女则只是老老实实呆在储秀宫。
待到了日暮，齐尚宫笑吟吟地进来，对诸位秀女道：“恭喜诸位小主，皇上晚上举行内宴，你们可以过去了。”
秀女们面上都显出绯红兴奋之色，忽然打量着彼此的打扮。
有的道：“尚宫嬷嬷，稍微等一下，我再去加一条霞帔。”
有的见她如此，也回屋子里去补脂粉。
齐尚宫只是笑眯眯地站在哪里，并不催促。
“你怎么了？”宋莲见贾春脸色发青，虽然穿的华丽，却并不精致，眼珠转了转，拉着她的手道：“别怕，我们……有人，不会有事的。”
贾春摇了摇头，忽地抬头看向了不远处的霍桐，见其穿着一身竹青色的梅花娇纱裙，虽然容貌绝丽，与各位花枝招展的小姐比起来，却并不出色，此时站在角落里，笑吟吟地望着大家，感觉似乎有人看着自己，便望了过来。
贾春的眼眸与霍桐相接，看着那宛如深潭的眼眸，忽然脸色变得煞白，浑身打了个冷战。
