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“如何？”
张员外狞笑：“得罪了我，你别想活着离开这里！”
“给我上！打死这个不知天高地厚的东西！”
二三十个打手一拥而上。
这些人都是张员外花钱雇来的，个个凶神恶煞。
在青石镇这种小地方，确实没人敢惹。
但他们遇到的是向无咎。
“不自量力。”
向无咎摇摇头，随手一挥。
一股强大的气劲扫过，所有打手都被震飞。
有的撞在墙上，有的摔在地上，惨叫连连。
“什么？”
张员外看傻了眼。
这是什么武功？一招就把这么多人打倒？
“现在知道怕了？”
向无咎走向他：“刚才说什么来着？”
“我...我...”
张员外吓得话都说不出来。
“以后别再欺负无辜百姓。”
向无咎冷冷地说：“否则下次见到你，就不是这么简单了。”
“是...是...”
张员外连连点头，哪里还有刚才的嚣张。
“滚。”
张员外如蒙大赦，连滚带爬地跑了。
那些打手也顾不上伤势，跟着逃命。
“好！打得好！”
客栈里的客人纷纷叫好。
平时他们都受过张员外的气，现在看到恶人受罚，心里别提多痛快了。
“客官，您真是太厉害了！”
小二激动地说：“这下张员外再也不敢在镇上作威作福了！”
“但愿如此。”
向无咎回到房间，继续休息。
第二天一早，小兰提着个小包袱来了。
“大哥，我收拾好了。”
“东西就这些？”
“对，我也没什么值钱的东西。”
小兰有些不好意思：“都是些换洗衣服和针线活。”
“够了。”
向无咎点头：“走吧。”
两人出了客栈，向南而去。
路上，小兰好奇地问：“大哥，您是做什么的？”
“教书的。”
“教书？”
小兰有些意外：“您看起来不像书生啊。”
“为什么不像？”
“书生都是文文弱弱的，您这么厉害...”
向无咎笑了：“谁说教书的就不能练武？”
“也对。”
小兰想想也是：“您教什么？”
“武功。”
“武功？”
小兰更好奇了：“那您一定是个大侠吧？”
“算不上。”
向无咎摇头：“就是个普通人。”
“普通人哪有您这么厉害的。”
小兰不信：“您一定是个了不起的人物。”
“怎么了不起了？”
“能一个人打败那么多坏人，还敢和张员外作对。”
小兰认真地说：“在我们老百姓眼里，您就是大英雄。”
“大英雄？”
向无咎想起家中的妻儿，笑了：“我现在只想做个好丈夫，好父亲。”
“您成家了？”
“对，还有个儿子。”
“那您夫人一定很幸福。”
小兰有些羡慕：“能嫁给您这样的人，是她的福气。”
“是我的福气才对。”
向无咎想起秦柳絮，眼中满是温柔：“遇到她，是我这辈子最幸运的事。”
看到他这个表情，小兰心中有些触动。
这个看起来威风凛凛的大侠，说起妻子时竟然这么温柔。
真正的男人，大概就是这样吧。
对敌人狠，对家人温柔。
“您一定很想念她。”
“当然。”
向无咎点头：“这次出门半个多月，不知道她和孩子怎么样了。”
“那我们快点走吧。”
小兰善解人意地说：“别让家人等急了。”
两人加快脚步，向桃花谷赶去。
路上遇到几波山贼，但看到向无咎的气势，都不敢上前找麻烦。
第三天傍晚，终于看到了熟悉的桃花树。
“到了。”
向无咎指着前方：“那就是桃花谷。”
“好美啊！”
小兰看着满山的桃花，眼睛都首了：“真的像仙境一样。”
“是挺美的。”
向无咎也有同感，每次回到这里，心情都会变得平静。
“那座院子就是我家。”
“您家？”
小兰愣了一下：“您不是说要去书院吗？”
“书院就在旁边。”
向无咎笑了：“其实我就是那个书院的先生。”
“您就是...那个桃花谷的高人？”
小兰终于明白了什么：“难怪那些人都传说这里住着世外高人。”
“什么世外高人，就是个教书匠。”
向无咎摆摆手：“走，先去我家，见见我夫人。”
“这...这合适吗？”
“有什么不合适的？”
“我一个外人，贸然拜访...”
“没关系，我夫人很好说话的。”
向无咎拉着马，向院子走去：“而且我正好想让她有个伴。”
“我一个人照顾不了家，需要帮手。”
“您是想让我...”
“对，就是想请你帮忙照顾家里。”
向无咎坦诚地说：“当然，不会白让你干活，工钱不会少的。”
“不不不，我不要工钱。”
小兰连忙摆手：“您救了我的命，我给您做事是应该的。”
“那可不行。”
向无咎摇头：“救你是一回事，请你工作是另一回事。”
“该给的还是要给。”
两人正说着，院门忽然开了。
“夫君？夫君回来了？”
秦柳絮的声音传了出来。
“柳絮！”
向无咎看到妻子的身影，快步迎了上去。
秦柳絮穿着家常的布衣，头发简单地挽着，脸上带着惊喜的笑容。
“夫君，你终于回来了。”
她扑到向无咎怀里，眼圈微红：“我还以为你要很久才能回来呢。”
“想你们了，就提前回来了。”
向无咎紧紧抱住妻子，贪婪地闻着她身上淡淡的香味。
这种感觉，比什么都让人安心。
“爹爹！爹爹！”
小无忧从屋里跑出来，看到向无咎就要扑过来。
但看到爹爹正抱着娘亲，小家伙懂事地在旁边等着。
“无忧，过来。”
向无咎松开秦柳絮，蹲下身抱起儿子。
“爹爹，你怎么这么久才回来？”
小无忧搂着向无咎的脖子，有些委屈：“我和娘亲都想你了。”
“爹爹也想你们。”
向无咎亲了亲儿子的小脸：“以后爹爹不出远门了，就在家里陪你们。”
“真的吗？”
“真的。”
一家三口温馨地抱在一起，连旁边的小兰都看得眼圈发红。
这就是家的感觉吧。
温暖，安全，充满爱意。
“咳咳。”
向无咎轻咳一声，想起了小兰：“柳絮，我给你介绍个人。”
秦柳絮这才注意到旁边站着的姑娘。
“这位是？”
“她叫小兰，路上遇到的。”
向无咎简单说了情况：“想请她来家里帮忙。”
“见过夫人。”
小兰恭敬地行礼：“小女子给夫人请安。”
“快起来，不用这么客气。”
秦柳絮扶起她，打量了一下：“看着是个好姑娘。”
“夫君，你带她进来坐吧。”
“好。”
一行人进了院子。
阿福听到动静，也从后院跑了出来。
“公子！您回来了！”
老人家高兴得合不拢嘴：“这次怎么这么快？”
“事情办完了，就赶紧回来了。”
向无咎指着小兰：“阿福，这位姑娘以后就住在咱家了。”
“好好好。”
阿福连连点头，对多个人帮忙很是欢迎。
“姑娘，以后就把这里当自己家。”
“谢谢阿福爷爷。”
小兰乖巧地应道。
“公子，我去给您准备洗漱用品。”
“不急，先聊聊。”
向无咎坐下来，把小无忧抱在腿上：“我不在这段时间，家里怎么样？”
“都挺好的。”
秦柳絮给他倒茶：“就是无忧每天都问你什么时候回来。”
“我想爹爹嘛。”
小无忧在向无咎怀里撒娇：“爹爹不在，我都不想吃饭。”
“那现在爹爹回来了，今晚要多吃点。”
“嗯！”
“对了，书院那边怎么样？”
“李先生来过几次，问你什么时候回去上课。”
秦柳絮说道：“学生们也想你了，老是问向先生去哪里了。”
“明天我就去看看他们。”
向无咎想起那些可爱的学生：“估计拳法都忘得差不多了。”
“夫君，这次是去哪里了？”
“北边，北雁关。”
向无咎简单说了战争的事，当然隐去了危险的部分。
“你又去打仗了？”
秦柳絮有些担心：“危险吗？”
“不危险，就是帮忙出出主意。”
向无咎轻描淡写：“很快就解决了。”
小兰在旁边听着，心中震惊。
她只知道这位大哥很厉害，没想到连朝廷都要请他去帮忙。
这得是多大的本事啊。
“行了，不说这些了。”
向无咎转移话题：“小兰一路赶路，累了。阿福，安排她住哪里？”
“西厢房收拾出来了，正好给姑娘住。”
“那就好。小兰，你先去休息。晚上一起吃饭。”
“是，多谢主人。”
小兰行礼告退。
阿福带着她去西厢房安顿。
“这姑娘看着不错。”
秦柳絮看着小兰的背影：“挺有礼貌的。”
“人品确实不错。”
向无咎点头：“而且会做针线活，可以帮你做些事。”
“那挺好的。”
秦柳絮本来就不是矫情的人，有人帮忙她求之不得。
“爹爹，你给我带什么了？”
小无忧眨着大眼睛，满怀期待。
“差点忘了。”
向无咎从包袱里拿出一个小木马：“喜欢吗？”
“哇！好漂亮！”
小无忧接过木马，爱不释手：“谢谢爹爹！”
这是路上在一个小镇买的，工艺很精美。
“柳絮，你的也有。”
向无咎又拿出一个小盒子：“猜猜是什么？”
秦柳絮打开一看，里面是一支精致的簪子。
银质的，上面雕着梅花图案，很是雅致。
“真好看。”
她拿起簪子，对着阳光看了看：“一定很贵吧？”
“不贵，就是觉得配你。”
向无咎帮她把簪子戴上：“果然很美。”
秦柳絮脸微红，心中甜蜜。
结婚这么多年，夫君还是这么体贴。
“对了，还有件事要告诉你。”
“什么事？”
“我可能要去京城一趟。”
向无咎想起和铁木真的约定：“关于互市贸易的事，需要和朝廷商量。”
“又要出门？”
秦柳絮脸色一暗：“你刚回来。”
“就是去谈事情，很快就回来。”
向无咎安慰她：“而且可能不用我亲自去，写封信就行了。”
“那就好。”
当晚，一家人围坐在一起吃饭。
小兰也被叫了过来，一起用餐。
“小兰姑娘，多吃点菜。”
秦柳絮很热情：“别客气。”
“谢谢夫人。”
小兰有些拘束：“您对我太好了。”
“一家人不说两家话。”
秦柳絮笑道：“以后就把这里当自己家。”
“夫人...”
小兰眼圈红了，很久没有感受过这种温暖了。
“姐姐，你为什么哭？”
小无忧好奇地问：“是菜不好吃吗？”
“不是，是太好吃了。”
小兰擦擦眼角：“姐姐是高兴的。”
“那就好。”
小无忧继续埋头吃饭，时不时抬头看看爹爹，生怕他又跑了。
饭后，向无咎去书房写信。
他决定先给朝廷写信，说明互市贸易的事。
如果朝廷同意，就不用亲自跑一趟了。
“夫君，在忙什么？”
秦柳絮端着茶进来。
“写信。关于和草原人做生意的事。”
向无咎停下笔：“你觉得这个想法怎么样？”
“挺好的啊。”
秦柳絮想了想：“做生意总比打仗强。”
“而且对双方都有好处。”
“我也是这么想的。”
向无咎点头：“希望朝廷能同意。”
“会的。这么好的主意，他们没理由拒绝。”
秦柳絮在他身后轻轻按摩肩膀：“而且是你提出的，朝廷肯定重视。”
“但愿如此。”
向无咎享受着妻子的服务，感觉一身疲惫都消散了。
“对了，小兰的事你怎么安排？”
“让她帮我做些针线活，平时照顾照顾无忧。”
秦柳絮说道：“你看呢？”
“可以。工钱我来定，一个月十两银子。”
“会不会太多了？”
“不多。她帮了我们这么多忙，应该的。”
向无咎写完信，封好：“而且看她的样子，应该存不了什么钱。”
“也对。”
秦柳絮理解丈夫的用心：“你总是这么善良。”
“哪里善良了？就是看不得别人受苦。”
“这就是善良啊。”
两人温馨地聊着天，享受着久别重逢的甜蜜。
次日一早，向无咎去了书院。
学生们看到他回来，都很兴奋。
“向先生！”
“先生回来了！”
孩子们围了上来，叽叽喳喳地问个不停。
“先生，您去哪里了？”
“是不是去做大事了？”
“听说您又打败坏人了？”
向无咎笑着摸摸他们的头：“好了好了，先排队站好。”
“我们继续练拳。”
“太好了！”
学生们兴奋地排成队列。
“先生，我们的拳法都没忘。”
赵明远认真地说：“每天都有练习。”
“是吗？那来给我看看。”
学生们开始演练，动作虽然有些生疏，但基本功还在。
“不错，看来你们很用功。”
向无咎满意地点头：“今天我们学点新的。”
“什么新的？”
“腿法。”
向无咎示范了几个动作：“练武不能只用拳，腿法也很重要。”
学生们跟着学习，很快就掌握了基本要领。
“向先生，为什么要练武？”
一个小学生问道：“我们又不去打仗。”
“练武不是为了打仗。”
向无咎解释：“是为了强身健体，保护自己和家人。”
“比如遇到坏人，就可以自卫。”
“那我们什么时候能像先生一样厉害？”
“这个...”
向无咎想了想：“要看天赋和努力。快的话十年八年，慢的话...”
“可能一辈子都达不到。”
“啊？这么难？”
学生们有些失望。
“不过没关系。”
向无咎安慰他们：“武功不是最重要的，品德才是。”
“一个人就算武功再高，如果品德不好，也是坏人。”
“反过来，就算武功不高，只要品德好，也是好人。”
“明白了吗？”
“明白了！”
学生们齐声回答。
“那我们继续练习。”
一上午的课很快结束。
向无咎回到家，发现小兰正在院子里和秦柳絮一起做针线。
“你们在做什么？”
“给无忧做新衣服。”
秦柳絮举起半成品：“小兰的手艺真好。”
“夫人过奖了。”
小兰有些不好意思：“这都是小女子应该做的。”
“无忧呢？”
“在里屋午睡。”
“那我也休息一会儿。”
向无咎回到卧室，躺在床上。
这种平静的生活，真是让人眷恋。
没有江湖恩怨，没有生死搏杀，就这样平平淡淡地过下去，多好。
正想着，外面传来马蹄声。
“有客人来了。”
向无咎起身，走到院子里。
只见一个信使模样的人骑马而来。
“请问这里是向无咎先生的家吗？”
“我就是向无咎。”
“太好了！”
信使翻身下马：“我是朝廷信使，有圣旨要宣读。”
圣旨？
向无咎愣了一下，没想到朝廷的反应这么快。
他的信才寄出去一天，回信就来了？
“请宣读。”
信使展开圣旨，朗声念道：
“奉天承运，皇帝诏曰：向无咎平定边患，功绩卓著，特封为护国公，食邑三千户，赏银万两...”
向无咎听着这些封赏，心中毫无波澜。
这些功名利禄，对他来说真的没什么意义。
“...另，关于与草原互市一事，朕深以为然，着向爱卿尽快入京商议详情...”
听到这里，向无咎精神一振。
看来皇帝同意了互市贸易的提议。
“钦此。”
信使念完，收起圣旨：“向公，请接旨。”
“谢主隆恩。”
向无咎行礼接旨，心中却在想着别的事。
“向公，皇上希望您尽快进京。”
信使说道：“最好三日内启程。”
“知道了。”
向无咎点头：“我会安排的。”
送走信使，向无咎看着手中的圣旨，心情复杂。
本来想写信解决的事，还是要亲自跑一趟。
“夫君，朝廷封你做官了？”
秦柳絮走过来，脸上带着担忧。
“封了个护国公。”
向无咎苦笑：“不过我不会去做官的。”
“那这次京城还是要去？”
“得去。”
向无咎点头：“互市贸易的事很重要，必须亲自谈。”
“而且如果谈成了，边疆就能长期太平。”
秦柳絮沉默了一会儿：“那你去吧。”
“我知道这事很重要。”
“柳絮...”
“没关系的。”
秦柳絮勉强一笑：“我和无忧等你回来。”
“不过这次要带几个人吗？”
“带云飞扬他们几个。”
向无咎想了想：“毕竟是去京城，排场还是要有的。”
“那什么时候走？”
“明天吧。早去早回。”
向无咎抱住妻子：“我保证，这次一定很快回来。”
“而且谈完事就走，绝不在京城多待。”
秦柳絮靠在他怀里，心中虽然不舍，但也知道这是正事。
丈夫有经天纬地之才，不能因为儿女情长而耽误大事。
这就是嫁给英雄的代价吧。
第二天一早，向无咎收拾行装准备出发。
这次他没带太多东西，就换洗衣物和必要的银两。天剑自然要带，轩辕剑考虑了一下，还是留在家里。
京城人多眼杂，带着这把神剑容易惹麻烦。
“爹爹，你真的要走吗？”
小无忧拉着向无咎的衣角，眼睛红红的。
“爹爹很快就回来。”
向无咎蹲下身，摸摸儿子的头：“无忧要听娘亲的话，照顾好家里。”
“我不要爹爹走。”
小家伙扑到他怀里，抱得紧紧的。
“无忧乖，爹爹这次真的很快就回来。”
向无咎心中也不舍，但没办法：“等爹爹回来，给你带好玩的。”
“我不要好玩的，我就要爹爹。”
看着儿子依恋的样子，向无咎差点想放弃这次进京。
但想到边疆的安危，还是咬牙坚持。
“柳絮，我走了。”
“路上小心。”
秦柳絮强忍不舍，帮他整理衣服：“到了京城记得写信回来。”
“会的。”
向无咎深深看了妻子一眼：“家里的事你多操心。”
“放心吧，有小兰帮忙呢。”
“小兰，拜托你了。”
向无咎对小兰说道：“帮忙照顾好夫人和少爷。”
“是，主人请放心。”
小兰恭敬地应道：“小女子一定尽心尽力。”
院门外，云飞扬带着十几个精锐己经等候多时。
“先生，人都齐了。”
“好，出发。”
向无咎最后看了一眼家门，翻身上马。
一行人缓缓离开桃花谷，向京都方向进发。
路上，云飞扬好奇地问：“先生，这次去京城主要谈什么？”
“互市贸易。”
