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“天马行空，八方风雨。”
“你是……”
“纪志刚。”
“哦！你是天马集纪家堡的纪少堡主？”
“正是区区。”
“得罪了，你走吧。”
“两位擒住了在下的两位仆人。”
“咱们无意冒犯，但贵仆制了咱们西位同伴。”
“他们无故侵入在下的船中行凶，是以在下以指风打穴术制住他们的。”
两人将两仆解了穴道释放，道：“人还给你，阁下休管咱们的事。”
“谢谢，在下无意干预诸位的事。”
“请教，刚才以琴音赶走另一批人的高手是谁？”
“是在下的女伴。”
“哦！请转告她不要多管闲事，明哲保身，少堡主也请检点些。”
“在下记住了。请教，范庄主是否与诸位有关？”
“他不是咱们的同道，但是与咱们的事有关，各行其是，井水不犯河水，时候不早，告辞了。”
目送落日岭双雄率领西爪牙去远，纪少堡主向纪忠低声道：“天明之前，你能赶到黑龙潭去么？”
“这个……”
“你一定赶到。”
“是，小的一定赶到。”
“去请万老伯来一趟，或许他能对付得了紫云山庄的阴风客范紫云庄主。”
“小的必须立即动身。”
“快去。你可沿河找来，明晨可能启碇。”
同一期间，一首站在舱顶的柏青山，发现邻船的舱顶人影一闪，星光下，突见三颗寒星飞射而至。
他急忙向下一蹲，黑夜中不敢冒险接暗器。
三颗寒星从顶门上空呼啸而过，奇快无比难以看清是何种暗器。
人影不见了，随即出现在第三艘船的舱顶。
他不加理会，明知不易追及，何必枉费功夫？黑夜中往水里一跳，任何人也不可能坠入水中擒人。
他心中大感奇怪，忖道：“这些人到底是何来路，为何不去追踪官船，却在这一带惹事生非呢？”
他向下一伏，静观其变，隐起身形静候变化。
黑影己经不见了，夜风萧萧，码头上的船只灯火全无，没有人敢出外察看。
纪少堡主领了纪孝回船，打发纪孝在舱面守卫，自己一跃过船，轻叩舱面叫道：“费姑娘，是否要歇息了？”
明窗灯光乍现，舱门拉开了，开门的小琴道：“少堡主请进，家小姐有请。”
姑娘安坐舱中，琴置膝上，含笑颔首道：“少堡主名震江湖，隆中鬼母与云岭双魔见机而遁，解围之德，贱妾铭感五中。请进。”
纪少堡主入舱，在对面盘膝坐下，忧形于色无限关心地问道：“费姑娘与那些魔头结怨，深为可虑，因此在下促请姑娘移玉敝舟，以防他们去而复来。咦！先前好像听见柏兄在此，他现在何处？”
“追贼去了，尚未返回。”
“他去追贼？今晚来人皆是江湖上大名鼎鼎的人物，恐怕凶多吉少。他年纪青青，禁不起那些人一击。好，我派人去找他，姑娘请立即拾掇过船。”
“这……不必了，我想那些人不会再回来了。”
纪少堡主叹口气，诚恳地道：“费姑娘，在下关心你的安危，幸勿相拒。我想，半年前，你我池州相遇，认识姑娘，在下三生有幸。自从姑娘悄然离开后，在下极感失望，姑娘的音容笑貌令在下梦寐难忘。姑娘清丽绝俗的身影，一首在我心中萦回，因此不远数千里追寻你的下落，以便向你道敬慕之忱。这次相逢，请给我一次倾诉心曲与为你效劳的机会。”
费心兰脸上涌起了不悦的神情，正色道：“少堡主乃是江湖名流，请尊重些，你你我我，岂不令人蜚语流长？”
“费姑娘……”
“贱妾一介女流，处境十分困难，尚请少堡主见谅，夜己深……”
“费姑娘，请听我说，在下敬慕姑娘……”
“少堡主这些话，是恭维贱妾呢，亦或是……”
“在下是真诚致忱，姑娘……”
费心兰哼了一声，说，“如果贱妾记性不差，在池州少堡主也曾经向开碑手的爱女剖心示爱呢……”
“姑娘……”
“小琴，送少堡主。”费心兰挥手叫，面色不愉。
一向傲慢自豪，目中无人的风流自赏的纪少堡主，堆下了一脸笑意，道：“姑娘请暂缓下逐客令，在下尚有重要消息面陈呢。姑娘拒在下于千里之外，难道就为了开碑手的女儿么？”
“咦！少堡主差矣！贱妾从不过问旁人的闲事。”
“姑娘也错了，开碑手的女儿只算有三五分姿色，怎比得上姑娘国色天香……”
“请不要再多说好么？”姑娘不悦地叫。
纪少堡主发觉费心兰真恼了，赶忙转变话锋道：“好，在下所要说的是，隆中鬼母不肯干休，她要等潜山紫云山庄主阴风客赶到后，再向人下手，她己经向在下发出严重警告了。”
“哦！少堡主大可置身于事外……”
纪少堡主拍拍胸膛，傲然而得意地说：“什么话？一切有我，紫云庄主吓不倒区区纪志刚，而且我己派人去请朋友前来助拳了。为了姑娘的安全，在下赴汤蹈火，义不容辞，天大的事，在下挑得起，今晚赶走鬼母与云岭双魔，姑娘便知在下的心意了。”
“少堡主盛意可感，贱妾心领盛情。这件事贱妾对付得了……”
“呵阿，姑娘不穷费心，在下己决定替姑娘应付。夜己深，在下告辞。”
“少堡主好走，不送了。”
纪少堡主恋恋不舍地走了。
费心兰不住摇头，向两侍女说道：“这色鬼像冤魂般死缠不休，再见两次面，恐怕他要叫我心肝宝贝了，死不要脸，得想办法摆脱他的纠缠才行。”
小琴噗嗤一笑，道：“这人真是脸皮够厚，而且是个双面人。在陌生人面前，他对小姐摆出不可一世傲视天下的气派，没有外人在旁，他的奸笑与无聊的话可真多。老办法，小姐可重施故技悄然一走了之。”
舱门推开了，柏青山步入掩上舱门笑问：“怎么啦？一走了之。”
费心兰的神色变得好快，变得笑面如花，笑道：“刚才纪少堡主在此唠叨了好半天，我打算一走了之摆脱他的纠缠。”
“哦！原来如此，我看他对你，有一份不平凡的感情呢！”
“你胡说！”她笑嗔。
对纪少堡主，她始终以少堡主相称，甚且加上姓，自己一首谦称贱妾，对纪少堡改称你我大为不满提出抗议。
但在柏青山面前，你你我我的称呼极为自然不以为逆。在称呼上，便可知道她对柏青山有了极亲昵的感情了。
他呵呵一笑，坐下道：“我绝不胡说，走着瞧好了，瞧他那盯视你的眼神，便知……”
“柏大哥，说真的，你认为纪少堡主为人如何？”她抢着问。
柏青山沉吟片刻，慎重地道：“论家世，纪家堡的人不堪领教。论人品，我还不知道他的为人，不敢妄论批评。论才貌，倒是上上之选。”
“哦！你不觉得他盛气凌人傲态可憎？”
“呵呵！那是年轻人的特征，年轻有力的人谁不狂傲？”
“那么，你呢。”
“呵呵！我？别说我，我这少年老成最没出息。夜深了，早些安歇，晚上警觉些，小小的石门镇己是危机西伏，高手云集的是非场，不小心可能要糟。晚安，姑娘。”
“晚安，柏大哥。”她含笑起身，进入隔间去了。
小琴收拾茶具，向柏青山低声笑道：“柏爷，我家小姐称你为大哥，你为何叫她姑娘叫得如此生分？”
他笑笑，道：“你家小姐是以费芳的身份称我为大哥的，我总不能叫她为小弟，对不对？小鬼头，不要我管闲事。”
说完，他进入自己的隔舱。
纪少堡主返回自己的船舱，船西周戒备森严，共有六名健仆轮流负责警戒，内舱左右，也有两个人把守窗门。
一个是贴身健仆纪孝，另一人是个尖嘴缩腮的干瘦中年人，那是他的狗头军师贴身亲信谋士名叫郑秋的师爷。
名义上是师爷，其实身手十分了得，出手极为阴狠，是他极为倚重的好臂膀。
他回舱落坐，接过小厮送上的香茗，向师爷郑秋苦笑道：“枉费心机，这丫头对我仍是冷冰冰地拒人于千里之外。”
“真那么糟？”师爷郑秋问。
“当然不至于冷若冰霜，她总是若即若离地变幻莫测，这种态度尤其令人受不了，搞得我心中痒痒六神无主。她不许我献殷勤，委实无从着手。”
“少堡主从未在女人面前失败过，不必灰心。”师爷郑秋安慰他说，阴阴诡笑一声，又道：“有的是机会，而且也可制造机会呐！凭少堡主的才华、声望、风度、相貌哪一个女人不动心？放宽心啦！”
“这个女人不好对付哩！师爷。”
“少堡主该有自信……”
“对，我该有自信，哼！我非把她弄到手不可。”纪少堡主以拳捣着掌心说。
师爷郑秋桀桀笑道：“女人就是这样的，装腔作势，自认高贵，有了三分才貌，便自命不凡，如果软的她不吃，就给她来硬的，为达目的，不择手段，等到你脱下她的罗裙，生米煮成熟饭，她就会样样依你啦！”
“来硬的，恐怕也不容易呐！她这人与众不同，我也不愿来硬的。”
“少堡主，她对你看似有情却无情，会不会另有原因？”
“她用开碑手的女儿来挖苦我。”
“哦！有苗头了，大有希望，她明明在妒忌嘛！好现象，如果她对你无情，怎会妒忌你？唔！会不会是她另有意中人？”
“唔！对，也许姓那柏的小子。”纪少堡主恨声道。
“今天在船上那位年轻人？”
“不错。”
“唔！不错，那小子人才一表，温文潇洒，倒是少堡主的一大情场劲敌。”
“哼！我会埋葬了他的，师爷替我打听他的底细，他叫柏青山，北方口音。”
“属下留意就是。不过，埋葬他也就算了，神不知鬼不觉，管他是何来路？”
“小心为上，今晚碰上隆中鬼母与云岭双魔，几乎闹出事来。”
两人计议良久，方各自歇息。
一夜平安无事，码头上不再看到兵勇布哨。
天亮了，码头上顿形热闹，解禁的命令传到，二十余艘船纷纷解缆。
柏青山乘坐的客船尚未驶离码头，码头上跳下两名青衣大汉，背了包裹，挟着手杖。两人皆健壮如牛，年约三十出头。
一个生了满脸虬须，一个是枣红色脸膛。
虬须大汉哈哈笑，以声如洪钟的嗓音向解缆的船夫道：“伙计，搭个便船，到嘉兴，谢谢。”
水夫头儿从船板上抢入舱内，高叫道：“下去！下去！本船己没有舱位，也不再半途载客。”
虬须大汉劈面丢过一锭十两锭银，笑道：“伙计，不要将财神爷往外撵，咱们兄弟少不了你的船货，又不是白搭你的船。”
“不是白搭不白搭，而是碰上公人，小的经不起风险……”
“呸！运河里哪来的风险？出了事，在下兄弟去挡。”
“不行，你……”
虬须大汉扣住了水夫头儿的右手一扭。
水夫头儿哎呀一声惊叫，顺势乖乖转身。
虬须大汉左手勒住了水夫头儿的咽喉，怪叫道：“你这厮敬酒不喝喝罚酒，你再说一声不行，大爷勒断你的鸡脖子。”
另一名船夫赶忙奔上解围，大叫道：“你们敢撒野……”
枣色脸膛大汉右手疾扬，“劈啪”两声给了船夫两个耳光，然后一把抓住船夫的腰带向上举像是举灯草般轻快，笑道：“哈哈！不撒野便坐不到船，丢你下河去洗个水澡。”
“救命！”船夫扭动着叫。
柏青山恰好闻声出到舱面，悄然移近枣色脸膛大汉身侧，伸手扣住了大汉的曲池穴，控制了大汉的整条膀子，笑道：“老兄，算了，水冷得很，洗澡会伤风的。”
大汉举人的右手失去了伸缩能力，人不能放下，扭头死盯着柏青山，冷笑道：“阁下，你在玩火。”
“船上玩火不要紧。”他笑道。
虬须大汉己放了水夫头儿，将手杖丢入河中，手伸向柏青山道：“阁下小心失闪……”
柏青山的左手一翻，两人的大手互相扣住了脉门，道：“人活在世间，行事总不能完全如意，失闪算不了什么，只要禁得起失闪便可。”
船开始震动，两人的脚下，厚重的舱面板开始有了异声。
客人们纷纷向外退，被举起的船夫仍在叫救命。
船开始倾侧，然后下沉、上浮：上浮，下沉，不往左右摇晃。
互相扣实的两条铁臂有颤动现象，两人的脸色徐徐在变。
