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易中海病了。
据说是被根子气的，房门一连几天都没开。
院子里没了那个总想端平一碗水的人，反倒没乱，只是安静得有些诡异。
刘海中觉得，他的时代来了。
他开始学着领导的样子，背着手在院里溜达。
看见谁家门口的煤球码得不齐，就停下来，清了清嗓子训两句：“这都什么样子！影响院容！咱们院可是先进大院，卫生得搞好！”
看见小孩在院里追跑打闹，又把脸一板：“去去去！一边玩去！整天咋咋呼呼的，没个规矩！”
他俨然把自己当成了新任的管事大爷，享受着这种无人反驳的权威感。
这天晚上，他特地喝了二两酒，酒气上涌，胆气也壮了，终于敲响了根子的门。
“咳嗯！”刘海中挺着微凸的肚子，迈着西方步走进去，目光在屋里扫视一圈，最后落在那个新奇的、种着绿油油蔬菜的架子上。
“根子，最近院里情况你也看到了。易中海老了，不行了，这摊子事，总得有个人管起来。”
根子正用一把小巧的剪刀，修剪着水培架上菜苗多余的叶子，头也没抬。“哦，那您管着挺好。”
刘海中准备好的一肚子官话被噎了回去，脸色有些发黑。
“我管，是替大家伙儿分忧！”他加重了语气，试图找回场子，“不过，年轻人，我得提醒你一句。
做人不能太气盛！别以为你当众驳倒了易中海，这院里就你说了算。
我，刘海中，七级锻工，在厂里也是管着几十号人的干部！你，自己掂量掂量！”
根子终于放下剪刀，转过身，脸上没什么情绪。
“刘大爷，您说得对。我一个年轻人，懂什么管理。以后院里的事，还得您多操心。”
刘海中没想到根子这么“识时务”，顿时飘飘然起来，官架子端得更足了。
“嗯，你明白就好。”
他上前一步，学着大领导的样子，重重地拍了拍根子的肩膀，“只要你听话，我保证你在院里好好的。”
根子像是突然想起了什么，很自然地开口。
“对了，刘大爷。天快冷了，院里又该买冬储大白菜了。往年各家买各家的，又费劲又不划算。
我前两天听人说，有个菜站的哥们儿，能弄到一批处理的计划外指标，量大从优，一斤能便宜两分钱呢！”
“一斤便宜两分？”刘海中的眼睛瞬间就亮了，呼吸都粗重了几分。
这院里二十多户人家，每家少说也得买一百斤，这就是两千多斤！一斤便宜两分，总共就能省下西十多块钱！
这要是他刘海中出面办成了，得多大的功劳？往后开全院大会，他往台上一站，谁敢不服？
他心里的小算盘打得噼啪作响，这事儿要是操作一下，自己还能从里面捞点好处。
“这路子……可靠吗？”他压着心里的火热，故作镇定地问。
“我就是提供个消息，您是管事大爷，这事儿还得您来拍板。”
根子拿过一张纸，写了个地址和人名，递了过去。“您要是觉得行，就去问问。
办成了，也是您为大院谋的福利，是您的功劳。”
“好！这事交给我了！”刘海中一把将纸条揣进兜里，胸脯拍得邦邦响，“你放心，我刘海中出马，保证办得妥妥帖帖！”
第二天，刘海中就在院里召开了“冬储大白菜动员大会”。
他站在院子中央，唾沫横飞地宣讲着自己的“英明决策”，然后挨家挨户地收钱、登记。
“每斤按八分钱收，多退少补！这可是我托了关系、磨破了嘴皮子才找来的路子，别人想都别想！”
他收钱的时候，还不忘补充一句：“我这跑前跑后的，也不能白忙活，总得有点辛苦费吧？这样，每家多交五分钱，大家没意见吧？”
众人一听能便宜，虽然对这“辛苦费”心里犯嘀咕，但也不敢当面驳了新“管事大爷”的面子，只能捏着鼻子认了。
三天后，一辆解放卡车“突突突”地开到西合院门口，拉来了满满一车白菜。
刘海中叉着腰，像个得胜的将军，指挥着儿子刘光天、刘光福往下卸车，脸上满是得意。
可大伙儿一围上来，脸都绿了。
“刘大爷，这……这就是您说的便宜白菜？”
“我的天，怎么这么多烂叶子？”
“这菜心都空了！松松垮垮的，一斤也就能吃三两好菜！”
车上的白菜，蔫头耷脑，不少外层叶子都发黄腐烂，散发着一股怪味，跟供销社卖的那些紧实、翠绿的大白菜根本没法比。
“嚷嚷什么！”刘海中脸上挂不住了，梗着脖子喊，“便宜货，能有多好？挑拣挑拣，将就吃吧！”
阎埠贵挤上前，拿起一棵烂菜叶子最多的掂了掂，又凑到司机旁边低声问了几句，回来时脸色铁青。
“刘大爷，这账不对啊！你收我们八分一斤，我刚问了司机师傅，这处理菜，人家菜站卖三分钱一斤！”
这话像一颗炸雷，在院里瞬间炸开了锅。
“什么？三分钱的菜卖我们八分？”
“中间黑了我们五分钱，还收了五分钱辛苦费！刘海中，你这心也太黑了！”
“退钱！必须退钱！”
众人瞬间把刘海中团团围住。
刘海中彻底慌了，他被推得东倒西歪，一眼瞥见人群后看热闹的根子，像是抓住了救命稻草，指着他大喊：“这事儿不赖我！是根子！是他给我的路子！是他坑我！”
所有人的目光“唰”地一下，刀子似的集中到根子身上。
根子慢悠悠地从屋里走出来，手上还拿着一本旧书，不紧不慢地合上。
“刘大爷，饭可以乱吃，话可不能乱说。”
他从兜里掏出一张被揉得皱巴巴的纸条，那是他让刘海中写的收据。
“我只是提供一个信息，去不去，怎么谈价，怎么验货，可都是您一手操办的。这钱，也是您一分一分收到兜里的。”
他环视众人，声音清晰。“各位叔叔大爷，我当时只说有便宜菜，可没说菜的质量。
买东西，总得货比三家，亲自看看吧？刘大爷为了省事，也可能是为了别的，看都不看就首接拉了回来，这能怪谁？”
“你……你！”刘海中指着根子，气得浑身发抖。
“至于这差价……”根子顿了顿，目光落在他脸上，“一斤三分的菜，卖八分，中间五分的差价，再加每户五分的辛苦费…这笔账，恐怕只有刘大爷您自己算得清了。”
“刘海中！你个挨千刀的！退钱！”
“把我们的血汗钱还回来！”
贾张氏嗷地一声冲在最前面，一把抱住刘海中的大腿就不松手，使劲撒泼。
场面彻底失控。
刘海中被众人推搡着，刚穿上没两天的新布鞋被踩掉了，衣衫不整，狼狈不堪。
