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夜色如墨，寒风裹挟着雪粒扑打在营帐外的旌旗上。忽必烈站在议事厅门口，望着远处黑沉沉的天际线，眉头紧锁。那面插着神秘旗帜的木桩己被送至案前，火光映照下，符号愈发诡异。
“陛下，伯颜将军己整军完毕。”一名侍从低声禀报。
忽必烈缓缓点头，转身回到案前，铺开一张新绘的地图。高丽东海岸的地形被重新标注，倭寇可能的行动路线也以红笔勾勒清晰。
“传令伯颜，暂缓出兵。”他语气平稳，“先查清背后势力。”
话音刚落，一名信使满身尘土冲入厅中，单膝跪地：“陛下！西部部族首领阿鲁罕突然调动兵马，向我边界集结，意图不明！”
众人皆是一惊。刘秉忠快步上前接过密报，脸色凝重：“果然不出所料，他们想趁乱起事。”
忽必烈目光一冷，随即下令：“立即派遣骑兵接应前线信使，务必确保其安全抵达。”
话音未落，又一名斥候闯入，喘息道：“报告陛下！高丽王派人送来一份敌军部署草图，但因暴雪封路，信使被困中途驿站，请求支援。”
“立刻派精锐前去接应。”忽必烈毫不迟疑，“同时，在营地周边增设临时驿站，加快信息传递。”
命令迅速下达，数十名轻骑连夜出发。与此同时，各处哨岗加强戒备，巡逻频率加倍。
数日后，信使终于抵达。那份草图被小心展开，上面详细标注了倭寇与西部部族可能联合的行军路线。
“看来，他们是想两面夹击。”刘秉忠分析道，“若我军贸然南征，后方必然空虚。”
“不错。”忽必烈神色冷静，“所以，必须让他们知道，我军并未轻举妄动。”
说罢，他提笔写下一封密函，交予使者：“送去高丽王宫，让他协助封锁沿海港口，防止敌军补给。”
使者领命而去。
与此同时，忽必烈召集诸将商议外交应对之策。
“敌人不欲正面冲突，便想借外交试探我军底线。”他环视众将，“我们必须明确立场，不可示弱。”
“陛下之意是？”刘秉忠问道。
“派出使者，表明我军绝不容忍挑衅。”忽必烈道，“若对方拒绝接见，就让中间势力斡旋，安排会谈。”
“可若对方故意拖延，如何应对？”一名将领担忧。
“那就一边谈，一边备战。”忽必烈冷笑，“让他们误以为我们仍在犹豫，实则暗中布防。”
计划既定，使者即刻启程。然而，正如预料，外部势力果然设下三道防线，将使者阻拦于边界之外。
“这正是他们的策略。”忽必烈听闻消息后，并未恼怒，“他们想借此测试我们的反应。”
“陛下打算如何应对？”伯颜问。
“释放善意。”忽必烈淡淡道，“送还部分俘虏，展示我军并非好战之徒。”
数日后，几名被俘的敌军士兵被释放，由使者带回。此举果然引起对方注意，几日后，一场非正式会谈在中立区域举行。
会谈中，忽必烈的使者沉稳应对，巧妙引导话题，最终成功让对方代表透露后方有援军即将到达，虽未言明人数，却己足够为后续部署提供参考。
“他们确实在等待援军。”刘秉忠听完汇报后说道，“恐怕是要等兵力充足后才敢发动总攻。”
“那就给他们一点压力。”忽必烈嘴角微扬，“调集部分军队佯装防御，实则加强边境工事。”
命令一下，各处开始修筑防御工事。粮草、木材源源不断地运往前线，士兵们日夜赶工。
然而，物资储备确实紧张。原本仅够一个月的粮草，在连续调动下显得捉襟见肘。更棘手的是，修建防御工事所需的大量木材需从远处森林砍伐，往返一趟耗时三天，效率低下。
“必须加快进度。”忽必烈下令，“紧急调配附近据点物资，同时组织士兵分段砍伐，采用接力运输方式。”
执行过程中，一名士兵在伐木途中意外发现一处隐蔽山谷，谷内树木繁茂，且地势易守难攻。
“此地可作后备营地。”伯颜亲自查看后回报，“一旦主阵地受压，可作为退守之地。”
“很好。”忽必烈点头，“立即派人加固该地防御。”
随着各项准备逐步完成，忽必烈的布局也越发严密。他不仅没有落入敌人制造的恐慌陷阱，反而利用局势反客为主，将对手逼入被动。
就在一切看似井然有序之时，一名年轻将领匆匆跑入议事厅，脸色苍白：“陛下！大事不好！”
众人一惊。
“讲！”忽必烈厉声道。
“东部边境……有人冒充朝廷使者，煽动部族叛乱！”
议事厅内顿时一片哗然。
