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晨光初照，大帐之中己聚集了数位将领与谋士。忽必烈披甲而坐，神色肃穆。昨夜斥候带来的消息震动全军，阿里不哥的动向必须尽快应对。
“伯颜，边境防线是否稳固？”忽必烈沉声问道。
“回殿下，各要隘均己加固，斥候日夜巡防，一旦发现敌踪，便可及时预警。”伯颜抱拳答道。
“刘秉忠，你有何看法？”忽必烈转向身旁的谋士。
刘秉忠抚须思索片刻，道：“阿里不哥若真有南下之意，必会试探我军虚实。殿下不妨示弱于彼，诱其深入，而后断其归路。”
“妙计。”忽必烈点头，“然需谨慎行事，不可轻敌。”
正当众人议论纷纷之际，一名侍从匆匆走入，躬身禀报：“殿下，西方来了一位使者，自称来自遥远之地，请求觐见。”
“西方？”忽必烈眉头微挑，眼中闪过一丝好奇，“带他进来。”
不多时，一名高鼻深目的男子步入大帐，身穿一袭长袍，头戴软帽，举止谦恭。他用略显生硬的蒙古语自我介绍道：“尊敬的大汗殿下，我是威尼斯共和国的使者马可·波罗，奉命前来，希望能与贵国建立友好往来。”
忽必烈仔细打量眼前之人，见其虽风尘仆仆，却神采奕奕，显然历经长途跋涉而来。他示意对方坐下，随即命人送上茶点。
“你远道而来，想必见过许多奇景，讲讲吧。”忽必烈语气平和，却掩饰不住内心的探究之意。
马可·波罗双手合十，恭敬答道：“感谢殿下的款待。我自西海而来，沿途见识了无数山川河流、城池宫殿。尤其在巴格达、君士坦丁堡等地，见识到诸多巧夺天工的机械装置与天文仪器，令人叹为观止。”
忽必烈听得兴起，追问道：“你所说之物，可否演示？”
“当然。”马可·波罗取出一只小巧的铜制仪器，轻轻转动齿轮，只见其中指针随之移动。“这是星盘，用于测定星辰方位，有助于航海与历法推算。”
忽必烈接过星盘，细细端详，眼中浮现出浓厚兴趣。他转头看向刘秉忠：“此物是否可用于我军？”
刘秉忠点头道：“若能结合我军测绘技术，或可助我军更精准地制定行军路线。”
“有趣。”忽必烈微笑，“继续说。”
马可·波罗又取出一幅画轴，缓缓展开，只见上面绘着一座宏伟的石砌建筑，穹顶圆润，柱廊恢弘。“这是圣索菲亚大教堂，建于数百年前，至今屹立不倒。其结构之巧，技艺之精，令人惊叹。”
忽必烈凝视良久，感叹道：“此等建筑，若能在都城修建一座，必能彰显帝国之威。”
“不仅如此。”马可·波罗继续说道，“在西方，还有许多奇妙的发明，如活字印刷术、玻璃镜、蒸汽机关等。若能引入贵国，必将促进文化与科技之发展。”
忽必烈沉思片刻，缓缓道：“你所言极是。我正欲推动帝国革新，若能引进西方之技，何愁国不兴？”
“殿下明智。”马可·波罗露出欣喜之色，“若殿下愿意，我可以引荐更多学者与工匠前来，协助贵国建设。”
忽必烈微微颔首，随即唤来侍从：“安排使者暂居驿馆，择日再议合作之事。”
待马可·波罗退下后，忽必烈望向帐外，思绪万千。他想起祖父成吉思汗征战西方，将无数文明纳入版图，如今，他不仅要征服土地，更要融合百家之长，使帝国真正走向辉煌。
“刘秉忠，”他忽然开口，“你认为，我们是否该设立专门机构，负责接待外来学者与技术人才？”
刘秉忠答道：“殿下所言极是。若能设立‘西学馆’，招揽各国贤才，必
