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夜色笼罩下的军营，火光映照着士兵们整齐划一的操练声。忽必烈立于帐前，望着这片逐渐成型的新式军队，心中隐隐燃起一股期待。他知道，这不仅是一支更懂得战术的军队，更是他未来统一大业的基石。
“王爷，江南那位自称‘朱子后裔’的儒生，己在营外等候多时。”传令兵的声音打破了夜的宁静。
忽必烈微微颔首，目光未曾从远处的训练场移开。“请他在偏帐稍候，我即刻便到。”
不多时，忽必烈步入偏帐，只见一名身着青衫、神情清峻的中年男子端坐案前，见他入内，起身拱手：“晚学朱文远，拜见殿下。”
“朱先生不必多礼。”忽必烈示意侍从上茶，“听闻你是理学名门之后，不知此次前来，所为何事？”
朱文远神色凝重：“殿下推行汉化，改革军制，江南士人皆有所耳闻。然近来有传言称，殿下有意南下伐宋，此言属实否？”
忽必烈轻抿一口茶水，不置可否地笑了笑：“先生远道而来，想必不只是为问一句传言吧。”
朱文远正色道：“实不相瞒，殿下近日之举，己引起江南诸州震动。有几位地方豪强与旧宋遗臣密议，若殿下真有南侵之意，他们将联合抵制，并请求南宋朝廷出兵应对。”
忽必烈眉头微皱，但面上仍保持镇定：“如此说来，他们是想先发制人？”
“正是。”朱文远点头，“殿下若无此意，还请明示，以安人心。否则，战火未起，纷争己生。”
忽必烈沉吟片刻，缓缓道：“先生所言，我自当慎重考虑。不过，局势并非只由一方主导。若有人妄图挑衅，那我也不能坐视不理。”
朱文远拱手告辞后，忽必烈站在帐外，望着远方的天际，心中己有决断。他转身唤来伯颜：“你立刻派人前往江南，查清那些豪强的底细。同时，通知刘秉忠，让他准备一份关于当前形势的分析。”
伯颜领命而去，而忽必烈则召集了几位心腹将领，在议事帐中展开紧急商议。
“殿下，既然对方己经按捺不住，不如先下手为强。”一位年轻将领语气激昂。
“不可鲁莽。”另一位老将摇头，“我们刚完成军制改革，尚未完全磨合，贸然开战恐难取胜。”
“两位所言各有道理。”忽必烈抬手制止争论，“但我们也不能坐等对方动手。如今之计，一是加强边境防御，二是探明敌方虚实，三是寻找突破口，分化其内部势力。”
刘秉忠沉思片刻，开口道：“殿下，若要分化其内部，或许可以从他们的利益冲突入手。这些豪强虽表面一致，实则各怀心思。只要找到一个突破口，便可瓦解他们的联盟。”
“好。”忽必烈点头，“那就先稳住局势，再伺机而动。”
数日后，探子回报：江南豪强之中，有一家姓陈的世家因田产纠纷，与其他几家素有积怨。忽必烈当即下令，秘密派人接触陈家，许以厚利，促使其脱离联盟。
与此同时，忽必烈在边境部署了三路兵马，分别驻守要冲之地，并命令各部严加戒备，以防敌人突袭。
然而，就在一切看似平稳之时，一场突如其来的挑衅打破了平静。
一日清晨，忽必烈正在巡视营地，忽然接到急报：一支不明身份的骑兵突袭边关哨所，焚毁粮仓，杀伤守军十余人，随后迅速撤离。
“这是赤裸裸的挑衅！”伯颜怒不可遏，“殿下，必须给他们一个教训！”
“冷静。”忽必烈却依旧面不改色，“他们故意制造冲突，就是想逼我们率先出兵。若我们现在就反击，反而会落入他们的圈套。”
“那怎么办？”术赤台问道。
“我们要让他们知道，我们不是没有能力反击，而是不愿轻启战端。”忽必烈缓缓道，“现在，我要派使者前去交涉，同时在边境增兵布防，展示我们的实力。”
不久后，忽必烈派出的使者抵达江南豪强所在城池。对方果然态度倨傲，甚至拒绝接见。
使者返回后，带回一封措辞激烈的信件，言辞中充满威胁意味，声称若忽必烈继续扩张，必将遭到联合围剿。
面对这份挑衅，忽必烈并未立即回应，而是召集众人再次商议。
“殿下，不能再忍了。”伯颜沉声道，“若不给他们一点颜色看看，他们会以为我们软弱可欺。”
“我明白你的意思。”忽必烈缓缓道，“但我们不能只靠武力。真正的胜利，是在敌人还未动手之前，就让他们知难而退。”
他转向刘秉忠：“你有什么建议？”
刘秉忠略一思索，道：“殿下不妨利用这次事件，向外界展示您的宽宏大量和军事威慑力。一方面公开谴责对方的挑衅行为，另一方面调集精锐部队进行大规模演习，震慑宵小。”
“好主意。”忽必烈眼中闪过一丝赞许，“那就这么办。”
几日后，忽必烈亲自率领一万精兵，在边境举行了一场盛大的军事演习。战鼓隆隆，铁骑奔腾，阵型变换如行云流水，展现出新式军队的强大战力。
消息传至江南，原本嚣张的豪强顿时慌了神。尤其是那封被拒的信件内容被公之于众后，舆论开始倒向忽必烈一方，许多原本观望的地方势力纷纷表态支持。
最终，那几个曾煽动对抗的豪强被迫低头认错，派遣使者前来谢罪，并承诺不再挑起事端。
风波暂时平息，但忽必烈深知，这只是更大的风暴来临前的短暂平静。
夜晚，他独自坐在营帐中，翻阅着刚刚送来的情报。江南各地的动态、北方阿里不哥的动静、以及南方南宋朝廷的反应，一一呈现在眼前。
