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残阳如血，映照在白水关的城墙上。忽必烈站在城楼之上，目光冷峻地望着远方起伏的山峦。斥候方才带来西南方向敌军逼近的消息，他心中虽己有应对之策，但更让他在意的是另一件事——风先生留下的地图上那些未解标记。
“王爷。”刘秉忠的声音从身后传来，带着一丝迟疑，“您真要亲自去查那几处地方？”
“若连我们自己都无法掌握这片土地的真正脉络，何谈掌控天下？”忽必烈没有回头，语气坚定，“你安排一下，三日后我亲自带队前往。”
刘秉忠微微一怔，还想再劝，却见忽必烈己转身大步离去，只得低声应了句：“是。”
两日后，白水关局势初定，粮道恢复，守军换防完毕。忽必烈召集众将，在中军帐内召开军事会议。
帐中火盆燃烧，热气蒸腾，将领们分列两侧，神色各异。伯颜坐于左侧首位，面沉似水；几位曾随成吉思汗征战的老将则眉头紧锁，似乎对即将讨论的内容并不乐观。
“诸位。”忽必烈坐在主位，目光扫过众人，“如今白水关既下，南方门户己开。本王之意，当趁势南进，夺取江陵，首逼临安。”
此言一出，帐中顿时一片哗然。
一名老将霍然起身，抱拳道：“王爷，此举太过激进！我军连战数月，将士疲惫，粮草亦非源源不绝。若贸然深入，恐遭反噬。”
“不错！”另一人附和，“且南宋主力未动，若此时孤军深入，万一被围，后果不堪设想。”
伯颜皱眉看着他们，缓缓开口：“王爷所言并非无理。战机稍纵即逝，若拖延太久，待敌方重整旗鼓，反而更难下手。”
“可若败了呢？”那位老将怒目而视，“王爷可知，当年太祖也曾欲渡江南征，最终因水土不服、粮道不济而折返？”
气氛骤然紧张，众人互相对视，皆知这己不仅是战略之争，更是权力与理念的碰撞。
忽必烈静静听完众人争论，缓缓抬手示意安静。
“诸位将军担忧之事，本王自是明白。”他的声音低沉却不容置疑，“但你们也需明白，我们面对的不是一支疲弱之军，而是整个南宋朝廷。若不主动出击，等待他们的将是时间与整合的机会。”
他站起身来，走到地图前，手指轻点江陵位置：“此处乃南北咽喉，拿下它，不仅可切断南宋东西联络，还可为后续大军铺路。若此刻不取，待其加固防守，代价只会更大。”
“可我们兵力不足！”一名年轻将领忍不住开口，“即便拿下江陵，也无法长期守住。”
忽必烈看了他一眼，眼神锋利：“那就调兵。白水关稳定后，我军便可在此设立据点，逐步推进。”
“王爷，”那位老将再度开口，语气缓了些，“我们并非不愿打，只是希望稳扎稳打。如今军心不稳，若再有损失……怕难以服众。”
帐中一时沉默，气氛凝重。
忽必烈缓缓坐下，环顾西周，眼中闪过一抹思索。他终于点头：“好，此事暂且搁置。诸位将军若有建议，可各自呈报，三日内再议。”
众人虽仍有异议，但也知今日无法强求，便纷纷告退。伯颜最后离开，临走前看了忽必烈一眼，欲言又止。
夜深时分，忽必烈独自坐在帐中，手中仍握着那张地图。烛光摇曳，他轻轻着地图上的几个标记，心中隐隐有种不安的感觉。
风先生是谁？为何会留下如此关键的地图？更重要的是，这些标记究竟意味着什么？
“王爷。”门外传来亲卫的声音，“有人求见。”
“进来。”
帘幕掀开，一位身穿铠甲的将领走入，正是先前会上提出质疑的那位老将——术赤台。
“王爷。”他单膝跪地，语气沉重，“末将有一事，不知当讲不当讲。”
“说吧。”
术赤台抬起头，目光坚定：“王爷，我们跟随您多年，并非为了反对而反对。只是……有些话，必须由我们来说。”
忽必烈微微眯眼：“继续。”
“您的志向远大，我们都看在眼里。但眼下，我们内部的问题，比外部更严重。”
“哦？”
“许多将领私下议论，王爷过于信任汉臣，甚至让他们参与军机决策。还有人说，王爷行事越来越像中原皇帝，忘了我们蒙古的根基。”
忽必烈脸色微沉，却没有打断。
术赤台继续道：“王爷，我们不是不支持您，而是担心，这样走下去，迟早会失去军心。”
帐中一阵沉默，只有火盆噼啪作响。
“我知道了。”忽必烈缓缓开口，“你回去吧。”
术赤台迟疑片刻，终究还是起身告退。
忽必烈独自坐在帐中，良久未动。他忽然意识到，真正的挑战，或许并不是战场上的敌人，而是身边这些曾经最忠诚的将领。
翌日清晨，忽必烈召见伯颜。
“王爷有何吩咐？”伯颜拱手问道。
“我想知道，军中还有多少人对我有疑虑。”
伯颜沉默片刻，低声道：“不少。”
“那你呢？”
伯颜抬头，目光坚定：“末将只知，王爷所行之路，终将成就大业。哪怕这条路艰难，我也愿追随到底。”
忽必烈点了点头，嘴角露出一丝苦笑：“难得你还愿意说真话。”
“王爷……”伯颜欲言又止。
“没事。”忽必烈摆了摆手，“你下去吧。”
伯颜退下后，忽必烈再次展开地图，目光落在那些神秘标记上。他忽然想起风先生临别前的一句话：
“王爷，真正的帝国，不在战场上，而在人心之间。”
他喃喃重复了一遍，眼神渐渐变得深邃。
帐外，马蹄声响起，远处尘土飞扬，又有新的消息传来。
