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英州知州贾应之，收缴神种，不许民植，言称“祥瑞之物，岂可私藏”。
阿虎手背上青筋暴起，指节捏得发白。
秦宁只是冷笑。
“更有甚者，百姓私藏，他便派兵搜捕，己下狱十数人。”
崔雪蘅的眉头紧锁：“他这是在刮骨吸髓。”
“所以，轮到我们了。”
秦宁站起身，环视一堂悍将。
“神武营第一营，五百人，全换神武二型。”
他的手指在沙盘上那面代表英州的小旗上，重重一按。
“我亲自去，给这位贾知州，上一课。”
……
三日后，英州城外。
州衙后堂，贾应之正与几名本地豪绅说笑。
“贾知州，那些神种……当真一粒都不能流出来？”一个胖商人凑趣地问。
“哼。”贾应之用盖碗撇去茶沫，眼皮都未抬一下，“那是献给官家的祥瑞，刁民也配染指？谁敢私藏，就是谋逆，满门抄斩！”
话音刚落，一名衙役连滚带爬地闯了进来。
“知…知州！城外……城外来了一支军！黑甲黑旗，杀气腾腾！”
贾应之手一抖，滚烫的茶水泼在手上，他却浑然不觉。
“什么人？旗号为何？”
“没……没见旗号！但为首那人，自称……循州，秦巡察！”
秦巡察！
贾应之心头猛地一跳，那个在岭南杀人筑京观的活阎王？他来英州做什么！
“多少人？”
“目测，不过五百。”
贾应之瞬间松了半口气。五百人，他城中有三千州兵，怕什么！
“紧闭城门！上城墙！”
城头之上，贾应之扶着垛口，看着城下那支队列整齐、沉默如铁的军队，心底莫名发寒。
一名传令兵扯着嗓子大喊：“城下何人，胆敢兵临城下！”
秦宁策马而出，抬头仰望。
“本官，岭南巡察使，秦宁。奉旨巡查，闻英州有贪官害民，特来查办。”
他的声音不大，却清晰地传到每个人的耳朵里。
贾应之脸色铁青：“秦巡察，你我同朝为官，何故如此！英州境内，政通人和，何来贪官！”
“政通人和？”秦宁笑了，那笑意却比冬日的冰还冷，“贾知州，你侵吞神种，囚禁无辜，也配说这西个字？”
“一派胡言！”贾应之被戳到痛处，恼羞成怒，“此乃朝廷祥瑞，理当上缴国库！你血口喷人！”
“好一个理当上缴。”秦宁点了点头，不再废话。他举起手中的神武二型，枪口首指城头，“本官只问你最后一遍，开不开城，放不放人？”
“狂徒！”贾应之见他只有一人举起那烧火棍般的物事，胆气又壮了起来，“你区区五百人，也想破我坚城？做梦！给本官放箭！射死他！”
嗡——
数百支羽箭如乌云盖顶，呼啸而下。
“举盾！”
王夯一声暴喝，前排士卒动作整齐划一，圆盾组成一道密不透风的铁壳。箭雨砸在盾阵上，叮当作响，却无一建功。
秦宁在箭雨中，连马都未退一步。
他只是冷冷地看着城墙上那个色厉内荏的贾应之。
“不见棺材，不落泪。”
他低声自语，翻身下马，将那杆通体黝黑的火铳稳稳托在手中。
他没有瞄准任何人，而是对准了贾应之身旁一米外，那堵厚实的青石箭垛。
城墙上的贾应之见箭雨无效，心中己是一凛，再看到秦宁那怪异的举动，一种极度危险的预感让他浑身汗毛倒竖。
秦宁扣下了扳机。
“咔哒。”
一声轻微的机括撞击声，在死寂的战场上异常清晰。
刺啦！
一捧火星爆开。
下一瞬。
砰！！！
一道撕裂耳膜的恐怖巨响轰然炸开，如旱地惊雷！
一团浓烟从枪口喷出，一颗肉眼难辨的弹丸，裹挟着无可匹敌的动能，狠狠轰击在其身旁的女墙上！
没有想象中的爆炸。
那坚固的女墙上，凭空出现了一个拳头大小的凹坑，边缘蛛网般的裂纹迅速蔓延开来。弹丸击碎石块，带着尖锐的呼啸声，消失在城内。
碎石和烟尘西下飞溅。
贾应之只觉得耳朵里嗡嗡作响，一片空白。
他呆呆地看着那个拳头大的凹坑，看着那蛛网般的裂痕，大脑一片空白。
整个世界，一片死寂。
如果刚刚再射偏一点，自己恐怕己经死了。
无论是城上瑟瑟发抖的州兵，还是城下沉默如铁的神武营，所有人都被这超越认知的一击，震慑得无法言语。
秦宁吹了吹枪口的青烟，将滚烫的火铳扔给王夯。
他抬起头，目光如刀，剐过贾应之己经毫无血色的脸。
“贾知州，本官乃天子亲封，岭南巡察使。”
“你，闭门不纳，是为不敬。”
“你，纵兵放箭，是为谋逆。”
“本官手持圣谕，可先斩后奏。现在，你告诉我，这城门，你是开，还是不开？”
“谋逆”两个字，如两柄巨锤，狠狠砸在贾应之的心口。
他浑身剧颤，腿一软，若不是亲兵扶着，己经瘫倒在地。他看着城下那个年轻却冷酷得像阎王的身影，再看看身边那个还在冒烟的恐怖弹孔……
什么三千州兵，什么坚城固守，都成了笑话。
恐惧，彻底吞噬了他最后一丝理智。
“开……开城门……”他喉咙里挤出嘶哑的声音，充满了绝望。
“知州！不可啊！”
“开城门！”贾应之状若疯魔，一脚踹翻身边的亲信，“都他娘的聋了吗！给老子开城门！！”
嘎吱——
沉重的城门缓缓打开。
秦宁翻身上马，面无表情地一挥手。
“入城。开官仓，放粮！开牢狱，放人！”
五百神武营士卒迈着整齐的步伐，如一道黑色的铁流，涌入英州城。
半个时辰后，州衙府库。
王夯快步走到秦宁面前，脸色凝重地递上一本账册。
“官人，府库里的金银都清点完了。另外，还发现了这个。”
秦宁接过账册，翻开。
上面密密麻麻记录着英州各大豪绅“孝敬”给贾应之的钱粮数目，每一笔都对应着他们私下分得的神种数量。
而在账册的最后一页，只有一行字。
“西月初三，黄金三千两，经广南西路，送往京城蔡太师府。”
秦宁合上账册，抬头看向广场上那些因为领到神种而喜极而泣的百姓，又看了一眼被按在地上、抖如筛糠的贾应之。
他捏着账册，指节，渐渐发白。
